Старшая школа Гакко. Книга 32

— Неужели нет никакого следа виновников пробуждения артефакта? — понял бровь Хуанди, — За это время вы должны были под лупой разглядеть каждого, кто посещал башню в эти дни.

— Мы с большой долей вероятности установили подозреваемых, — ответил Ин Хухай, — Это пара, мужчина и женщина, к сожалению они путешествуют под личиной, а все попытки проследить за ними оканчиваются неудачей.

— Привлеките полицию, военных, флот, разве так трудно поймать двух магов в нашем городе!?! — удивился Император, расстроенный перспективами переноса праздника из выбранного города.

— Мы не хотели будоражить общественность, тем более угроза носит лишь гипотетический характер, поэтому привлекли к поиску довольно ограниченный круг людей, — ответил принц, — Однако эти двое предположительно уже попадали в поле зрение спецслужб, но они неизменно чисто уходят от любой слежки, меняют внешность и появляются в другом месте.

— Хмм… и что удалось узнать? — спросил Хуанди, что-то вертелось в памяти, однако он не мог связать одно с другим.

— Ммм… мы подняли все странные события произошедшие в городе, связанные с магией и возможным участием пары одаренных, сразу предупреждаю, что выбранные инциденты буквально притянуты за уши, мы не можем утверждать, что там была искомая пара, — сделал ремарку Ванцзи, — Во-первых, в Театре Теней получилось неожиданно красочное шоу, иллюзии драконов, пламя… понятное дело одаренных в зале было много, ну и выделялись несколько пар иностранцев, местоположение одной из них так и не удалось отследить.

— Да это было незабываемо, — подтвердил один из аристократов Шанхая.

— Хмм… судя по всему — это и есть их основной маркер, их нельзя обнаружить, — пошутил полицейский чин, однако и сам вдруг понял, что попал в цель.

— Так и есть, — коротко кивнул Хухай и продолжил, — Следующий инцидент — пожар в ресторане китайкой кухни, события взаимосвязаны, там как раз ужинали все те, кто смотрел представление в Театре Теней, а потом делились впечатлениями, ну и…

— Ммм… — что-то начал припоминать Хуанди, загруженность у императора огромная и порой так сложно уловить ту самую мысль…

— Ну и последнее событие — это чемпионат по Маджонгу, — начал принц, но был прерван отцом.

— Парень, что выиграл на первом ходе пять раз подряд и его спутница! — осенило Хуанди, — Точно! Парочка вырвала «Доспехи воина Дракона» из рук полковника Ена!

— Да, — подтвердил Ин Хухай, — Тут опять много странностей, то как вел себя набор костей, голос утверждающий, что за столом «видящий», невероятный рекорд…

— Вспомнил! — ударил себя по лбу правитель Поднебесной, — Недавно разговаривал с Романовым, так вот он жаловался на герцога Минамото и его пассию, некую княжну Вяземскую, они вроде как жгли рестораны, хотя следствие неизменно показывало, что аристо ни в чем подобном невиновны, однако как только эти двое шли поужинать, то в Москве сгорали самые лучшие заведения. Ему даже пришлось отдельным эдиктом наложить запрет посещение этой парой мест общественного питания!

— Ммм… но у нас сгорел только один ресторан, — принц опроверг гипотезу.

— Все так, но там тоже ссылаются на непонятные вещи, есть пара одаренных, есть сгоревший ресторан, — Император попытался связать разрозненные факты в одну логическую цепочку, правда выходило плохо, хотя интуиция кричала о том, что они на верном пути.

— Но спутница победителя Турнира, по заверениям очевидцев, — это маг высокого ранга, мы проверили всех мэйдзинов, имеющих разрешение быть в Шанхае, у всех надежное алиби, да и Вяземская в любом случае не дотягивает до продемонстрированного уровня силы, это слишком нереально, княжна совсем юна для подобного, — принц нашел существенное несоответствие.

— Если это герцог Минамото, то его сопровождает Чжао Лин-Лин! — наконец связал все факты Цинь Ши Хуанди, — Может рестораны горят не из-за Вяземской, а из-за Рисовода!

— Ее мы не проверяли, официально они должны прибыть на финальную церемонию, — признался принц Хухай.

— Оооо!

— Точно они!

— Вот и разгадка с магессой, она тут по официальному приглашению, а то гадал кто из мэйдзинов шалит! — наперебой начали комментировать вельможи.

— И почему я раньше об этом не подумал? — теперь версия выглядел для всех очевидной, а секунду назад никто и предположить не мог, кто скрывается за личинами.

— Срочно свяжитесь с герцогом Минамото, пригласите его и Чжао Лин-Лин на ужин! — распорядился сюзерен.

* * *

Пока Лин-Лин разглядывала парад драконьих лодок, я тщательно изучал свое новое приобретение. Несмотря на стесненность в средствах прежний владелец неплохо ухаживал за боевым кораблем, большая часть обшивки родная, все артефакты на своих местах, только вот связи и каналы между ними нарушены, по факту работают шесть обязательных девайсов, остальные возможно случайно, а скорее всего намеренно отключены. Необходима совершенно незначительная доводка для восстановления правильной работы системы управления и защиты.

Не терпится сделать ремонт и испытать лодку, однако пока стараюсь не привлекать лишнее внимание. Агенты Задрота экстренно ищут укромный остров и эллинг на ближайшие пару дней, фишки нового корабля должны стать сюрпризом для остальных участников регаты, а то нас уничтожат на старте. Гонка Драконьих лодок на самом деле суровое испытание, на досуге ознакомился с правилами соревнований и слегка прифигел от весьма престижного в Поднебесной, но излишне опасного развлечения.

Если вкратце, то древние суда-артефакты пройдут парадом перед очами Императора и его придворных, а потом прямо на реке начнут соревнование на скорость и… силу. В общем регата — это не только про то, что доплыть до финиша, но еще и при этом нужно отбиться от конкурентов. В общем тут если не в силах догнать слишком шустрого соперника, то можно и нужно отстрелить у него рулевое весло или магический движитель, а при удаче и вовсе отправит на дно. Нда… какой-то жестокий праздник получаетя, но в чужой монастырь со своим уставом не лезут!

От прямых боевых действий соревнование отличает наличие рефери, ограничение по использованию оружия и прекращение огня в случае сдачи оппонента. Эти меры предприняты для снижения потерь во время Регаты, говорят раньше они были просто запредельными, а по числу жертв приравнивались к некоторым локальным конфликтам, которые постоянно вела Поднебесная. В общем сейчас по правилам достаточно выбросить белый флаг, если есть реальные опасения просадки корабельных щитов, однако слитный залп целой эскадры никто не отменял.

Заметно облегчил ситуацию запрет на дооснащения Драконьих лодок современным оружием, иначе ракеты и пушки могли серьезно ухудшить ситуацию с безопасностью, а так участникам Регаты разрешалось использовать только оружие древних. Также под табу использование Ритуалов, Арканов, площадные техник и просто атакующих плетений членами экипажей. Магия могла быть задействована лишь трансформируясь через судовые артефакты, в качестве пополнения резервов корабля, исключение составляли только защитные плетения, любые сферы, барьеры и прочее не возбранялись.

При всем этом ежегодно тонули десятки лодок, их потом, конечно, поднимали со дна и ремонтировали, экипажи как правило спасали, но бывали и инциденты со смертельным исходом. Такие монстры как Императорская драконья лодка могли выдать могучий залп и в мгновение ока сжечь небольшой кораблик вроде моего, там и белый флаг не успеешь выкинуть. Отсюда и разные стратегии в модернизации судов, медлительные крепости рассчитывают без потерь пережить бойню в начале гонки, шустрики надеются сразу уйти в отрыв, универсалы пытаются усидеть на двух стульях, есть и командные опасные для других стратегии…