Старс Unique

Я заставил крюк обернуться вокруг шеи Зеркальной Кошки, остановил ее движение в воздухе и резко дернул на себя. Перехватил клон у самого пола, развернул и чуть приподнял, останавливая кошку так, чтобы летящий навстречу кинжал попал ей точно в лицо. Жестокая и выверенная техника обязана была принести мне победу.

— Неплохо, — ее кинжал, поднятый с помощью Контроля, столкнулся с моим и оба оружия разлетелись в разные стороны.

Таймер Предельной Концентрации истек и жесткий удар локтем в челюсть живо расставил все по своим местам. Острая боль заставили подумать о том, что кости сломаны и я лишился возможности оставлять редкие ремарки по ходу битвы. Меня развернуло в воздухе, но точный удар коленом остановил мое беспорядочное движение и согнул пополам. Очередной локоть в основание шеи сбил с воздуха и шлепнул на землю. Зеркальная Кошка схватила меня за шкирятник, как нерадивого котенка не желающего слушать маму-кошку, встряхнула и заставила посмотреть на ее стеклянные глаза:

— Я дала тебе фору в целых две секунды Предельной Концентрации и ты все равно не смог победить мою ослабленную копию? Я ошиблась в тебе, Кир. Ты жалок.

Первый удар лицом об пол я кое-как выдержал. Что-то хрустнуло, нос неприятно вжался, а дышать стало тяжело. Даже попытался что-то ответить, но не успел. Пол вновь ударился об мое лицо и я предпочел закрыть глаза и постараться ни о чем не думать. Кроме, конечно, того, что мне необходимо сохранить самообладание и не вырубиться.

*Она активировала Предельную Концентрацию заранее, чтобы ее раньше сковало дебафом и у тебя был шанс, а ты его профукал. (>_<?)*

Спасибо, что продолжаешь разжевывать для меня простейшие вещи, Юки! Понятно, что великодушие Клариссы каким-то образом сохранилось и в ее зеркальном клоне, но что мне с того? Она дала мне шанс, достаточно мелкий, а я им не воспользовался. Ничего, что ее тело оказалось настолько прочным, чтобы уничтожающие удары моего кинжала оставили только глубокие царапины? Грише, чтобы победить Зеркального Капитана, потребовалось вообще выйти за границы возможностей и использовать заклинания жертвы, которые его могли руки лишить. Даже если бы я хотел исполнить нечто подобное, то не смог бы. Все, что мне оставалось — это слушать хруст собственного лица, уже давным-давно ставшего одним целом с Личиной Инари. Я практически ничего не видел сквозь туман красной пелены.

— Я возлагала на тебя большие надежды, Кир, знаешь ли. Но, похоже, выбрала совсем не того человека.

Меня подняли с пола и подтянули вверх. Кларисса была выше меня сантиметров на сорок, поэтому не было ничего удивительного в том, что я даже носками не мог достать до поверхности, старался найти опору, но тщетно. Удивительно, что мои героические наставники сохраняли тишину и спокойствие с самого начала поединка — верили в меня или наоборот, давно забили и, закатив глаза, стали ждать смерти своего протеже.

— Ты ничего не возлагала, — удивительно, как еще могла двигаться моя сломанная челюсть! — Тебя создали, украв душу и волю великой госпожи Шариент. Ты — просто блеклая, ноющая копия, которая не достойна той формы, которую получила. Настоящая Кларисса уничтожила бы меня меньше, чем за пару секунд.

— Выходит, ты не заслуживаешь даже моего презрения, — мне показалось, что клон пожала плечами. — Ярость Искателя. Бесконечная Серия.

Комок подступил к горлу всего за пару мгновений. Я даже не пытался сдерживать рвотный порыв, стараясь думать только о том, чтобы оставаться в сознании. Тяжело представить, что чувствуешь, когда твой живот молотят непробиваемые зеркальные кулаки с невероятной скоростью. Каким образом я должен победить ее? Как найти ключ к этой битве? У меня не было ответа, только стойкое чувство, что эта битва не окажется последней. Я не проиграю и не умру. Пока все они верят в меня.

— Плевать на них на всех. Я верю в тебя. Ты скормишь мне все сокровища мира и я обрету истинную форму! Давай, вали эту зеркальную фигню и скорей к призам!

Кинжал по имени Жадность всегда знал, как подбодрить своего хозяина. Кстати, где сейчас мое оружие? Могу ли я его подозвать даже в таком состоянии? Приветливый, тяжелый холод рукоятки в руке и взмах, который я практически не контролировал — неожиданный животный крик и кошачье шипение. Я упал вниз и успел вяло улыбнуться, перед тем как колено врезалось мне в скулу. Да это не битва — настоящее избиение. Я завалился набок и не понимал, почему еще могу дышать.

— Это все, ты сдаешься? — Зеркальная Кошка пнула меня, откидывая обратно, к самому краю арены.

Дыхание перехватило, красная пленка отказывалась уходить со взгляда. Я задыхался и чувствовал, как отказывают внутренности. Если бы я хотя бы догадывался о том, что ждет меня в Мирэйн, то никогда бы не согласился переступить порог этого места.

— Я никогда не сдаюсь, — против моей воли дрогнувший голос выдал очередную глупость.

— Забавно, — Зеркальная Кошка прыгнула, в этот раз готовая меня уничтожить.

— Весьма, — ответил я.

Я все еще мог говорить, мог двигаться. И я не хотел сдаваться. Кому нужна эта моя победа? Друзьям в комнате ожидания? Клану «Золотой Век», ждущего триумфальное возвращение своего лидера? Безумному кинжалу, требующему сокровищ?

Нет.

Эта победа нужна мне, прежде всего, именно мне. Почему вообще я решил взвалить на себя какие-то обязательства, думать о ком-то, кроме себя? Я не Танк и не герой Поддержки. Моя главная цель — наносить ошеломительный урон и уничтожать врагов. Делать все для того, чтобы нанести безоговорочное поражение. Может быть, я чего-то боялся? Не решался сделать дополнительный шаг и раскрыть весь свой потенциал? Что-то сдерживало меня столь долгое время, а я никак не мог понять, что именно.

— Возможно, время пришло сделать это прямо сейчас? — кому я задавал этот вопрос? Наверное, самому себе.

Я не отключился после Предельной Концентрации, как было уже много раз ранее. Видимо, Характеристик хватало для того, чтобы пережить болевой шок и не обращать внимание на статус дебафа. Уж не знаю как, но я поднялся с пола и выпрямил спину. Вокруг все кружилось, а перед собой я видел лишь блеклый силуэт Зеркальной Кошки, замершей в воздухе в нескольких метрах от меня. Медленное движение, злой рок, стремящийся отнять мою жизнь. Я могу подчиниться, склонить голову и принять смерть. А могу попытаться дать отпор.

Попытаться?

Откуда эти мысли, почему они раз за разом проникают в мою голову? Когда я играл в ВиртРПГ, то никогда не думал о поражении. Сражался в радость и не переживал о том, что вообще могу погибнуть. Да, понятно, что тогда ставки были куда ниже и все, чем я мог заплатить за поражение, было время перерождения персонажа. Но откуда такой негатив? Эта блеклая, преследующая меня пелена смерти, которую я чувствую в каждой битве. С кем бы я не сражался, холодный пот на спине, мокрые ладони и сковывающий тремор в пальцах — откуда они брались, ведь я не чувствовал страха.

— Скажи мне, Зеркальная Кошка, — я применил Первую Помощь, убедился, что Истинная Форма еще активна и перехватил атаку лже-Клариссы, — что заставляет меня бояться таких, как ты? Монстров, рожденных игрой, которые не способны меня уничтожить?

— Ты слаб и проиграешь эту битву, — как заезженная пластинка заскрипела зубами кошка.

— Знаешь, сколько раз я слышал эту фразу? — я попытался вспомнить, все ли враги говорили одно и тоже. — И, самое смешное, я продолжаю выигрывать одну битву за другой. Но вот мое подсознание — оно не слушается, раз за разом подсовывает мне пресловутый «страх». Раз ты хвалишься тем, что являешься точной копией духа Клариссы Шариент, то ответь, кто или что заставляет меня чувствовать страх перед такими, как ты?