Старая развилка

Тем не менее, когда они добыли свою первую собаку, почти щенка, с длиной шерстью и длинными тощими лапами, притащили тушу именно сюда. Дед хотел показать, как свежуют добычу, но так долго ковырялся, что им пришлось сделать все самим.

Примерно через две зимы старик замерз и умер. Мороз в то время приходил такой жуткий, что губы смерзались. Мальчишки нашли в занесенной снегом до окон хижине похожее на лед практически бесцветное тело и в сложенных на груди руках — стертый деревянный образ какого-то бога, о котором старик часто упоминал. Дикарям было безразлично, что это за образ, но ради деда они проследили, чтобы тот не потерялся. Впрочем, образ примерз к пальцам намертво, захочешь — не отдерешь.

Они похоронили деда прямо у стен дома и вспоминать страшно, скольких сил это погребение стоило. Промерзшая земля, четыре огромных костра, почти сутки труда… Видимо, призрак старика до сих пор бродил неподалеку, потому что хижина с того времени почти не изменилась. Крыша только протекла, но братья старались латать дыры. Не потому что этот домик был им нужен, а просто по старой памяти.

Костер они развели, когда солнце утомилось греть и затихло.

В небе разливалась алая полоса заката. Дым пах пряным ароматом луга, в траве звенели насекомые и если не смотреть на свалку, вполне можно представить, что ты в раю.

Братья жарили насаженные на палочки куски колбасы и гадали, насколько далеко простирается лес. Есть ли там, за ним что-нибудь интересное? ППшер чесал обгоревший нос, а Ронька время от времени молча хлопал по плечам, отгоняя комаров. Теплые ленивые часы, когда движение жизни затормаживается, а то и вовсе застывает, ловя момент гармонии.

Им было хорошо вдвоем рядом с призраком деда, но чудное настроение испортилось, как только показался гость. Шулер появился слева, со стороны ближайшей деревни, увидев братьев издалека, махнул рукой. Неизвестно куда он шел раньше, но теперь направился прямо к ним.

У костра шумно выдохнул, упираясь руками в поясницу и распрямляя плечи. На покрасневшем от быстрого хода лбу сверкали капли пота. Видимо, давно идет.

— Фуухх. Здорова, ханурики.

— Здорово… Откуда идешь? — Ронька уже поднялся с земли, а ППшер все еще сидел, краем глаза поглядывая на дверь — внутри хижины вода, но чтобы ее получить, надо встать и за ней сходить, а ему пока было лень.

— С Ивановки иду, думаю снасти для рыбалки новые взять, люблю, знаете, посидеть в свободный денек у реки.

Братья промолчали. Они знали другое — Шулер потому так и звался, что любил азартные игры. А еще больше — втягивать в них всяких дурачков и обдирать до последнего нужного ему предмета. Когда братья только появились среди краснокожих, на предложение сыграть пару интересных партий ППшер безо всяких раздумий резко и категорически отказался, а Ронька вовсе безразлично пожал плечами, пояснив, что ему неинтересно. Шулер тогда заявил, что очень такое поведение уважает. Такую силу воли, повторял, сильно хлопая по плечам, но улыбка отдавала желчью. Не нужно быть проницательным, чтобы услышать в его похвальбе ложь — уважать Шулер не умел в принципе. Силу боялся, это да, ну а кто ее не боится? А вот остального в его перечне эмоций не имелось.

— Жрать-то как охота, — заявил через несколько минут подробных описаний своего долгого пути от Ивановки досюда. — Не завалялось ничего пожевать?

— Сухари, — подал голос Ронька. Оставалось еще немного колбасы, но делиться ей с Шулером, хотя они и состояли в одной группировке, желания не было. Он не друг, не приятель и даже не сосед — так, вынужденный союзник, который перестает им быть, если находит союз поаппетитнее.

— Давай хоть сухари, — на удивление покладисто согласился Шулер. А уж заулыбался так радостно, будто ему кусок парного мяса приготовили.

Тогда ППшер поднялся и пошел в хижину. Ронька остался во дворе развлекать гостя. Ну или не оставлять без присмотра.

Как только брат скрылся с глаз, Шулер улыбаться перестал и доверчиво понизил голос.

— Смотрю, вы трезвые совсем… Вроде флакон полыньи от Джиппера получили, это ж на двоих почти неделя кайфа. Все думали, веселитесь тут вовсю, а вы скучаете.

Ронька отстранено пожал плечами.

— Мы не любители, — ответил, недоумевая какое дело пришедшему до их веселья. Неожиданно глаза Шулера дернулись, глянув в сторону нависающей слева свалки и быстро вернулись к Роньке. А после на лице снова всплыла улыбка, открывая белые блестящие зубы.

Ронька моментально связал вопрос и взгляд.

— ПП! — заорал, подхватывая лежащий у ноги рядом с костром нож.

Через секунду ППшер стоял рядом с братом, нацелившись на Шулера свежевыточенным дротиком.

— Он не один, — быстро сказал Ронька, следя за движениями гостя, который уже перестал быть условно безопасным живым человеком, а стал представляющим опасность неодушевленным предметом. Шулер стоял, пригнувшись, опустив подбородок и сжимал в правой руке длинный кинжал. ППшер изучал свалку, но ничего подозрительного не обнаружил. Хотя, скорее всего остальные пока спрятались, торчащих из земли препятствий для этих целей на свалке предостаточно.

Шулер держал кинжал перед собой, резко водя им из стороны в сторону. Нападать одновременно на двоих не рисковал, просто тянул время.

— За дом, — сказал ППшер, отворачиваясь от свалки. Шулер дернулся вперед, стараясь задержать, отвлечь на себя внимание.

В напряженной тишине раздался стук скатывающихся камешков.

ППшер вильнул вбок, Ронька метнулся к дому, падая плашмя на землю. Неподалеку от его головы траву срезала полоска заостренного с двух сторон метала.

— Что ты делаешь, идиот, — проревел Шулер, — они нужны живыми! По ногам целься!

Не давая времени получить ответ на сказанное, ППшер подскочил. Ронька перекатился на спину, Шулер тут же отвлекся на него и не успел увернуться от дротика, засевшего в левом плече.

— Ах вы, собаки… — зашипел, пытаясь не выпустить кинжал. Рука дрожала, пальцы разжимались, довольно быстро он дротик выдернул, отбрасывая в сторону. Зато пропустил еще одно движение, в результате которого ППшер оказался у него за спиной, прижимая к горлу нож.

Ронька уже спрятался за стену дома, в мертвую зону со стороны свалки. Обходить хижину вокруг смысла мало — слишком долго придется держаться на открытом пространстве. Разве что напрямик полезут. ППшер, прикрываясь гостем, медленно пошел к порогу.

— Заткнись, — стоны и проклятья Шулера оборвались, когда нож прижался сильнее. — Топай, давай.

Оказавшись рядом, братья обменялись долгими взглядами. Даже говорить не о чем, уже никаких сомнений, что их ловят. Значит, за них дают награду. А награду даст только тот, кому они ну очень нужны. И кроме Тарзана в голову никто не лезет.

И это плохо. Потому что даже условно свои вышли на охоту, а выступать против Джиппера и Тарзана все равно что пытаться ходить по воде аки посуху.