Старая Земля

— А теперь — вперед! — взревел Медузон и побежал.

За ним поспешили его братья. Воины в громоздких доспехах «Катафракт» и Бессмертные, нагруженные прорывными щитами, не могли за ними успеть. Но их вел утробный рев цепных мечей. Оставалось только неуклонно следовать за ним.

Стационарные лазерные орудия массового уничтожения разорвали сумрак злобными штрихами смертельных лучей. Но их эффективность уменьшилась сразу, как только воины Далкота пробили себе путь к огневой точке. Вторичные взрывы детонирующих бронебойных зарядов зажгли еще более яркие вспышки.

Первый залп унес жизни восьмерых легионеров Железных Рук. Если бы не Гвардия Ворона, их могло оказаться значительно больше.

Сотню метров от входа в зал до первого противника Медузон пробежал за считаные секунды. Последние метры он преодолел одним прыжком, приземлившись прямо на воина в доспехах цвета морской волны и вонзив клинок в ворот его доспехов так, что острие вышло с другой стороны. Последовавший резкий рывок, освобождающий гладий, почти полностью отделил голову врага от туловища.

Не прошло и секунды, как в бой вступил Ауг. А за ним и остальные воины атакующей группы Железных Рук.

Силовой топор Джебеза отсек руку мятежника. Мертвые пальцы сжались на рукоятке болтера и послали очередь, поразившую его собрата, a Ауг прикончил его ударом, рассекшим корпус почти до пояса. Выпад третьего врага пришелся по руке, и зубья цепного меча заскрежетали по металлу, но выстрел из пистолета в лицо противника закончил схватку.

Огромный зал быстро заполнялся воинами с обеих сторон, и подобные схватки завязывались повсюду. Короткие очереди стрельбы сопровождались лязгом и скрежетом оружия ближнего боя.

Лазерные орудия уже почти замолчали. Их расчеты, поняв невыполнимость полученных приказов, прибегли к пистолетам и боевым ножам, но были тотчас смяты Бессмертными и их прорывными щитами.

Вождя мятежников убил Далкот. Медузон только еще пробивался к нему, как вдруг сверху стремительно метнулась тень. Велкс воздел цепной клинок и попытался издать боевой клич, но крик замер на омертвевшем языке отрубленной головы.

Сыны Хоруса сражались до последнего воина. Неудивительно. Они были мятежниками, но все еще оставались Легионес Астартес. Наряду с ложной преданностью и изменой Хоруса привил им непревзойденную стойкость.

Но сражение довольно быстро затухало. Оставшийся одинокий мятежник, чья левая рука держалась только на одном сухожилии, а рассеченный нагрудник доспехов почернел от крови, продолжал биться против двух Воронов.

— Отойдите! — скомандовал Далкот резким гортанным голосом.

Оба воина повиновались, отвели свои мечи и остались в оборонительной позиции.

В руке легионера Сынов Хоруса была спата с острыми зубцами, с которых еще капала кровь.

— Хочешь войти в список моих жертв? — задыхаясь, выкрикнул мятежник.

Он крутанул клинок, хвастливо описав лезвием дугу.

Далкот метнул свой томагавк, прошипев:

— Нет.

Два темных пера на рукоятке слегка вздрогнули, когда клинок погрузился в череп предателя.

Медузон нагнулся и вытащил из трупа оружие Далкота.

— Отличный бросок, — сказал он, протягивая топорик его владельцу.

Далкот чуть–чуть склонил голову, принимая оружие, деактивировал его и убрал в ножны.

— И ваше вмешательство было весьма своевременным, — добавил Ауг, решительно опуская на землю свой топор с длинным топорищем.

— Да, как я говорил, сращивание тактик.

Ауг улыбнулся капитану Гвардии Ворона:

— И доказал это делом, брат.

Шадрак кивнул, довольный развитием событий. Он высоко поднял альбийский меч.

— Еще одна победа, еще одна заноза для Хоруса и его приспешников.

— Медузон! — раздался через мгновение одинокий крик.

— Медузон! — эхом откликнулось несколько голосов.

— Медузон!

Они скандировали его имя снова и снова, будто наполняя своей преданностью огромный зал.

Их вождь с мечом в руке купался в славе.

Несколько часов потребовалось, чтобы очистить последнюю базу от всего, что могло пригодиться и могло быть вывезено.

Железная Десятка и ее союзники спешили. Скоро им предстоит рассеяться, а потом, когда настанет благоприятный момент, — снова сгруппироваться. Истощенные запасы пополнены, излишки спрятаны в тайных складах, известных только некоторым капитанам и железным отцам.

Медузон почти сразу покинул Хамарт III и вернулся на борт своего флагмана «Железное сердце». Он погрузился в отчеты, подсчитывая, насколько успешным был этот рейд, как вдруг услышал у двери каюты чьи–то шаги.

— Да? — крикнул он и поднял взгляд к открывающейся двери. — А, Джебез, это ты.

Джебез Ауг отвесил глубокий поклон, вызвав у военачальника невеселый смешок.

— Какие церемонии, — сказал Медузон. — Я ведь не король, брат.

— Прости, я пошутил, — ответил Ауг. — Но мне показалось, что тебе нравится эта роль.

Медузон вернулся к донесениям, разложенным перед ним. Он сидел на укрепленном стуле за обычным столом.

— Едва ли, брат. — Он улыбнулся, искоса взглянув на Джебеза. — Я просто занят бумажной работой.

Ауг рассмеялся и присоединился к нему. Медузон внимательно следил, как железный отец впитывает информацию о припасах.

— Внушительные трофеи, — признал он, заметив взгляд военачальника. Несколько секунд Медузон не сводил с него глаз. — На что ты смотришь? — спокойно спросил Ауг.

Шадрак пожал плечами и вернулся к донесениям.

— Ты выглядишь сильным, Джебез. И отлично сражался.

— Разве это удивительно?

— Нет, но после Оквета ты был едва жив. Твое восстановление меня поразило, вот и всё.

— В таком случае я рад твоей высокой оценке. Может, соблаговолишь поделиться со мной планами? Мой разум тоже восстановился полностью.

— Все в свое время, Джебез. А теперь давай–ка подсчитаем захваченное.

— Конечно, — бесстрастно ответил Джебез. — А у меня есть кое–что, что тебя заинтересует.

Он положил перед Медузоном гололитический шар. Тот нахмурился и поднял сферу.

— Что это?

Ауг нажал кнопку активации, и шар выдал проекцию галактической карты, окутавшую комнату и обоих собеседников конусом зернистого зеленоватого света.