Старшая школа Гакко. Книга тридцать девятая

— ВУУУУХХХХ… ВУУУУХХХ… ВУУУУХХХХ… — огненные болиды молнией пронзали небеса и уносились за горизонт.

Монструозные орудия работали медленно, натужено перезаряжались от целых гроздьев накопителей, концентрировали мощь и, пыхтя, выдавали могучие заряды. Однако с такой силой особая скорость и не требовалась, тем более опытные канониры довели интенсивность огня до нужных кондиций, просто поставив на каждом участке не одну-две гаубицы, а сразу несколько батарей, которые распределили очередность залпов и создали постоянный, непрекращающийся поток боевых заклинаний.

— Хорошо врезали, скоро щиты бастиона падут, — прокомментировал очередную комету один из пехотинцев.

— Так они же, кажется, смазали? — поднял голову безусый новобранец.

— Молчал бы, когда старшие говорят, — ветеран отвесил юнцу отеческий подзатыльник, — Третья и четвертая батарея бьют по крепости-артефакту во второй линии, пятая и шестая достают аж до следующего пояса, а форт перед нами бомбят тыловые орудия!

— ВУУУУХХХХ… ВУУУУХХХ… ВУУУУХХХХ… — в доказательство слов старшего, силовой купол бастиона сотрясли новые попадания, а часть болидов опять улетели за горизонт.

— ШТУРМОВИКИ ВНИМАНИЕ!!! — командир использовал магическую связь, поэтому солдаты несмотря на шум канонады, услышали каждое его слово, — Скоро щиты крепости падут, как только это случится, батарея нанесет еще два удара, чтобы подавить защитников, следом наш выход!!!

— Собрались! — тут же проорал сержант, — Проверьте личные щиты, они попробуют выкосить нас на подступах, зарядите ручные артефакты и возьмите по два комплекта накопителей!

— Первое отделение готово!

— Второе отделение готово!

— Третье отделение готово!

Специально тренированные батальоны штурмовиков были оснащены щитами пятого класса, скорострельными метателями и тяжелыми полевыми заклинателями. Компактные, мощные группы должны легко взломать оборону противника, при условии, что смогут без потерь добраться до крепостных стен. Однако военная наука считала, что у бастионов, оседлавших силовые потоки априори больше преимуществ перед мобильными артиллеристскими дивизионами, но сейчас имперцы своими невероятно могучими залпами доказывали обратное…

* * *

— Тзинььь… тзинььь… тзинььь… — многослойный щит дрожал от напряжения.

Ресурсов «источника» уже не хватало для отражения атаки, постепенно стали выходить из строя артефакты, отвечающие за защиту отдельных бастионов, которые в совокупности и составляли пограничную крепость. В теории стационарные магические потоки давали абсолютное преимущество, сила непрерывным потоком снабжала оборонительные системы замка и против такого аргумента на первый взгляд было трудно спорить. Однако тут были свои нюансы.

Дело в том, что магическую пелену приходилось растягивать на значительное пространство, тогда как вражеские пушки били точечно и могли перегрузить своими ударами отдельные сегменты. Наука не стояла на месте, одну пелену разделили на множество щитов, которые закрывали здания энергетическими пластинами в несколько слоев, внахлест, отдельные продвинутые артефакторы даже научились перекидывать энергию с участка на участок, создавая локальное преимущество.

Только все эти ухищрения не выдерживали столкновения с огневой мощью имперских гаубиц, их было слишком много и били они столь часто, как будто под каждым орудием находился свой собственный «источник» или, они сжирали просто невероятное количество накопителей. Вассалы Шак-Ратлу брали грубой силой. Огненный шквал в моменте перегружал защитные артефакты, буквально выжигая стены, сложенные из магического камня, блок за блоком, сегмент за сегментом исчезали в колдовском пламени.

— Кхррррр… — неприятный скрежет оповещал о том, что еще один щит пал, а от двенадцати слоев защиты на отдельных башнях осталось едва ли не треть.

— Черт! Скоро лопнет купол на третьей, седьмой и девятой башнях! — проинформировал мастер-артефактор.

— А если перекинуть энергию из цитадели? — без особой надежды предложил комендант.

— Это не решит проблему, враг лупит часто и по всем бастионам, защита везде трещит по швам, — покачал головой офицер и добавил, — Надежда только на то, что соседи поддержат нас заградительным огнем, когда имперские штурмовики пойдут в атаку.

— В том-то и дело, что противник параллельно громит крепости второго и третьего пояса, там тоже все плохо! — комендант поделился ужасными новостями, — Нам придется рассчитывать только на себя.

— Откуда у них такая мощь? — задался вопросом мастер-артефактор.

— Источников поблизости нет, значит просто берут огромным количеством накопителей, — пожал плечами командир, — Ситуация плохая, мы запросили подкрепление, однако его все нет…

* * *

— Мой король, противник атакует по всей линии соприкосновения, коменданты сорока крепостей просят о помощи, имперцы одновременно бомбят целых три оборонительных пояса, если сейчас не попробовать контратаку, враг вскроет наши рубежи, как гнилой орех, а орды Шак-Ратлу хлынут в незащищенные города, — генерал обрисовал сюзерену нерадостную картину, впрочем и без того уже известную.

— Думаете, они не ждут от нас этого шага? — правитель задал риторический вопрос, — Уверен, армию ждут подготовленные позиции скорострельных артефактов, батальоны элитных волкодавов и целые поля магических ловушек, мы рискуем потерять наиболее боеспособные войска, кто тогда защитит страну?

— Без крепостей пограничного укрепленного района мы обречены на поражение, по данным разведки войска Шак-Ратлу имеют десятикратное превосходство в живой силе и технике, их без малого четыреста тысяч, и войска все еще продолжают прибывать, — взял слово начальник штаба, — Возможно нам следует попробовать, если не спасти пограничников, то по крайней мере затянуть наступление имперцев.

— В этом есть резон, возможно к этому времени подоспеет помощь от других государств Коалиции, — задумался король и принял половинчатое решение, — Давайте направим в контратаку силы быстрого реагирования, пусть наши элитные воины нанесут точечные удары, требуется разгромить батареи магических метателей и склады с накопителями, тогда темпы продвижения имперцев снизятся, они увязнут, штурмуя пустынные крепости.

— Ваше величество, мы сделаем все, чтобы остановить врага! — поднялся с места бригадный генерал, руководивший силами спецназа.

— Вырвите у этой гадюки ядовито жало! — одобрительно кивнул сюзерен.

— Ваше величество, наши дипломаты утроят усилия, заставим союзников выполнять взятые на себя обязательства, — внес свою лепту Министр иностранных дел.

— В ближайшее время нам нужно по меньшей мере сто тысяч воинов, чтобы остановить имперцев, иначе вскоре наши соседи на собственной шкуре почувствуют дыхание войны, — величественно кивнул воодушевившийся король.

Только вот союзники на юге погрязли в междоусобице, аристократы, подкупленные шпионами Шак-Ратлу, не желали отправлять полки в соседнее государство, рассчитывая заключить с Империей мирное соглашение. Даже самые умные люди, оказались ослеплены блеском золота, они не видели очевидного, наивно полагая, что коварный враг сдержит свое слово и обойдет их владения стороной. В западных королевствах сложилась примерно такая же картина, армия была занята подавлением мятежников и диверсантов, резервов для помощи соседям не было…