Старс 5 Unforgiven 2

— Да, но это скучно, — отмахнулся я. — Зачем что-то ждать, ломать комедию и друг друга подначивать. Я пришел к тебе с совершенно другим предложением.

— Это каким же? — заинтересованно проворковала Капитан, поднимаясь со своего импровизированного трона. Я буквально почувствовал, как тяжелее стало сопротивляться земному притяжению.

— Хочу повысить ставки.

— Какие? Ты и так свою жизнь на кон поставил, когда решил поиграть в героев.

— Философский Камень, — блефовать, так по-крупному. Я заметил легкую тень на лице Камиллы. Ха, в яблочко! — Если я заполучу его раньше тебя, осада моей штаб-квартиры растянется на целые недели, ты же понимаешь. Изнурительная битва, скучное противостояние. Твоей Организации это вряд ли понравится.

— И что же ты предлагаешь? Отдать его мне? Я согласна! — усмехнулась Камилла, протягивая ладонь.

— Я же сказал — повышаем ставки. Звездная Дуэль, которая состоится завтра с утра.

— Что с ней?

— Я узнал, мы можем сделать дополнительную ставку, как представители Героев и Злодеев. Добавить к сражающимся любые предметы, артефакты и так далее, но только при обоюдном соглашении.

— Стой, ты хочешь поставить на победу ключи от хранилища Хельмута? — Капитан не поверила своим ушам. — Ты что, шизик?

— Ты только подумай! Так же будет намного интереснее. Не ты, не я — ничем не рискуем. Мы же не участвовали в битве за Лабороториум Сакрум, а я так уж точно не получу статус повторно. Кто-то из наших бойцов получит эту возможность. Герой или Злодей? Кто знает — это настоящий «Кот в мешке».

— И, ты хочешь поставить все на свою никчемную удачу?

— Ага, — усмехнулся я, протягивая руку. Юки уже сформировала необходимый контракт и зарезервировала ключи в хранилище. Я был уверен, что Капитан сделала точно так же. — До объявления Звездного Игрока, до выбора дуэлянтов. Я предлагаю тебе заключить перемирие лишь для того, чтобы поставить самый важный предмет столицы на кон. Согласишься или струсишь, Великая Злая Волшебница?

— Интересно, сколько прозвищ вы успели для меня придумать? — задумчиво произнесла Камилла, рассматривая мою выставленную ладонь.

— О, даже представить страшно, — расхохотался я.

— Но скажи, зачем мне играть в эту игру? — спросила Капитан, одновременно выпуская часть своей силы. Земля под ногами задрожала, чудом сохранившиеся стены зданий неподалеку принялись крошиться, а притяжение стало и вовсе нестерпимым. И все же — улыбка не исчезла с моего лица.

— Тебе? Абсолютно незачем, — признался я. — Но ты, как и я — всего лишь фигура на их доске. Возможно, ты чуть ценнее, чем я. А может — и наоборот. Ты заключишь со мной этот договор, Камилла, потому что этого желает твоя Организация. Точно так же, как этого желает моя. Им ни к чему длительные конфликты и растянутая Гражданская Война. Они хотят видеть победителя, хотят укреплять свое влияние на этой планете. Поэтому ты согласишься.

— Ты проиграешь в этот раз, — уверенно кивнула Капитан, резко сжимая мою ладонь.

*Дополнительная ставка Героев и Злодеев на Звездную Дуэль: Принята!*

— Нет, Мила, — я сжал ее ладонь и чуть притянул к себе. — Я не проиграю ни в этот раз, ни в другой. Герои победят в столице — в этом ты можешь быть уверена. Твой единственный способ спастись — это принять предложение Мела.

Посланник Богов оказался рядом, как мы и договаривались. Он наклонился к Великой Волшебнице и прошептал что-то на ухо. Думаю, он сказал ей о возможности обнулить карму, о способе, как покаяться и хотя бы попытаться выжить. Я не знал точно, но видел, как изменилась в лице Камилла.

— Сожалею, но это невозможно, — она скрипнула зубами и выхватила ладонь. — Вы все погибнете, — девушка замотала головой и отступила. — По-другому не будет. Чем дольше вы сопротивляетесь, тем хуже для вас. Мы не потерпим поражения!

Она хотела сказать еще что-то, но за ее спиной вдруг раскрылся портал и Капитан вернулась на свою базу, так и не договорив. В последний момент я увидел ее взгляд, направленный на меня. И в нем не было ничего от карикатурной злодейки или великого разрушителя — лишь очень уставшая, испуганная женщина.

Наверное, показалось.

— Она обязана согласиться, — с трудом заявил Мел. — Обещай мне, Кирилл, что ты попробуешь. Хотя бы еще раз.

— Я обещаю, — ответил я своему другу.

— Спасибо. Возвращаемся?

— Да. Зализываем раны и готовимся. Теперь все будет зависеть от того, кто получит статус Звездного Игрока.

— Надеюсь, это буду я, — заявил Мел. — Тогда мы точно получил все ключи.

— Думаешь, ты достаточно хорошо выступил? — засмеялся я, обнимая друга.

Весь остаток дня мы провели, сортируя вновь прибывших игроков, забирая их артефакты и распределяя по «дивизиям», как обозвал их Юрий Вадимович. Друид согласился поработать с новобранцами и помочь хоть как-то их рассортировать. Видно было, что эта роль ему пришлась по душе, хоть он и старался всеми силами это скрыть.

Мы не торопились принимать игроков в кланы, после того, как нашли опцию Альянса, позволяющую набирать игроков в Безымянный клан, который числился в Альянсе, но не имел главы и не относился ни к одному из трех основных. Такая специальная фишка, которая позволяла сортировать списки игроков в интерфейсе Звездного Ассистента без выдачи официального приглашения. Многих принятых в Золотой Век игроков, Эндэ и Ольга с легкостью отправили в этот Безымянный клан. Мы решили, что в нашем клане будут только самые лучшие и перспективные, вернувшись к классификации «элитного отряда».

Правда, теперь у нас нашлось место для крафтеров, а их возглавлял Люмз, получивший возможность набирать любых необходимых ему для работы игроков. Мел отправился к Леониду, обсуждать возможность переманивания некоторых боевых ребят из Стального Ветра в Золотой Век, но Кузнец оказался слишком увлечен работой, поэтому нормально не ответил. Юрий Вадимович сказал, что такая возможность не исключена, ведь «Леня очевидно будет выбирать какой-то иной курс для своего клана». Если честно, я плохо понимал, как Леня вообще функционировал после случившегося, но, видимо, ему помогала смена класса, позволившая отказаться от человеческих эмоций.

Когда со всеми организационными вопросами было покончено, мы стали заниматься тем, что любили больше все в Золотом Веке — сплетнями и пустой болтовней. Мы пытались предугадать, кто же станет Звездным Игроком и даже хотели устроить небольшой дружеский тотализатор, но не смогли. Точнее, не успели. В этот раз шоу Старли и Хоши «вышло в эфир» сильно раньше. Было около шести вечера, когда перед глазами у нас появились мультяшные звездочки. Мы молча уставились перед собой, ожидая вердикта.

Я в тайне надеялся, что Звездным Игроком станет Шерлиан.

Мел ждал, что назовут его имя.

Лондо готовился к тому, что ему придется использовать секретный потенциал в смертельной битве.

Федор ожидал, что настала его очередь.

Мы все ошиблись.

— Хреновы наши дела, — тихо произнес Виридий, стоило эфиру завершиться. — Пошли со мной, — сказал он Звездному Игроку, — будем готовиться.

Оборона и усиление штаб-квартиры «Эмеральд». Новые перспективы

Люмз нервничал? Вообще, он уже плохо понимал, какие чувства испытывает. Кофе лился рекой и внутренее состояние напоминало истерию вот уже более трех часов. Он старался забыться в работе, ну как забыться — утонуть в делах, исчезнуть, закрыться от всего мира. Получалось?