Старые долги

— И ты предлагаешь мне поучаствовать в этом деле, — хмыкнул я.

— Заодно заработаешь себе авторитет, — кивнула Норман, — Сейчас ты тут гость с невнятным послужным списком и репутацией законника, работающего на СФБ Федерации. А если продемонстрируешь готовность работать с нами… К тебе будут относиться иначе.

— А награда за мою голову? — поинтересовался я, — Как быть с ней?

— Тебе при любом раскладе пути в Федерацию закрыты, — пожала плечами Талия, — А самом бороться с государственным аппаратом… Извини, но это самоубийство.

— И ты предлагаешь мне стать пиратом?

— Я предлагаю тебе обзавестись авторитетом, ресурсами и возможностью нанять экипаж. Или ты собрался впятером управлять двумя кораблями? — мыкнула Норман.

Я задумался. Предложение Талии явно имеет двойное дно. Принять его — добраться до вожделенного комплекса, обзавестись репутацией среди местных, но… Стоит мне сказать «Да», как появятся многочисленные проблемы. Во-первых, я окончательно перейду черту закона для всех крупных государств, что сделает меня мишенью для всех их силовых ведомств. Во-вторых…

«А что поменяется? — одернул я себя, — Меня и так использовали как хотели, выставляли за мою голову награду… Ситуация просто станет более явной и не более. Да и ради чего мне сохранять иллюзию законопослушности? В Федерацию я точно не вернусь. В этом нет смысла. Меня там не ждёт ничего хорошего.»

— В каком качестве ты собираешься задействовать меня в грядущей операции?

Талия усмехнулась и довольно кивнула.

— Ты сделал правильный выбор… Пока я думаю тебе стоит выполнять роль разведчика и… спецназа. Подключим твой «Антеус». Только я соберу особую группу из сильных магов — людей и алари. Вы проникните на борт станции и уволочете нужную тебе установку и… Всё, до чего дотянетесь. А основные силы в это время будут устраивать охранной эскадре Доктрината «жаркое свидание».

— Станцию нужно будет уничтожить? Для заметания следов?

Норман задумалась, а затем кивнула.

— Неплохой вариант. Обычно, мы для этого используем флот, но если получится провернуть диверсию в её реакторной группе, то… Ублюдки из Доктрината будут очень сильно удивлены. Раньше мы не использовали спецназ для таких фокусов.

— Что я получу в итоге?

— Твой производственный комплекс, репутацию среди местных… К тому же, тебе стоит понимать, что добраться до этой «игрушки», которую ты хочешь получить, очень сложно. Без флота и моих бойцов у тебя ничего не получится. Доктринат — не то государство, что позволит кому-то себя безнаказанно грабить, — пожала плечами Талия, — А в остальном… Ни у кого, включая Герцога, не будет вопросов о причинах, из-за которых я вздумала оказать тебе поддержку. Внешне всё останется так же, как было прежде.

— После сегодняшнего вечера их точно ни у кого нет, — хмыкнул я, — Вопросов.

Норман покосилась на нетронутую кровать и фыркнула.

— Раздевайся… Знаешь, после того, как ты поковырялся в моих мозгах, мне нужно расслабиться. А игрушки давно надоели.

— Ты…

— Заткнись, — прошипела Талия, принявшись расстегивать мою рубашку.

Оторваться друг от друга мы смогли только утром. Не знаю почему, но Талия оказывала на меня странное влияние. Она была невероятно притягательной и… Открытой, что удивляло. Женщина отдавалась сексу вся без остатка, словно бы изголодавшись по нему. Мне же хотелось обладать ею и не выпускать из рук. До неё ни одна женщина не вызывала подобных чувств и желаний. Лишь чудовищным усилием воли получилось успокоиться, когда её ладони уперлись мне в грудь, давая понять, что пора остановиться.

Когда мы уже расслабленно лежали на кровати, Норман фыркнула:

— Сразу чувствуется, что ты полудемон. Обычные люди быстро выдыхаются.

Я не стал комментировать данный факт, сканируя окружающее пространство.

— Кажется, к нам приближается некто сильный.

Талия, прикрыв глаза, хмыкнула.

— Оушен. Всё в порядке.

— Как скажешь.

Впрочем, расслабляться я не собирался. Что бы ни говорила Норман, доверять ей в мои планы не входило. Слишком часто меня обманывали и предавали, били в спину и подставляли. Норман же, из-за занимаемого ею положения и личного могущества, вызывала ещё больше опасений, чем хотелось бы.

— Судя по времени, мне стоит вернуться на «Антеус» и сообщить друзьям о грядущем деле.

Талия усмехнулась, после чего кивнула:

— Как хочешь… Только учти — повтора произошедшего не жди. Мне просто надо было расслабиться…

— Так даже лучше, — кивнул я, — Честнее.

— Хоть у кого-то есть мозги, — тихо проворчала Норман, поднимаясь с кровати, — Тогда одевайся. По поводу нашего договора… Я не скотина и понимаю — твоей игрушки на нужном складе может и не быть. Потому… Вечером в твой ангар доставят контейнер. Там полмиллиона империалов. К этому времени соизволь приготовить полную методичку по тем ритуалам, которые желает получить Герцог.

Покинув апартаменты Норман, я вышел из жилого блока на «улицу». Внутренние структуры станции напоминали обычный город с высотными зданиями, между которыми невозможно увидеть небо. Схожести с техногенными планетами добавляли и вывески местных магазинов, неотличимые от таких же, увиденных мною на Кордии и Статаре. Да и планеты той же Федерации во многом походили одна на другую — небоскребы, покрывающие поверхность, неон вывесок и голограммы реклам, блики автомобильных фар и проблесковые маячки носящихся в воздухе между зданиями спидеров…

На «Черной Жемчужине» лишь не было дождя, что по странной прихоти судьбы всегда встречал меня по прибытии в любой развитый мир.

«Надо для разнообразия побывать на сельскохозяйственных планетах, — мысленно фыркнул я, — Оценить разницу. Возможно, мне там понравится куда больше, чем в душных мегаполисах, где в каждом небоскребе помещается население Лондона.»

* * *

— Как продвигается дело? — поинтересовался Фирлс у Листа, когда последний вошел в кабинет директора КДР.

— Не лучшим образом, — поморщился Антер, усаживаясь в гостевое кресло, — Я ожидал несколько большего улова. Фактически, нам удалось взять только исполнителей и часть посредников. Главные действующие лица так и не проявили себя.

— Ожидаемо, — кивнул Грэд, — У меня ситуация не лучше. Мой агент, работавший с Кларком, перестала выходить на связь.

— Бримсон? — фыркнул Лист, — Ожидаемо. Её раскрытие Кларком было вопросом времени.

— Блэка вы в расчет не берёте? — поинтересовался Фирлс у директора СФБ.

Лист несколько секунд молчал, а потом покачал головой:

— Честно говоря, нет. Он неплохой следователь, сильный маг… Но назвать его тем, кто сможет крутиться в криминальной среде — не получается. К тому же, исходя из той части его биографии, что он озвучил при появлении в пространстве Федерации, Блэк является этаким «золотым мальчиком», которого жизнь неоднократно макала носом в дерьмо. Однако, его суть от этого не поменялась.

— И к какому выводу вы пришли?

Фирлсу действительно было интересно мнение директора СФБ. Лист был одним из политических долгожителей страны. Он умудрился пережить трех премьер-министров, девять составов сената и два парламентских разбирательства о деятельности СФБ. Мнение такого человека заслуживало внимания.