Старые долги

Сейчас же началась полноценная война. Халарианцы всерьёз взялись за тех, кто их некогда предал и теперь идут по владениям ксеносов, бронированными ботинками вбивая в своих врагов собственное видение справедливости и воздаяния. То, что после эльдар и алкар очередь дойдет и до остальных рас никто уже не сомневается. Урук-хай и дворфы направили своих послов к правительствам крупных человеческих государств, желая добиться образования союза против вернувшегося из могилы древнего врага. И, судя по всему, Доктринат, Магистрат и Федерация дадут согласие на участие в этой войне. В какой форме — пока не ясно. Все три государства далеки от мощи Империи Дракона, но и стоять в сторонке, ожидая пока халарианцы расправятся с другими народами, тоже опасно.

С другой стороны, начали проявлять себя инфильтраторы. Восставшие машины, взбунтовавшиеся даже против Корданы, что создала их, принялись за людей всерьёз. Уже три месяца они ведут бои с Конфедерацией Независимых Колоний. Не сказать, что успешно, но и положение бывших территорий Империи сложно назвать хорошим. Обе стороны несут потери, отдельные планеты и системы, а временами и целые созвездия, то оказываются в руках машин, то их вновь удается отбить. В качестве помощи Конфедератам все три Осколка Империи отправили свои эскадры. Причем, в этот раз самой многочисленной оказалась группировка Доктрината Человечества, полностью состоящая из биокораблей. Именно вмешательство этих сил и позволило удержать ситуацию в пределах неустойчивого равновесия, не дав машинам прорваться в глубину Конфедерации и ударить по производственным комплексам и верфям.

Одновременно с этим подняли восстание тифы и арги, потребовав у эльдар независимости и громадные компенсации за тысячелетия рабского положения. Увы, но справиться с целым сектором, где ушастых изначально было мало, а мятежников поддержали местные силы флота, крайне сложно для Княжества, ведущего войну с древним врагом в лице халарианцев. В Федерации же начали создавать проблемы метны. Не самая многочисленная раса, всегда чувствовавшая себя прекрасно и вольготно среди людей, вдруг начала вести себя более чем странно, а в созвездии, откуда сей народ и вышел, произошло восстание. Его, к слову, подавили быстро и достаточно жестоко. Во всяком случае, теперь многие подумают о неприятных последствиях мятежа — флот федералов попросту провел орбитальную бомбардировку, в ходе которой была полностью уничтожена вся биосфера планеты Метн.

Собственно, всё это пронеслось у меня в голове, пока Филипп рассказывал о том, что нашел разведывательный корабль на другой стороне Туманности Вуаль Теней. Увы, но неожиданная разработка Алека Чистерсона теперь будет использоваться, в первую очередь, в качестве средства получения военного превосходства.

— Хорошо, а что по находкам? Хоть какие-то результаты есть? — вздохнул я, ещё раз посмотрев на лабораторную модель пространственного двигателя.

— Есть и все они… Дерьмовые, — после паузы произнёс Филипп, — Получается, что полторы тысячи лет назад тамошние расы превосходили Империю Дракона на голову. Во всяком случае, в военных технологиях. Снятые андроидами орудия уже изучаются и точно можно сказать, что это не лазерные и не плазменные системы. И не магнитодинамические.

— Нейтронные?

— Тоже мимо, — хмыкнул Майерс, — Мы пока не рисковали подключать орудия к нашим энергосистемам и пытаться что-то с ними делать — только изучаем строение найденных образцов. Зато имеются подвижки в других вещах. Андроиды побывали внутри крупных обломков и смогли найти останки членов экипажа с личным оружием, индивидуальными средствами связи, чем-то средним между КПК и АИП… Да и некоторые другие интересные вещи. Включая, как мы предполагаем, медицинское оборудование. Тут мы уже имеем вполне конкретные результаты.

— Хоть что-то хорошее, — кивнул я, — Продолжай.

— Ну, точно ясно, что эта раса тоже имеет относительно гуманоидное строение, но не более, — покачал головой Филипп, — Две руки, две ноги, голова, торс… Но они являются рептилиями. Те останки, что нам удалось найти, имеют рост порядка двух с половиной метров. Без скафандра масса тела составляет сто пятьдесят четыре килограмма. Сейчас Этус занимается анализом их ИРНК и ДНК, пытается понять анатомию и биохимию…

— Прайм тоже участвует в этом? И все молчали, — усмехнулся я, — Впрочем, продолжай.

— Ну, для Этуса это вторичный проект. Как и для нас. Основное — сборка кораблей и проекты разведчика и ковчега, — пожал плечами Майерс, — Гарантий успеха по этому двигателю и экспедиции ни у кого не было.

— И что же заставило тебя поведать мне о данном направлении? — махнул я рукой на пространственный двигатель.

— Результаты… И… Понимаешь, нам надо определиться будем ли мы проводить тотальную модернизацию кораблей. Если да, то в каком виде? Поставим в качестве дополнительного оборудования или заменим гипер-приводы и сопутствующее оборудование?

— Прежде чем принимать решение, надо понять возможности этого двигателя, — вздохнул я, — И степень надежности той модели, что вы смогли собрать.

— Четыреста часов налета, — спокойно произнёс Филипп, хотя в энергетике мужчины чувствовались опасение и напряжение.

— Не слабо, — покачал я головой.

Для экспериментального двигателя, да ещё и предназначенного не для путешествия в обычном пространстве, а для совершения прыжков из одной точки вселенной в другую, такая цифра — серьёзный показатель.

— Ну, пока рано судить, конечно, — осторожно произнёс Майерс, — Но результаты проект уже приносит. Как минимум, мы получили данные о том, что за Вуалью Теней есть разумная жизнь. Причем, достаточно развитая и весьма агрессивная. Ну и технологии… Для них это старье, а вот для нас…

— А для нас это — возможность получить преимущество перед другими расами, — хмыкнул я, — И даже перед Федерацией… Меня интересует иной вопрос… Возмущения пространства при совершении перехода.

— Здесь всё… Странно, — покачал головой Филипп, — Возмущения есть, но они не такие сильные, как при создании коридора с помощью артефактов. Да и выглядят они совершенно иначе — в виде вибраций, а не волн.

— То есть, их значительно сложнее засечь, — довольно кивнул я, — Это очень хорошая новость. С навигацией что? Вы же не по расчетам отправляли разведчик… Филипп?

Глядя на лицо Майерс, который отвел взгляд, мне стало ясно, что именно так дела и обстояли. Разведывательное судно отправлялось на другую сторону Вуали Теней и возвращалось обратно без навигации — только с помощью расчетов, проводимых бортовым ИИ.

— Мы создали маяк, но не успели его проверить в деле, — после паузы произнёс инженер, — К тому же, есть опасения… по поводу угрозы с той стороны. Мы полагаем, что эта рептилоидная раса может засечь наше оборудование и явиться в гости.

Слова Майерс заставили меня задуматься и взглянуть на ситуацию под иным углом… Ресурсным. Какой бы ни была угроза появления этих прямоходящих рептилий, нам нужны материалы для постройки звездолетов. А тут под носом — настоящая высокотехнологичная свалка! Переплавка металлов, пусть даже весьма прочных, всегда дешевле полного цикла переработки руды в нужный сплав.

Вообще, у «Ордена Империи» в последние месяца дела в вопросах производства шли несколько хуже, чем нам хотелось бы. Федералы принялись устраивать засады уже с помощью караванов. Теперь вместо груза руды или бокситов можно было легко нарваться на ядерные заряды или спецназ. Последнее уже происходило, но, к счастью, нашим оперативникам удавалось вовремя распознать засаду и ударить про грузовозам.