Старс Unique

Я точно знал, что мне нужно сделать. Простой ответ на весьма сложную задачу — всегда самый верный. Двойник чуть скользнул за мою спину и перестал «прикрывать» мои выпады. Теперь, если я ошибусь, то умру. Я полностью отдался битве, чувствуя, как боль в голове выходит на совершенно другой уровень. Взгляд стал заплывать кровавым туманом, но азарт битвы уже стучал в ушах барабанами войны. Я сделаю это, обязательно сделаю.

Десять, двадцать, тридцать выпадов — я отбил их все, контратаковал, чтобы выиграть ценные секунды и обезопасить от мгновенных двойных атак. Двойник убрал оружие и сконцентрировался всего лишь на одной задаче. Сколько он сможет подарить мне? Секунду? Это бред и слишком большая удача, в которую я никогда бы не поверил. Полсекунды — уже куда ближе к истине. Каждый раз, когда я отражаю выпад, роденти чуть отводит клинок в сторону, чтобы набрать скорость и придать дополнительный вес. Его удары столь точны и тяжелы, что мне приходиться буквально вкладываться всем телом, чтобы удержать клинок. Но не в этот раз. В этот раз я не стану блокировать атаку полностью, позволю ему почувствовать вкус победы, всего на полсекунды.

— Умри, — скрипнул зубами крыс, когда его атака пробила блок и полоснула меня в бок. Он оттянул меч назад, готовясь следующей атакой рубануть в рану и разделить мое туловище с ногами четким горизонтальным выпадом в пояс. Я прямо почувствовал эту максимально выверенную линию, по которой несется смертельный, но безукоризненный удар.

Идеально.

— Подчиняющий Контроль! — я впервые слышал, как кричит мой Двойник. А может мне вообще показалось? Клинок роденти замер на замахе, всего лишь полсекунды, но целый океан времени для того, кто двигается с моей скоростью.

— Сверхзвуковой Пронзатель! — завопил я что есть мочи, срываясь с места и целясь прямо в морду ненавистному роденти.

Он шагнул назад с такой скоростью, что я мог бы и промахнуться. Если бы не успел удивить его, если бы Двойник не задержал клинок контролем и если бы я не поверил в собственные силы в это безумное мгновение. Тогда я никогда бы не увидел сноп янтарных капель, которые высек кинжал, раскроив надвое серый нос крыса-переростка.

— Что-о-о? — средний роденти вскочил с места, а мастер по части магии чуть не завалился на ступеньки.

Воин роденти остановился на месте, дрожащей рукой касаясь своего раненого носа. Все его тело забилось в приступе разрушительной злобы и, едва сдерживая животный рык, он хрипло просипел:

— Боевой Транс. Совершенство Стали.

Я убрал кинжал, развеял Двойника и широко улыбнулся.

— Ты обезумел и решил принять смерть? — рыкнул Воин, у которого под ногами начал крошится каменный пол. Я даже думать не хотел о том, на что он способен после активации этих навыков.

— Я завершил испытание. Двадцать пять секунд прошли.

Движение? Его не было. Просто роденти стоял на расстоянии метров пяти-шести, а потом его клинок уперся мне в горло, а я ведь все еще был под действием Запредельной Концетрации. Если бы Воин использовал эти навыки в самом начале — я никак не пережил бы эту битву. Да и сейчас бы умер, если бы Старейшина совета не чтил древние законы.

— Он прав, — роденти, чья шерсть вблизи оказалась почти что белой, с легкостью когтями поймал лезвие клинка Воина. — Прими поражение и убирайся зализывать свои раны. Человек выполнил все условия, ты не имеешь права угрожать ему.

— Простите мою вспыльчивость, — смиренно произнес мой оппонент, убирая клинок в ножны. Кровь все еще капала с его разрубленного носа.

— Ты еще молод, это пройдет с возрастом, — снисходительно ответил Старейшина (да, он точно главный, ошибки быть не может). — Ты отлично справился. Но сейчас тебя ждет расплата за эти навыки, ведь так?

Я кивнул и меня тотчас скрутило откатом. Перед глазами все поплыло, а мозг так и намеревался взорваться осколками внутри черепной коробки.

— Сейчас, — вроде сказал Старейшина и подозвал эксперта в магии. Сквозь дымку я видел, как лапы того крыса засветились золотым и вдруг все эффекты прошли, а дымка исчезла. — Так-то лучше. Идем, человек.

Старейшина поспешил поднять меня с пола и поволок за собой по ступенькам в сторону еще одной двери. Я прямо ощущал на спине недовольные взгляды двух других Хранителей, чья гордость явно была уязвлена в ходе этого небольшого теста.

— Ты неплохо справился, — хихикнул роденти, когда мы зашли в очередной длинный, в этот раз довольно узкий, коридор. — Наподдал его носу и гордости, чего не случалось уже больше сотни лет. Он, знаешь ли, один из генералов нашей армии.

— Он поддавался, — почему-то мне не хотелось хорохориться.

— Конечно! — засмеялся Старейшина. — Сражайся он в полную силу — ты погиб бы от одного удара. Но какой в этом смысл? Этот храм существует для того, чтобы подарить возможность пройти Испытание и сделать Выбор, а не для того, чтобы убивать паломников.

— Многие были здесь до меня?

— Тысячи, может чуть меньше, — пожал плечами роденти.

— И все сражались с Воином и выигрывали битву?

— Смеешься? — Старейшина повернулся ко мне и понял, что я не шучу. — Нет. Никто не сражался с ним на дуэли. Точнее, такие были, но все они не выживали. И уж тем более — не щелкали его по носу! Ха! Вот это будет история, я не устану ее рассказывать и сотню лет. Подумать только, смертный человек и прямо по носу, — Старейшина вновь ехидно заржал.

— Значит, путь Силы — самый сложный?

— Пусть Силы — самый низкий. Чем ниже путь, тем сложнее стена, которую следует преодолеть. В нашей культуре у Силы лишь два пути: Воин и Палач.

— Подождите, — у меня аж дыхание перехватило от внезапной догадки. — Великая Плутовка сражалась с Воином и проиграла?

— Свобода в обмен на ее желание, — кивнул Старейшина. — Такова была ее плата. Она проиграла и потому стала шутом, болванчиком, ведущим к нам одного паломника за другим. Вот, куда ведут ложь и коварство, столь присуще кошкам.

— Меня вы назвали лисом, а их вы тоже недолюбливаете.

— Пустое, — покачал головой Старейшина. — Качества, повадки. Не стану скрывать, в тебе что-то есть от них. Но ты человек, а вы не похожи на этих особей. По крайне мере на тех, о ком говорили мои соплеменники. Не забивай себе голову такими глупостями и честью носи знамя своей расы. Люди — куда более любопытные, чем лисы. Уж можешь мне поверить.

— Хорошо, — не стал спорить я. Как можно не согласиться с существом, которое голыми руками поймало смертельную атаку, которую ты даже разглядеть не смог?

— Вот мы и пришли.

— Сокровища! Бери все, швыряй в меня и сваливаем отсюда!

А я уж думал, что кинжал по имени Жадность будет молчать, но нет — он просто ждал своего часа! Хотя, тут его не в чем было винить, мы действительно оказались в сокровищнице, от которой у меня живот стянуло. Звездный блеск артефактов переливался, заставляя сгущаться туман в голове. Меня одновременно мутило и наполняло безграничным счастьем. Не было другого места, где я хотел бы оказаться — в этой комнате будто могли сбыться все мои мечты.