Старую деву вызывали? Нет? Сочувствую

Отступление 3

Я уже давно сидел в глубоком кресле и бездумно смотрел в окно. Там, за стеклом, царила темная ночь, не подсвечиваемая ни одним магическим шаром. Такая же точно темная ночь сейчас царила у меня в душе. Там было пусто… Совершенно пусто… Все чувства как будто испарились, исчезли, я не мог сказать, что ощущаю хоть что-то. Возможно, осталось только равнодушие. И теперь мне было все равно, что произойдет дальше.

Неделя. Прошла целая неделя с тех пор, как император своей волей забрал у меня мою возлюбленную. Арина ушла с ним. Ни разу не обернулась. И забыла обо мне. Она получила то, что так хотела последнее время: полную свободу от меня. И защиту. Тоже от меня, как бы горько это ни звучало.

Теперь ей уже не нужно было постоянно требовать возвращения на Землю, заявлять, что я похитил ее против воли, обвинять меня в предательстве. Она вольна была распоряжаться своей жизнью и жизнью нашего ребенка так, как желала. Думаю, если бы она настояла, император отправил бы ее на Землю.

А я… Какая кому разница, что чувствую я… Что ее принял этот дом… Что без нее тоскуют дети…

— Император отказал мне в аудиенции, — вспомнил я слова отца сегодня днем, за обедом. — Его секретарь заявил, что его величество чересчур занят для встречи со мной.

— Не удивлена, — пожала плечами мать. — Вы оба вели себя по отношению к бедной девочке слишком эгоистично. Вы уже подумали о вашем благополучии. Пора ей подумать о своем. Не хмурься, Горнарин. Ты прекрасно знаешь, что я права. Пока вы не знали, что ее принял дом, она была вам не нужна. Когда узнали, обращались с ней, как с вещью, пусть и очень нужной. Теперь, когда выяснились ее корни, что вы будете делать?

Что здесь сделаешь. Ничего. Завтра я сам обращусь к императору с просьбой принять меня. Откажет — что ж, у отца есть наследники, дети Кайла. Я же ни на ком, кроме Арины, жениться не собираюсь.

«Чувства для тебя не важны. Только положение в обществе. Я была бы рада никогда не встречать тебя на своем пути. И не вижу ничего хорошего в том, что дом меня признал. Мы с тобой слишком разные, чтобы жить вместе», — вспомнил я ее слова на том проклятом свидании.

Если бы все было так просто… Тогда, много лет назад, я не мог разорваться между долгом и любовью. А сейчас мне уже не нужен первый и необходима вторая…

Глава 46

— Ах, Арина, это же так здорово — жить в другом мире! — излишне эмоционально всплеснула руками моя то ли кузина, то ли тетушка, мы с ней сами запутались в наших родственных связях. Довольно молодая по меркам драконов, симпатичная, незамужняя, Ульяна была редким исключением из всех местных женщин. Она обладала твердым, практически мужским характером, была язвительна и умна, давненько мечтала о самостоятельности, хотела путешествовать по мирам, в том числе и немагическим, и жить отдельно от семьи. Родичи, естественно, таких желаний не одобряли. Поэтому Ульяна часто ругалась со всеми, включая самого императора, и предпочитала привлекать к себе внимание разнообразными проделками, шедшими вразрез с этикетом. — Ты, должно быть, была такой счастливой, пока там обитала! Ведь здорово же — полностью не зависеть ни от кого, полагаться только на себя, думать только о себе! Иметь возможность делать то, что хочешь, а не то, что надо!

— Например, вставать по будильнику в пять утра, быстро проглатывать завтрак и безо всякого желания тащиться на работу к семи тридцати, там сидеть частенько без обеда, а потом приползать на рогах в семь вечера и готовиться до десяти-одиннадцати ночи к завтрашнему дню. Ну, и конечно же постоянно не высыпаться, — поддела я ее.

— Пустяки, — отмахнулась от меня Ульяна. Она вся горела эмоциями и вела себя слегка экзальтированно21. Но ее это ничуть не портило, наоборот, придавало ее характеру этакий шарм. — Ты не жила во дворце, когда каждый твой шаг расписан, за каждым словом следят. А женихов, как возможных, так и понравившихся, по сто раз проверяет, как ты там сказала совсем недавно? Служба безопасности? Вот-вот, она.

Я только плечами пожала. Кому щи пустые, кому жемчуг мелкий, как говорится в пословице. Вряд ли мы смогли бы до конца понять друг друга. Слишком разный жизненный опыт у нас был. Я сейчас, несмотря на периодическую скуку и некую тоску по дому, с огромным удовольствием нежилась в мягкой постели и искренне радовалась, что могу не работать, но при этом постоянно обеспечена всем необходимым. Может, сказывалось переутомление, может, беременность, но мне все чаще хотелось, как кошке, свернуться клубком и мурчать от удовольствия и осознания того, что любая работа наконец-то осталась позади. И теперь, если захочу, я смогу трудиться только по желанию, но не из-за необходимости.

Ульяна же всю сознательную жизнь провела в своей золотой клетке и сейчас отчаянно рвалась на такую желанную свободу. Ей сложно было осознать, что без особых накоплений и покровителя за спиной нужно постоянно экономить каждую копейку с зарплаты, чтобы прожить весь месяц. Она радовалась бы возможности принимать самой решения, но вряд ли обрадовалась бы последствиям этих решений.

В общем, мы были разными, очень разными. Может, потому и сошлись довольно быстро, прям по классику22.

— Если ты так хочешь сбежать отсюда, почему дед тебя не отпустит? — спросила я. Да, я уже сдалась и звала императора дедом, как вслух, так и про себя. Как-то быстро и неприметно это произошло.

— Он отпускает, но только в магические миры, — недовольно фыркнула Ульяна. — И только под его присмотром. Заявил, что я слишком безалаберна и безрассудна, чтобы меня можно было в одиночестве отправить в немагический мир. Мол, я там влипну в неприятности с первых же дней. А помочь мне будет некому. А он не хочет терять члена рода.

Понятно. Император беспокоился о нерадивой родственнице. А Ульяна считала, что ее во всем ограничивают. Везде враги, да.

— Самое противное — меня заставляют выйти замуж! — негодовала Ульяна, неспешно попивая из тонкой фарфоровой чашки ароматный фруктовый чай. Рассыпчатое печенье одно за другим отправлялось в рот. Похоже, Ульяна таким образом заедала стресс. — Где я и где «замуж»?! Ну какая из меня примерная жена и мать семейства?! Я не хочу рожать! Не хочу детей! Мужа не хочу! Я вообще не хочу семью! Но нет, раз остальные леди выходят замуж, то и я должна.

— Не все, — хмыкнула я. — Я пока не выхожу. Можешь упирать на это, когда в следующий раз будешь спорить с дедом.

— Но тебя принял дом одного из драконов! — воскликнула Ульяна. — Ты можешь вернуться туда в любой момент, или вызвать своего возлюбленного, когда простишь его. У тебя есть такая возможность! Тем более что ты уже беременна от него! А я хочу свободы! У меня нет ни малейшего желания закончить свою жизнь в золотой клетке брака!

Возвращаться я никуда не желала, как и прощать Алекса. Мне и так было хорошо, сыто и спокойно. Вполне можно и без навязчивого жениха обойтись.