Старую деву вызывали? Нет? Сочувствую

Я быстро встала, накинула на плечи теплый домашний халат, висевший на стуле возле кровати, засунула ноги в теплые тапки с задником. И походкой древней злобной ведьмы пошлепала к двери, да. Увижу мелких, всех троих, точно уши надеру. И Дереку не поможет его происхождение. Все трое поплатятся за срыв моего сна.

Я решительно открыла дверь. И сразу же ее закрыла. Во избежание, так сказать.

В коридоре усиленно дрались три магические субстанции, изображавшие призраков, и Алекс. Причем они сошлись врукопашную. Я слабо понимала, как можно драться с теми, кто не является живым существом, и через чье тело можно протий целиком. Но Алексу как-то удавалось с успехом их бить. Ну и самому получать удары, разумеется.

Если честно, здесь и сейчас я была на стороне призраков. Этого гада давно пора отколошматить. Я — девушка слабая, бессильная. Так что буду считать, что призраки решили вступиться за мою поруганную честь.

Но наглую троицу все равно следует найти и наказать. И не только оранжереей. Была б моя воля, я бы всех троих отправила как можно скорей в академию. Там их быстро жизни научат. Ну и свободного времени практически не оставят. Будут пакостить на занятиях и получать за это отработки.

Вмешиваться в эпичный бой между живым и «мертвыми» смысла не было. А потому я отошла от двери, разделась и вернулась в нагретую постель. Пусть себе дерутся на здоровье, силушку богатырскую демонстрируют. А я попробую заснуть. Не будут же они всю ночь шуметь.

Драка действительно прекратилась довольно быстро. И я заснула. Снова. И снова ненадолго.

Повторно меня разбудил запах. Пахло сдобой. Очень, очень вкусной сдобой. Как будто кто-то пирожки в печи пек.

Вот только я не знала никого, кто мог бы печь пирожки ночью. А потому…

— Я их все-таки прибью, — проворчала я, поворачиваясь на другой бок. Желудок протестовал, намекая, что его пора накормить. Но телу хотелось спать. — Самолично в оранжерее на сутки запру. Всех троих.

Крутилась, крутилась. Встала. Поняла, что не засну, пока не поем.

Служанок будить ради своей прихоти было стыдно. А потому я повторно облачилась в халат, натянула на ноги тапки и потопала к двери.

Дом спал. Что странно. Такие умопомрачительные запахи в воздухе витали, а народ храпел. Ни слуги, ни господа никак не реагировали на непонятную выпечку.

И тут мне бы насторожиться. Встать, подумать, почему никто ничего не чувствует. Может, и проанализировать ситуацию. Но я шла. На кухню. Найти что-нибудь съедобное, чтобы заткнуть оравший благим матом желудок.

Я спустилась с лестницы, зашла в коридор для слуг, прошла мимо своей бывшей комнаты, не ощутив ни капли ностальгии, и подошла к кухне.

Двери были приоткрыты. Что странно. Альтунис всегда запирает их на замок, когда уходит. Во избежание, так сказать. Чтобы всякие наглые ночные визитеры ничего не испортили и не стащили. Ведь по правилам отвечает за чистоту кухни и порядок в ней именно повар.

И вот тут я уже насторожилась. Альтунис был педантом, когда дело касалось работы. Он просто не мог забыть запереть двери в кухню. Не мог, и все. А значит, запер. Но… Кто там у нас любитель развлекаться? Правильно, малолетние маги. Не удивлюсь, если они уже научились двери взламывать. Вот только раньше они по ночам спали. Что изменилось теперь?

Я все равно собиралась пообщаться с троицей наедине, без возможных свидетелей, и в подробностях рассказать им все, что думаю об их отвратительном поведении. Ну и заодно пригрозить наказанием. Так что теперь, когда внезапно представился такой случай, я не стала мешкать и решительно толкнула одну из створок, собираясь войти.

Глава 36

Створки раскрылись. Я остановилась на пороге. Прямо там, да. И даже забыла, зачем шла. Вообще все из головы вылетело. Потому что то, что происходило на кухне, больше всего напоминало съемки мультфильма. На «съедобную» тему. Мелкие, втроем, действительно развлекались. Дерек сидел у окна и негромко что-то напевал. Джонни практически профессионально дирижировал вафлями и пряниками. Те под его руководством внезапно вырастили себе длинные ноги и танцевали на столе то ли польку14, то ли краковяк15. Алиса наблюдала, как овощи, один за другим, сами раскладываются по кучкам, а затем медленно перемещаются к мойке. Тоже на ножках.

В прозрачной посудине ближе к двери так же под музыку поднималась опара. На сковороде на печи готовились аккуратно налитые оладьи. В самой печи, в духовке, тоже что-то «зрело», если судить по запаху, явно хлебное. И все это готовилось тремя малолетними детьми. Самостоятельно. А есть, судя по всему, предстояло взрослым. Утром.

Эта мысль помогла мне «протрезветь» покруче любого, самого ядреного, рассола. Наваждение от увиденного мгновенно спало. Я больше не хотела неотрывно любоваться тем, что совершалось на кухне. Да и нечем было любоваться. Ни Дерек, ни Алиса, ни Джонни не умели готовить. Совсем. Они в жизни у плиты не стояли, не было у них такого опыта. А я любила жизнь и очень не хотела отравиться тем, что они решили соорудить.

— Добрый вечер, молодые люди, — ехидно поздоровалась я. — Или лучше сказать ночь?

Песня замолкла. Танец прекратился. Овощи упали и остались лежать на столе. Дети настороженно посмотрели на меня. Нашли злобного инквизитора, пришедшего по их души. Сначала сами пакостят, а потом успешно строят из себя жертв. Обормоты.

— Кто из вас троих объяснит мне, — между тем продолжала я, готовая и ругаться, и наказывать своих бывших подопечных, — с каких пор вы перестали спать по ночам? И кто вас учил готовить? Альтунис открыл курсы для молодых аристократов, и вы туда уже успели записаться?

Дети молчали. Насупились и молчали.

— Мне пойти разбудить ваших матерей? Или справимся своими силами?

— Нирья Арина, — Джонни как обычно решил взять переговоры на себя, — мы хотели сюрприз сделать!

— Каким образом? — насмешливо поинтересовалась я. — Отправив нас, взрослых, всем скопом на больничную койку? Я повторю свой вопрос: кто вас учил готовить? Дерек? Алиса? Джонни? Нет? Ни один не умеет? Тогда что там на сковородке и в духовке?

— Я видел, как мама готовила. Несколько раз. Там не так уж и сложно, — выдал недовольно Дерк.

— Отлично, — удовлетворенно кивнула я. — Значит, ты и будешь все пробовать. Сам. И если не отравишься и не умрешь, тогда попробуют эту стряпню и Джонни с Алисой. А за ними поедим и мы, взрослые. Договорились?

Дети побледнели, все втроем. Такая перспектива их явно не устраивала. Ну конечно, они ж хотели взрослым сюрприз сделать. А те заставляют малолетних поварят самих травиться своей стряпней.

Я подошла к этим шеф-поварам без знаний и опыта и принялась наводить порядок: сначала выключила печь, потом проверила, чтобы ничего из продуктов не осталось «готовиться», и следом приказала: