Старость аксолотля

Он выкладывает очередную карту: Папесса. Тем самым замыкается левый крест, открытый Колесницей.

– Так что, когда я гадаю, я пытаюсь проникнуть именно туда. Дать шанс проявиться тому знанию, которым не имею права владеть. Организовать форму для улавливания неуловимой информации. Создать матрицу для резонанса, вызванного во мне тем, чего я даже не сознавал. Фальшивая нотка в голосе фрай Есады. Движение глаз Габриэля. Сотая сплетня на приеме. Мелкие аномалии в какой-то из тысяч статистик; недавно я поглотил все отчеты Ордена за последний год. Я знаю лишь, что ничего не знаю. И потому гадаю.

Карла задумчиво обмахивается веером, поглядывая на Агерре и карты.

– Таро.

– Да.

– Пользуются популярностью.

– Да. Большинство из нас прибегает к картам. Некоторые бросают кости животных. Некоторые – стебли тысячелистника. Некоторые приносят в жертву внутренности или кровь. В любом случае, это должен быть набор способных к случайному изменению элементов с богатой символикой.

– Роршах.

– С фидбэком. Подчиненный правилам. Способный концентрироваться.

– Почему бы тебе сразу не спросить, кто поручил задание Хамелеону?

– В конце концов спрошу. Когда соберу достаточно данных, чтобы вызвать резонанс, и закрою число возможных ответов.

Она снова погружается в задумчивость. Агерре раз за разом раскладывает карты. Кутриповые инсектоиды разносят прививки для пассажиров, отправляющихся на Лазурь, Искатель и Войтылу. Один садится на плечо женщины, укалывает сквозь блузку. Это выводит ее из транса – а может, и из Иллюзиона.

– Им следовало ожидать.

– Гм?

– Суверенам Хамелеона. Что кто-то из вас вычислит их с помощью такого гадания. Боже милостивый… в столице ксенотиков, на глазах всего человечества!.. Им следовало ожидать.

– Да.

– И тем не менее…

– И тем не менее.

В Иллюзионе/Open/OrbitalGardenAguerre00 объявляется установление живокристного коридора с рейсовиком на Лазурь. Карла глубоко вздыхает, наклоняется к Агерре, и древорост гнется вместе с ней. Она хватает ксенотика за плечо и крепко сжимает.

– Погадай себе, Фред, – шепчет она. – Погадай себе самому. Вы не бессмертны.

Агерре удивленно моргает. С секундным опозданием отрывает руку от карт, берется за пальцы женщины и целует ее ладонь и запястье. Взгляды их устремлены друг на друга. Дрожат кутрипические листья.

Полуулыбка.

– Но как же громко мы умираем.

Последующие шестнадцать часов, после отлета Карлы Пайге с телом мужа в их имение, пока не вырастет Сад Агерре, ксенотик беспрерывно гадает.

6. Против бесконечности

Что может человек против бесконечности? Что может ксенотик? Неуверенное гадание ведет фрай Фредерика Агерре крутой дорогой сквозь галактику.

Его Сад, реализованный по стандартной программе, невелик, но, как открытая структура, создает впечатление простора. Шесть ажурных плоскостей пересекаются вдоль восьми линий, не до конца перпендикулярных и не до конца параллельных – таким образом возникает одно закрытое помещение и двадцать шесть в той или иной степени открытых в звездный космос. Закрытое тоже не вполне закрыто: живокрист каждой из плоскостей несколько иной – то полупрозрачный, то сетчатый – и внутрь камеры просачивается холодный свет звезд. В камере находятся джакузи и прочие приспособления для ванной. Запас воды и живокристные фильтрующие установки занимают нижний пятистенный кубик; с шестой стороны вода давит на пустоту. По крайней мере, так могло бы показаться смотрящему на Сад снаружи. В действительности Сад имеет строго определенные границы: толстый, полностью прозрачный термоизоляционный живокрист защищает его от вакуума, придавая ему близкую к сферической форму.

Агерре возлежит на футонах в верхнем переднем трехстенном кубике. Все еще находясь на сто процентов в Глине, он наблюдает из-под полуприкрытых век, как звезды расходятся в стороны перед Садом. НавигаторXG едет верхом на Агерре, выполняя одновременно три макроса, в том числе классический SpaceSculptor [178] на 99,7 процента максокт. Когда в сумме используется почти весь октоморфический потенциал Фредерика, когда мозг его распухает в объятиях Стража – Агерре впадает в состояние, ближе всего подобное сну из тех, что ему доступны. Его охватывает приятное тепло, конечности тяжелеют… Сад тем временем плывет сквозь космос со скоростью, во много раз превышающей скорость света.

178

Космический скульптор (англ.).

Первый макрос, OnTheGround [179] , фиксирует Ваяние локального гравитационного колодца под водяным кубиком Сада, устанавливая направления тяготения. Второй макрос, более утонченная версия Cage, устанавливает внешние защитные гравитационные поля, а SpaceSculptor версии 16.12 (апгрейд четырехдневной давности) формирует «локальное седло» пространства-времени и постоянно преобразует его непосредственные окрестности, «стягивая» спереди и «растягивая» сзади. Агерре летит к первой из указанных таро звезд.

179

На месте (англ.).

Тем временем его полубессознательные мысли дрейфуют к Карле – Габриэлю и Карле. Его несупружество с Карлой состояло из трех фаз. В первые годы после сизигии, когда даже целибат становился отчасти очередным из снобистских чудачеств, Фредерик о Карле вообще почти не помнил. Потом познакомился с ней во второй раз, как с женой Габриэля Пайге (еще до того, как тот получил титул) – и так начался невозможный союз Фредерика с Карлой. Он жил так семь или восемь лет, в самые неожиданные моменты предаваясь инфантильным мечтам об альтернативной жизни, в которой он поплыл бы на Сардинию, – заменителю снов. У него имелся альтернативный дом (под Севильей), альтернативная карьера (переводчика при Лиге Суверенов), альтернативные друзья, альтернативные горести и радости, и дети, и мгновения экстаза, и любовь до смерти – для которой альтернативы не было. Естественно, Карле он никогда об этом не говорил. Впрочем, во время той фазы после первой новой встречи он ни разу с ней не разговаривал; с Габриэлем – да (Габриэль уже опубликовал свои ксенобиологические труды, защитил патенты и начинал сотрудничество с ICEO и ОНХ), но не с Карлой. Не стоит мешать мечты с реальностью, шизофрения была полностью стерильной. Так что третья фаза началась с их разговора в Глине. Альтернативная жизнь оказалась поддельной: Карла была женой Габриэля, а не его. Не было детей, не было любви, не было ничего – лишь одно мгновение, кусочек той адриатической ночи, существовала возможность, так никогда и не реализовавшаяся.

Ложь, сон неспящего, пустота… и тем не менее, он помнил. А память не изменить, как не изменить себя, даже если бы он этого хотел. (Не хочет.) Так что на самом деле Карла его жена – отношение Фредерика к ней во многом построено на воспоминаниях об их совместной жизни. Отсюда рефлексы, психологические реакции, его нынешние к ней чувства, а также комплексы – как, например, тот, что велит ему теперь странствовать на сверхсветовой волне по Млечному Пути в поисках тайн, которые привели к артистичной смерти лорда Амиэля от рук Хамелеона неизвестного происхождения.

А ведь его ждут важные дела в Агерре-сити, ведь он знает, что плохо поступает, выходя на столько часов из Иллюзиона. Но вместе с тем чувствует, что должен довести до конца это расследование, что иначе не смог бы взглянуть жене в глаза.

И потому он летит. Первая звезда отстоит от Точки Ферза на тысячу семьсот с лишним световых лет. Голубой гигант, лишенный планет – во всяком случае, распыленный на месте из Сада живокристный дисперсионный телескоп не улавливает отражения хотя бы одной, не дрожит от их резонанса импровизированный гравитометр. Не сюда ли Переваяла Габриэля Есада? Освободившись из когтей НавигатораXG, Агерре стоит у края бокового кубика и смотрит во тьму, вращающуюся вокруг ослепительно белого диска гиганта. В руке – графин с путапорром. Два кубика были заполнены перед отлетом кутрипической биомассой, и за это время успели развиться из имплантов внедренные в живокрист растения. Сад начинает напоминать сад, под босыми ногами ксенотика стелются желтые вьюнки. Присев, он ставит графин и раскладывает над пустотой две мандалы; Тройка Кубков заслоняет солнце. И он летит дальше. Что поделать против бесконечности? Приходится обманывать.