Старая сказка про принцессу

Людей и ежей извлеченных из ямы расселили по трем палаткам. Лекари оказали им помощь, напоив дочь барона успокоительным, всех остальным противопростудным, а Ване еще и перетянув грудь полосками специальной ткани, потому что у него кроме не особо впечатляющей царапины на боку обнаружилось две трещины на ребрах.

Барон от помощи лекарей величественно отказался, зато сразу же согласился поучаствовать вместе с псом в поисках следов загадочно пропавшего подземного оратора. Правда, ни он, ни пес, ни маги-поисковики никого так и не нашли. А Деньки, способного по утверждениям Льена найти вообще кого угодно, рядом не оказалось.

Слушателей занятной лекции о влиянии девичьей невинности на магию тоже вывели из подземелья и не став разбираться с ними на месте, погнали в сторону ближайшего города, причем под такой охраной, что если и были желающие их освободить, они наверняка сразу же передумали, как только увидели эту охрану. В лагере осталось всего несколько плащеносцев, с которыми кто-то неизвестный желал поговорить.

После обеда у ямы появились какие-то подозрительные маги, оказавшиеся специалистами по ритуалистике, накопителях и даже пчеловких грибах. Подтвердили, что грибы совсем не пчеловские и, что, похоже вообще выросли в грото-зале случайно. Были там какие-то подземные неприметные грибочки изначально. А потом, когда кто-то вырыл тоннели и укрепил их при помощи грандиозной защитной сети, питавшейся от находившегося в этом месте магического источника, грибочки напитались магией, изменились, стали большими и научились светиться. Хотя, может их специально изменили, создавая этакие светильники и раньше они светились ярче, с годами почти утратив эту способность.

В общем, грибы оказались безобидным явлением и ни к ритуалам, ни к магии, ни к жертвоприношениям никакого отношения не имели до того, как каким-то недоумкам вздумалось попоить их девичьей кровью в надежде заполучить бога.

Защитную сеть, да и сам грото-зал опознал приехавший на следующий день пчелов. Оказалось, почти полтысячи лет назад в эти места были с одной стороны совсем дикими, тут даже толкового владетеля не существовало, точно как в родном княжестве Шелеста. Эти владетели то в болоте тонули, то с лошадей падали, то травили друг друга. В общем, не до глухих лесов им было и не до якобы совсем непроходимой части болот. И да, болото тогда было больше, значительно. А в его середине существовал этакий остров, в который даже мало кто верил. А на нем магический орден — последователи беглецов из неведомого мира.

Эти беглецы отлично умели работать с землей, самостоятельно прорыли тоннели к обнаруженным под землей пустотам. Сами сплели защиту и привязали ее к магической жиле. В общем, не худшая школа магии была. Ее адепты даже умели много такого, что сейчас не умеет никто. Вот только у них был один недостаток — они упорно носились с идеей завоевания мира и не желали смешивать свою кровь с кровью местных жителей. А это было совсем уж странно, учитывая, что сбежали одни мужчины. Итог был закономерен. Те из адептов магического ордена, кто был помоложе, повадились сбегать и смешивать свою драгоценную кровь с селянками, а то и горожанками, смотря сколь упорны были в своем бегстве. Обратно они не возвращались. И свои необычные для этого мира умения разумно не демонстрировали — чтобы сородичи не нашли и не поймали.

Те кто постарше, в итоге поспорили о том, а не слишком ли суровы их законы, хотя спорить было уже поздно — магов в ордене оставалось мало, а учеников из местных они даже не пытались брать. Потом, судя по оговоркам троицы, с корой и общался когда-то пчелов, подрались. И остался от ордена, стремившегося к завоеванию мира, Мышкин хвост, которой без мыши долго не просуществовал.

Куда в итоге этот хвост, состоявший из троицы выживших, делся, пчелов не знал. Он просто однажды пришел и обнаружил, что подземелья абсолютно пусты. Даже трупов не было. То ли они самоутопились в реке, протекавшей под землей ниже тоннелей, то ли тоже ушли.

И с чего кто-то решил, что с помощью росших под землей грибов можно стать богом, пчелов тоже не знал. Разве что кто-то нашел древние записи и что-то напутал. С людьми иногда такое случается. Тем более, все еще питавшуюся от природного источника сеть, на которой фактически держатся подземелья, действительно можно принять за признаки могущества.

С пчеловом согласились.

И специалисты по накопителям подтвердили, что ничего способного удивить грибы в себе не накапливают. Стандартные заготовки под накопители и взять могут больше и держат дольше. Из грибов вообще текло как из решета. Правда и впитывали силу они как губки. И если суметь ее как-то там удержать…

На рассуждениях об «удержать» Ленц, подслушивающий высоконаучный разговор, был замечен, выгнан и отправлен спать. Почему именно спать, ему не объяснили.

У Томии, пытавшейся высмотреть кандидатов в женихи из родного мира, подслушать получилось лучше. И она, ко всему хорошему, еще и узнала, что в грото-зале ритуальщики обнаружили подозрительный рисунок, не вписывающийся в изначальную сеть. И заподозрили, что он часть чего-то совсем другого, слишком уж безобиден был сам по себе. А где искать остальные части и что оно могло значить, они, к сожалению, пока даже не представляли. Но были уверены, что рисунок новый, а просто так рисунки поверх чужих сетей никто сплетать не станет.

А спустя еще день в продолжавший разрастаться лагерь приехал недовольный миром дознаватель и привез с собой невзрачный камень, закутанный в кусок серой ткани.

Дознаватель вместе с камнем скрылся в одной из палаток и вскоре туда стали по очереди водить любителей плащей и невинных девушек. Ничего толкового от них, видимо, не добились даже с помощью камня, потому что когда эти болваны закончились, дознаватель вышел из палатки, поругался в яму, написал кому-то письмо и потребовал еды. Недовольство он прямо изучал и расспрашивать его никто не рискнул.

Правда еда вернула ему самообладание и со студентусами, Ваней, Томией, Весяной и каким-то странным заросшим бородой мужиком он поговорил спокойно, без угроз. Убедившись, что никакого отношения к любителям плащей они не имеют, дознаватель их отпустил и позвал Льена. И выскочил сын кор-графа из его палатки в таком настроении, что уже его никто не рискнул трогать. До самого вечера. А утром он пришел сам и заявил подопечным, что они едут во Вторую Школу Пятилистника. Где им всем предстоит тихонько сидеть и неизвестно чего ждать. Потому что ерундой творящейся рядом с этим болотом заинтересовался сам король. А ему лучше не перечить и под ногами у его личных дознавателей не путаться.

— Ну вот и закончились наши приключения, — сказала Томия, пытаясь высмотреть заросшего бородой мужика, словно специально от нее прятавшегося и не позволявшего себя расспросить.

Шелест только хмыкнул. Если он что-то понимал в приключениях, то так просто они себе закончиться не позволят. И готовым нужно быть к чему угодно.

Ближе к обеду, после всех наставлений, уговоров никуда не сворачивать и ни во что не ввязываться и откровенных угроз, если таки ввяжутся, выяснилось, что кроме лошадей и привычной уже компании, Льену в нагрузку дают того самого заросшего бородой мужика. Зачем, никто толком объяснить не пожелал. Сказали только, что он мечтает ознакомиться с реалиями местного образования и его решили для начала послать в школу похуже.

— Ага, решили, что испугается и испарится туда, откуда появился, — сделал вывод Ленц, и на удивление, его никто не стал поправлять.

Вид у мужика был дерганый и недовольный. Когда он уже садился на лошадь, сверля Льена недовольным взглядом, к нему подошел тот дознаватель, который приехал с «камнем правды» и ласково-ласково напомнил, что маячок нужен всего лишь для всеобщего спокойствия. А потом еще и выразил надежду, что столь разумному человеку он поможет не наделать глупостей, не потеряться в лесу и случайно не потерять спутников. Чем уж этот несчастный заслужил столь пристальное внимание, никто так и не понял. Но Томия стала мрачная-мрачная, а Ваня, неожиданно для всех, сделал вывод, что это темная личность, которая, видимо, умеет гораздо больше, чем пыталась показать. Вот ее и пометили, чтобы в самый неподходящий момент неожиданно не всплыла в самом неожиданном месте.