Старс 6 Unlocked

Потихоньку все детали пазла складывались у нас в сознании, хотя мы и допускали тот факт, что часть вполне могла оказаться ложной и нам потребуется делать работу над ошибками прямо на лету. И все же — это было приятное чувство успеха. Всего лишь второй Цикл, а мы уже начинали проверять Тидлост Хвель на прочность.

А теперь закономерный вопрос — какого черта мы забыли в храме Леониса среди всех этих мега-шишек и космо-сливок инопланетного общества? Дело в том, что каждый из группы получил задание как Ценере, в зависимости от их умений и ролей. Я же, как и подобает владельцу Королевского Ключа, уселся на удобном месте и, закинув ногу на ногу, наслаждался крепким кофе, рассматривая оживленную торговую площадь. Именно тогда я и стал невольным свидетелем диалога двух холеных мужчин. Одним из них был господин Луурия, а другим — господин Чхале. Болтовня их была, в сущности, бестолковой, если бы не одном имя, раз за разом всплывающее в диалоге.

Портунус.

Такую «подачку» судьбы я не мог игнорировать, поэтому и вмешался тогда в беседу, надев свою самую фирменную из улыбок и активировав все диалоговые навыки, мне подвластные. Уже спустя десять минут мы выпивали крепкий алкоголь в лаунже храма Леониса, я заливал в три короба относительно моего происхождения, выдумывая на ходу, параллельно отправляя сообщения своим подельникам. В ходе этой беседы я узнал две очень важные вещи. Первая — семья Чхале была так называемой приближенной семьей к Портунусам. Тем самым, построившим и управляющим Тидлост Хвель. А вторая — уважаемые господа спорили, кто из них сможет одержать верх в старой традиционной космической игре, наблюдать за которой любили все представители знати, без исключения.

Называлась она довольно просто и изысканно: Бойня.

Суть была предельно ясна уже из названия, но был и особенный этап в этой затее. Участники не могли выбирать себе бойцов заранее. Они должны были выкупить гладиатора из числа добровольцев и сделать ставку. Если их боец побеждал — они срывали весь куш — легко и просто.

Поразительно, насколько примитивная игра и простейшие правила, созданные как будто специально для хитрецов из Элиты Портунус. Как только я услышал о подобной игре, план самостоятельно сложился в голове. У нас было два великолепных бойца, каждый из которых мечтал доказать свое превосходство. Я собирался дать им подобный шанс, а заодно еще и сорвать куш специально для себя.

Дальше — дело техники. Я разговорил двух уважаемых господ и выкупил себе участие в грядущей Бойне. Кроме того, мне удалось убедить их послать весточку в храм Горгории и набрать там бойцов из самых низов. Они подхватили мою идею и решили, что это будет «действительно забавно». К тому времени я уже успел послать своих будущих бойцов в тот самый храм и приказал им участвовать в битвах, чтобы заработать себе статус не самых лучших, но довольно способных бойцов. Слишком блистать талантами не следовало, ведь это могло помешать следующему шагу нашего плана.

Полной доминации.

Возвращаемся в текущее время, пять минут до начала фазы Вклада и ровно столько же до старта Бойни. С первых шагов я тут же почувствовал себя лисом, забравшимся в стадо овец. Эти холеные лица, фальшивые улыбки, легкие смешки и оценивающие взгляды. И все же — я видел несколько «волков», забравшихся сюда чуть раньше нас. Господа Луурия и Чхале — были одними из них. Наивные и глупые на первый взгляд, они лишь скрывали под масками безразличия чудовищную натуру существ, способных щелчком пальцев отправить на смерть десятки тысяч слуг. Именно об этом и говорила дочка господина Луурия.

— О, Кир Голден! Наш новый лучший друг, — загромыхал Луурия, стоило мне только подойти. Высокий, статный, с солдатской выправкой и широкими плечами.

— Я уж было подумал, что вы спасуете в последний момент, — господин Чхале на его фоне не выделялся. Сутулый, тонкий, с острыми скулами и слегка недовольным лицом. Больше напоминал мне кардинала или какого-то тайного советника, впрочем, он именно им и являлся. Лидер тайной полиции Тидлост Хвель, ни много ни мало. Теперь понимаете, какие удивительные дела творились в этом самом Цикле?

— Это не в моих правилах, отказываться от столь интригующей игры, господа, — учтиво улыбнулся я. — Тем более, что я собираюсь одержать верх.

— Ого! Слова настоящего самоуверенного юнца, — похвалил меня Луурия. — Впрочем, и я был таким же в вашем возрасте, мой мальчик.

— Не помню, чтобы вы давали столь необдуманные обещания, друг мой, — чуть скривился Чхале.

— Мы пришли сюда языками молоть или выбирать будущих чемпионов? — в шутку спросил я, за что получил парочку дружеских смешков.

— А ваша сестрица, — Чхале взглянул на Уну, — она точно сможет выдержать тот уровень насилия, что сейчас произойдет?

— Я не просто так ношу имя Голден, господа, — Уна Луна умела вклиниваться в любой разговор. — Уверяю вас, за свою молодую жизнь я успела увидеть множество страшных событий, но всегда вела достойно, не пороча честь имени моего высокородного брата. Сегодняшняя Бойня вряд ли заставит меня вздрогнуть.

— Готовы на это поспорить? — скрипучий голос и нахальная улыбка. Даже в этом обличье я без труда смог бы узнать старину Хьюго. Он вклинился в нашу беседу не так изящно, но вполне удачно.

— Простите, а вы? — Луурия сдвинул брови, оценивая Хьюго.

— Хью Мэдбоун, — представился Хьюго.

— Никогда не слышал, — поджал губы господин Чхале.

— Еще бы, ведь я фактически никто, — похоже, это замечание сильно развеселило Хьюго. — Вам не следует знать обо мне, но, великие господа, я все же советовал бы вам не списывать скромного господина Мэдбоуна со счетов.

— Надеюсь, вы сможете извинить мое любопытство, — прощебетал Чхале. — Но это закрытое мероприятие, я знаю всех и каждого, кто стоит здесь и сейчас. Я либо пригласил их сам, либо утвердил их приглашения лично. Имени Мэдбоун я точно не встречал.

— Все верно, господин Чхале. Но смею вас заверить — свое приглашение я получил самым праведным способом из возможных.

— Как же? — заинтересовался Луурия.

— Выиграл его у господина Рундуса в партию би-кер-ри-бек, — Хьюго обоятельно улыбнулся и вытащил из внутреннего кармана сверкающее золотом приглашение на имя Рундуса. На обратной стороне скрижали было написано особенными платиновыми чернилами, что сей сертификат был проигран господином Рундусом и передан во владение господину Хью Мэдбоуну.

— Поразительно! — удивился Чхале. — Господин Рундус знаменит своими навыками игры в би-кер-ри-бек и вы смогли его обставить? Да еще и так, что ему пришлось отдать приглашение!

— Признаюсь, господин Рундус — посредственный игрок. Слишком много полагается на технику и мало — на удачу. А это, в нашем ремесле, худшая из стратегий.

— Так значит, вы игрок, господин Мэдбоун? — госпожа Луурия все это время следящая за нашей беседой вполуха, внезапно активировалась и двинула свое декольте по направлению к Хьюго. В этот раз её поступательное движение было встречено с должным энтузиазмом.