Старс Unmatched

— Как пожелаете, лидер.

Я — сама покорность. Ведь передо мной сидело существо, являющееся одним из наследных принцев могущественной инопланетной расы. Столь великой, что часть их истории была скрыта даже от навыка Знатока. Это могло означать лишь одно — они существовали еще до того, как появилась «Эпоха Звезд». До того, как были созданы первые Звездные Ассистенты. Они были одними из тех, кто причастен к запуску Апокалипсиса на планете Земля. С той лишь разницей, что они мечтали спасти человечество, а не уничтожить его.

Если говорить проще — они были единственными существами, способными помочь мне победить в «Эпохе Звезд». И не было никакого смысла скрывать от них правду.

— Вы, скорее всего, не поймете, но в тот момент я живо вспомнил, как смотрел все эти бесконечные телешоу, где тысячи жаждущих славы людей пели, танцевали и проявляли свои таланты с одной лишь целью — чтобы их оценили высокопоставленные члены жюри.

Так начался мой рассказ о наших приключениях в рейде.

40. Основание

— Этого будет достаточно, — Ксирридус поднял ладонь, останавливая мой излишне описательный монолог описывающий нашу с Викторией встречу на балконе. Я запнулся на полуслове и впервые выдохнул, чувствуя, что потратил словесный запас на несколько дней.

— Как пожелаете, лидер, — я легко поклонился, а Иррика издала звук, очень похожий на разочарованный вздох. Видимо, менеджер была совсем не прочь дослушать, чем же закончилось мое воссоединение с Викой. Но босс не дал ей такой возможности:

— Спасибо за столь познавательный и довольно красочный рассказ. Я будто сам стал свидетелем ваших приключений, хотя некоторые детали все же можно было опустить.

*Это он про твои бесконечные самокопания.*

— Сейчас вам принесут напиток, — лидер щелкнул пальцами и темная сенсорная панель на столе замерцала, подтверждая приказ. — Выпьете его и послушайте меня. В конце этой беседы, нам придется вынести вердикт, касательно вашей персоны.

Дверь у меня за спиной раскрылись и худощавый робот (фактически один каркас из хромированного скелета, да толстая коробка с красным светодиодом вместо головы) сноровисто добрался до стола и поставил перед нами с Иррикой две чашки с каким-то белым варевом. Я осторожно подхватил кружку и принюхался к неземному аромату, больше всего напоминающему топленный зефир.

— Это один из традиционных напитков моей расы, он называется…

— Иллум паан, — Знаток продолжал работать в полную мощность, но новых фактов, кроме белого аналога какао не передавал. Впрочем, даже такой малой демонстрацией Ксирридус остался доволен.

— Пожалуйста, наслаждайтесь его утонченным вкусом, а я постараюсь ввести вас в курс дела.

— Это означает, что я прошел интервью? — с надеждой спросил я, отпивая совсем немного традиционного напитка. На вкус он был приятный и совсем не приторно сладкий, как я подумал впервые его понюхав. Внутренности тут же затянуло расслабляющим теплом и я едва смог сдержать желание закрыть глаза и развалиться в удобном кресле.

Ксирридус обменялся взглядами с Иррикой, потом чуть покачал головой из стороны в сторону и, наконец, уверенно кивнул:

— Это решение продиктовано тем фактом, что никого ближе и перспективнее вас не существует на данный момент. Хотя, в ходе вашего рассказа я и заметил несколько интересных деталей, которые могут преподнести приятные сюрпризы в будущем. Так что — можете расслабиться, игрок Кир. Вам и вашим спутникам ничего не угрожает. Вы продолжите сотрудничество с нашей Организацией и получите определенную поддержку на грядущих этапах «Эпохи Звезд». Осталось только понять, как много ресурсов мы можем выделить конкретно для вас.

— Благодарю вас, Ксирридус Магниум Лерно, — по всей форме поблагодарил я своего директора и даже горло сжал, как того полагал этикет. Лидера этот жест уже не особо впечатлил, а может он просто хотел как можно скорее перейти к делу.

— К сожалению, правила не позволяют мне описать вам весь масштаб происходящего на Земле, — принц Шестого Трона поднялся с кресла и стал расхаживать по офису, плохо скрывая возбуждение. — Поэтому, постараюсь сделать это максимально пространно, чтобы система не стала удалять отдельные слова и коверкать смысл. Итак. Мы хотим, чтобы вы победили в «Эпохе Звезд», — лидер остановился и раскинул руки в стороны, как будто такое утверждение должно было вызвать у меня бурю эмоций. Вместо этого повисла достаточно комичная пауза, во время которой в тишине офиса единственным звуком стал мой неловкий глоток белого какао.

— Это вроде понятно, иначе зачем вам вообще меня нанимать, — я попытался растопить паузу и кое-как оправдаться.

— Он что, не знает? — Ксирридус посмотрел на Иррику так, будто я сморозил величайшую из глупостей. Менеджер пожала плечами:

— Мне запрещено это обсуждать с людьми. Если кто-то не рассказал ему из сторонних источников, то и знать ему не откуда. Путешествующие с ним игроки, не заключали контракт с нашими конкурентами или союзниками. Получается, что он находится в абсолютном неведение.

— И рассказать мы ему в чем дело тоже не можем? — вздохнул лидер.

— Если только вы не желаете вновь попасть на беседу к Совету Председателей.

— Фу, — скривился лидер Организации. — Трудно выдумать более бездарно потраченное время, чем эти официальные беседы. Секунду, игрок Кир, мне необходимо свериться с темами, которые мы можем обсуждать, — и он, действительно на секунду, приложил пальцы к подбородку, будто крепко задумываясь над какой-то очень сложной математической задачей. — Да они издеваются? Иррика, откуда взялось ужесточение правил?

— Я подозреваю, что многое сейчас идет не по сценарию, — выдвинула гипотезу менеджер и кивнула в мою сторону.

— Да, такие вещи могут происходить только в одном случае, когда кто-то облажался, — хохотнул Ксирридус. — Нам это только на руку. В общем, рассказать вам я могу совсем немного. Только в общих чертах, тщательно выбирая выражения. По крайне мере, так хотят наши всесильные покровители. А вот вы, игрок Кир, знаете, какой пункт не указан в правилах о дозволенных темах?

— Вопросы, — уверенно ответил я. Послышалась пауза, но в этот раз скорее изумленно-восторженная, чем неловкая. Впервые мои знания журналиста пригодились в этой игре! — Я квалифицированный интервьюер, — решил пояснить я, — когда мы не можем узнать точную информацию, мы задаем вопросы и следим за реакцией, по которой устанавливаем резонность своих умозаключений. Вы хотите применить такую же технику, только в нашем случае вы будете задавать вопросы, а я буду отвечать и следить за реакцией. Задача сложнее обычного интервью.

— Но не для вас, — мне показалось, что Ксирридус улыбнулся где-то там, в глубине своего черного пламени.

— Нет, не для меня, — серьезно ответил я, вспоминая в эту секунду все годы учебы, которые уже начал считать абсолютно бесполезными. Посмеялся бы мой лектор по технике интервью, узнай он, как я собирался воспользоваться его советами.

— Отлично. Попробуем начать с самого сложного вопроса — как думаете, что мы ищем в человеке, способным завершить «Эпоху Звезд»?

— Вам нужен герой, — твердо ответил я и продолжил, не дожидаясь едких комментариев. — Не в том смысле, что вам нужен «луч света, затмевающий тьму». Вы ищете персонажа, который ставит жизни людей вокруг выше собственной, способен на внезапный динамический рост и главное — он никогда не убивает других игроков. Знаете, я очень долго пытался найти причины этого вывода. Хоть какое-то обоснование — но никто так и не смог мне его дать. Только пространные высказывания, намеки и просьбы. Уверен, что и вы на этот вопрос не сможете ответить. Это и не важно. По какой-то неизвестной причине, героем в «Эпохе» может стать лишь тот, кто не совершил «грех», как называет убийство игрока Мел.