Старлетка

«Ты дочитала свой контракт до конца, детка?» — спрашиваю я, убирая непослушные локоны с её лица.

Её лицо искажается от возмущения, и я чуть не смеюсь, потому что это так чертовски мило. «Конечно. Может, я и новичок в этом деле, но я не глупая».

— Я имею в виду дополнение, которое было добавлено в последнюю минуту.

Она вскидывает брови и разводит руками. «Что?»

Зная, что нам предстоит этот разговор, я подготовился. Обогнув её, я беру пакет, который бросил на дно шезлонга. Я протягиваю его ей, и она с любопытством хмурится, прежде чем открыть его и достать стопку бумаг. «Что за чёрт?» — бормочет она. «Почему Сара мне об этом не сказала?» Она поднимает на меня глаза и прищуривается, когда я невинно улыбаюсь.

— Я сжульничал, маленькая старлетка, — говорю я ей, невозмутимо пожимая плечами. — За деньги можно убедить людей сделать многое. В том числе добавить это в контракт, не предупредив тебя, чтобы ты точно его подписала.

У неё отвисает челюсть, и она хватает дополнение, чтобы прочитать его. Я практически выучил его наизусть (в конце концов, я его написал), поэтому всё равно зачитываю его вслух, перефразируя без юридического жаргона. «Раз. Не прикасаться к другим мужчинам. Два. Ты будешь жить с Остином Хейсом на протяжении всего срока действия контракта. Три. Ты даешь свое согласие на то, чтобы Остин Хейс взял на себя полную опеку над тобой , включая, помимо прочего, утверждение того, куда вы ходите, с кем проводите время, что на тебе надето, а также установление жестких ограничений в отношении твоих действий. Что касается твоих денег, они будут находиться в доверительном управлении в течение всего срока действия контракта, и ты позволишь Остину Хейсу оплачивать все твои расходы. Если какое-либо из этих правил будет нарушено, ты предоставляешь Остину Хейсу право наказать тебя так, как он сочтет нужным. Я задумчиво потираю подбородок. — Думаю, этого достаточно.

Николь вырывается из моих объятий, вскакивает на ноги и бросает контракт на стол рядом со мной. Она стоит надо мной, сверкая глазами и уперев руки в бока. Я не могу сдержать улыбку, которая расползается по моему лицу. Она чертовски хороша, когда злится.

Глава 4

Николь

Встреча с Остином оказалась совсем не такой, как я себе представляла. Думаю, я надеялась, что он хотя бы бегло просмотрит сценарий, чтобы оценить нашу с ним химию. Пробежится по нескольким строчкам, чтобы понять, есть ли между нами что-то особенное, что может превратить хороший фильм в отличный. Только благодаря искре между нами такая никому не известная актриса, как я, могла бы получить главную роль в паре с Остином Хейсом — особенно в его первой современной романтической роли. Я не понимаю, как всё это переросло в нечто большее. Поцелуй, которым он одарил меня в кабинете Сары, был совершенно неожиданным, но в лучшем смысле этого слова. Поездка к нему домой в Малибу — на втором месте. Но переехать к нему и дать ему полный контроль над моей жизнью? А также право наказывать меня так, как ему заблагорассудится? «Нет, спасибо».

— Да, нет? — переспрашивает он, склонив голову набок и слегка улыбнувшись уголками полных губ. — Надеюсь, это «да», а не «нет».

— Нет. Ну уж нет. Ни за что, — рычу я, уперев руки в бока и с трудом сдерживаясь, чтобы не топнуть ногой от досады.

С видом человека, которому на всё наплевать, Остин откидывается на спинку шезлонга и вытягивает ноги. Сцепив пальцы за головой, он спрашивает: «С какими частями у тебя проблемы?»

Я думаю, что проще всего начать с самого начала и постепенно переходить к самым серьёзным проблемам. «Я не могу просто так переехать к тебе. Хотя может показаться, что мы знаем друг друга целую вечность, на самом деле мы познакомились всего две секунды назад».

Он довольно улыбается. «Тебе кажется, что ты знаешь меня целую вечность?»

— Конечно, да! Я была по уши влюблена в тебя много лет назад. — Я прикрываю рот рукой, осознав, что только что призналась в своих чувствах. Мне ужасно неловко, и, судя по тому, как горят мои щёки, они наверняка ярко-красные.

Выражение лица Остина смягчается, и в его тёмных глазах появляется столько тепла, когда он смотрит на меня. «Наверное, хорошо, что мы встретились только сейчас. Если бы мы встретились раньше, мне было бы мучительно оставаться в стороне, пока я ждал, когда тебе исполнится восемнадцать. Ты была бы неотразима, зная, что влюблена в меня, детка».

Его признание немного успокаивает меня, но мои щёки всё ещё горят... только по совсем другой причине. Приятно знать, что он так сильно на меня реагирует. Мне хочется забраться к нему на колени, но нам ещё многое нужно обсудить, прежде чем я смогу поддаться этому желанию. И я точно не могу ясно мыслить, когда нахожусь так близко к нему. «Да, и переехать к тебе в тот же день, когда мы познакомились, было бы большим нет».

— Верно, — признаёт он. — Но ты уже совершеннолетняя, так что ничто не мешает тебе жить со мной. Не так ли?

Я размышляю над этим с минуту, вспоминая свою крошечную квартиру-студию в не самом благополучном районе. Неужели я действительно хочу отказаться от возможности жить в великолепном пляжном домике только для того, чтобы вернуться туда? «Хорошо, я перееду».

— Я рад, что ты разделяешь мою точку зрения. — Его улыбка становится торжествующей, хотя он и пытается это скрыть. — Что ещё из приложения тебя беспокоит?

«У меня нет проблем с тем, чтобы не прикасаться к другим мужчинам». Его тёмные глаза впиваются в мои, и я чувствую, что мне лучше поскорее сменить тему, потому что любые разговоры о других парнях для него болезненны. Если бы он знал, насколько я неопытна, он бы понял, что это не проблема. «Но опекунство — это уже слишком».

«Неужели тебе будет так плохо, если я возьму на себя это бремя? Я знаю, это звучит слишком радикально — перекладывать на меня принятие многих решений. Но я никогда не сделаю ничего, что не будет в твоих интересах. Твоя безопасность и благополучие — вот что для меня важно, маленькая звёздочка». Он обводит рукой пространство перед собой. «Теперь, когда я наконец нашёл тебя после стольких лет поисков, всё это не имеет значения без тебя».

— Ого, — я так потрясена его признанием, что не знаю, что сказать. Он придвигается ближе и хлопает ладонью по центру шезлонга. Глубоко вздохнув, я опускаюсь рядом с ним. — Ты правда это имеешь в виду?

— Каждое слово, — подтверждает он, притягивая меня ближе. — Я знаю, что перегибаю палку...

— Сильный? — фыркаю я. — Скорее, как бульдозер.

Он притягивает и обнимает меня, притягивая к себе, пока я не оказываюсь сидящей между его раздвинутыми ногами. Моя спина прижата к его груди, а он упирается подбородком мне в макушку. «Да, это сработало для моего брата, когда он нашёл свою жену, так что, думаю, и для нас сработает».

Я запрокидываю голову, чтобы посмотреть на него. «Твоя невестка переехала к нему в тот же день, когда они познакомились, и позволила ему решать всё за неё?»

“Ага”.

Я в шоке расширяю глаза. «Серьёзно?»

«Тео практически не выпускал Шелби из дома, пока он не надел ей на палец кольцо и она не забеременела от него». Его рука опускается и накрывает мой живот, и мне кажется, что внутри меня порхают бабочки. «Как только это произошло, он немного ослабил контроль».

— Ух ты, — выдыхаю я. — Это многое объясняет. Примерно как твои требования.

«Я всегда буду с тобой откровенен, честен и правдив, Николь. В этом безумном мире, в котором мы живём, это наш единственный шанс быть вместе».

Парочка.

Остин Хейс говорит о нас с ним... об отношениях. Он преподносит мне главную роль в крупном фильме и себя в качестве моего парня на блюдечке с голубой каёмочкой. Это всё, о чём я когда-либо мечтала, и вот я спорю с ним из-за деталей. Какими бы радикальными ни были условия, которые он добавил в дополнение, они не навсегда. Только на время действия контракта. Я могу смириться с большей частью того, о чём он меня просит, на такой срок. А потом, надеюсь, между нами возникнет что-то прочное, что оправдает риск. «Если предположить, что меня устраивает всё остальное, то как насчёт того, что ты можешь наказывать меня так, как считаешь нужным?»