Старые враги

– Оно превратилось в уничтожитель планет, - покачал головой Райз.

Глава 26

Новости от Райза меня «порадовали». Впрочем, имелась и положительная сторона у той информации, что он успел шепотом поведать мне. Искомая версия «Гнева Империи» не в состоянии уничтожить планету мгновенно. Это удар растянутого действия, рассчитанный на период от десяти до ста лет в зависимости от типа конкретного космического тела. Применяли этот метод крайне редко в виду его медлительности. Враг попросту успевает ответить ударом на удар, прежде чем прекратит своё существование. Учитывая же уже прошедшие двенадцать тысячелетий, можно говорить, что здесь либо использовалась старая версия сего проклятия, либо что-то пошло не так. Ибо верить в записи Варка, согласно которым детище имперцев не развивалось исключительно из-за ряда неожиданностей, произошедших в период начала действия «Гнева Империи», было крайне глупо. Потому пороть горячку и нестись вперед с бешенными глазами я не собирался. Мне одного такого забега хватило, во время которого погибли Грегори, Демельза и Лаванда, а мы сами оказались разделены. В этот раз, если уж мы оказались в подобной ситуации, лучше действовать осторожно, продуманно и предусмотрев различные варианты проблем.

Нет, оно понятно, что любые планы, какими бы идеальными они ни были, не выдерживают столкновения с реальностью, но оказаться в ещё более глубокой заднице, чем уже имеется, не имея в руках нормального запаса зелий, боеприпасов и артефактов – паршивая перспектива. Тем более, что сейчас у нас команда состоит не из подростков, пусть и относительно натренированных и более-менее умных, а из вполне состоявшихся взрослых личностей, способных достаточно трезво оценить обстановку и принять взвешенное решение.

– В любом случае, порот горячку мы не станет, - вздохнул я, выслушав Уорена, - Пока действуем по прежнему плану.

– Хорошо, - кивнул лейтенант.

Я же вернулся к изучению карты, созданной артефактами костюма Питера, которую перенёс в своё хранилище информации, а так же записи с его шлема. Судя тому, что получалось, Петтигрю выбросило где-то неподалеку от Болотной Пасти. Сторонник Гонта некоторое время умудрялся едва ли не прыгать между руинами, отбиваясь от нежити, после чего добрался до убежища охотников. Там он несколько часов переводил дух, а затем принялся вдумчиво изучать обжитое местечко, заинтересовавшись наличием запирающихся решеток и механизма их открытия. С помощью заклятий диагностики Питер нашел ту же потайную дверь и отправился в подземный комплекс, где встретил отряд охотников, который смог проредить… Отрубил разновидностью заклятия «Seko» одному из них левую руку ниже локтя…

Остановив запись на этом месте, я присмотрелся к раненному охотнику и выругался.

– Гвин!

Дворф остановился, обернувшись ко мне, и спросил:

– Что случилось?

– У тебя предусмотрена экстренная связь с бойцами? Это важно!

– Насколько? – нахмурился Лидрег.

– Дирга могут убить, - покачал я головой, - Этот парень, Рик Ноил, он из тех, кто выпустил баатезу… Ему руку отрубил заклятием Питер, мой соотечественник.

Гвин, выслушав меня, помрачнел, после чего задумался, а затем кивнул.

– Есть способ. Дойдем до тех руин, - кивнул на выделяющееся среди остальных обломков зданий многоэтажное строение, - И свяжусь с ним.

– Хорошо.

К этому моменту мы успели преодолеть изрядное расстояние. Не меньше семи километров, благо, тут остатки зданий расположены близко и между ними перекинуты массивные деревянные и металлические мостики, благодаря которым можно более-менее свободно передвигаться. Клифф, даже успел пояснить, что несколько десятилетий назад местные торговцы, число которых неожиданно увеличилось, даже скидывались на крупные экспедиции охотников, чтобы те прокладывал подобные пути в глубину Топей. Потому близ руин столицы таких проходов более чем достаточно.

То здание, на которое показал Гвин, являлось классическим примером здешних развалин. Не знаю сколько в нём было этажей изначально, но сейчас над болотной трясиной возвышалось аж четыре. Правда, назвать их более-менее целыми язык не поворачивался. Стены зияли множеством провалов, а оконные проёмы выглядели пустыми глазницами поврежденного черепа какого-то нелюдя-арахнида. Округ этой постройки вместо болотной жижи оказались настоящие завалы из битого камня, большей частью покрытого бурым мхом, а у кромки трясины – тиной.

Учитывая внешний вид уцелевшей части стен, можно было предположить, что это строение никогда не являлось жилым. Зато очень походило на классические лондонские офисные здания. Разве что не обнаружилось даже намека на стеклянную обшивку. Впрочем, учитывая возраст постройки и те условия, в которых она находится, удивительно, что от неё вообще сохранились даже эти руины.

Когда наш отряд добрался до них, войдя внутрь по очередному узкому, лишенному перил, металлическому «мосту», фактически, являющемуся несколькими прибитыми к деревянным брусьям скользкими листами, Гвин скинул свой рюкзак и, достав нечто похожее на шкатулку, покрытую мелкими рунами, начал с ней что-то делать, бросая на меня мрачные взгляды.

Олаф и Клифф в это время занялись осмотром этажа. Я кивнул Райзу, чтобы он отправился с этой парочкой дворфов, дабы не и Лидрега не раздражать, и за обоими обладателями механических картечниц понаблюдать. На всякий случай. Всё же, эти двое не маги и если в руинах находятся какие-нибудь твари, способные становиться невидимыми или воздействовать на разум, с Уореном у Олафа и Клиффа шансов выжить будет куда больше.

– Дирг, - обратился к своему бойцу Гвин, когда артефактом была установлена связь, - Ты можешь говорить?

– Да, командир. Что случилось? – раздался в ответ голос Утхофа.

Оба дворфа разговаривали на том же диалекте, что использовался Лидрегом и Дарсоном в подземном комплексе. Видимо, Гвин надеялся, что это наречие другим неизвестно.

– Наш человеческий спутник полагает, что парень, с которым тебя отправили, опасен. Потому следи за ним.

После паузы, Дирг произнёс:

– Хорошо, я тебя понял. Буду следить. Может, его прижать тут и допросить?

Гвин покосился на меня, задумался, а затем вздохнул:

– Нет. Тут нюансы есть. Мы нашли в Болотной Пасти спуск в подземный комплекс. Там были некоторые сложности, но в итоге у нас получилось прибавление. У всех. Потому я отправил следом за тобой Ланса – сопровождать женщину нашей расы. Беременную. Её потребуется серьёзно охранять. Хедсона я предупредил, но повторю для тебя – по прибытии в «поселок», сразу ведите её к Ларгу. Ланс знает детали.

– Женщину? Беременную? – Дирг даже не пытался скрыть глубину своего потрясения, - Вы там что вообще делали? Откуда бы беременную бабу взяли?

– Это долгая история, - фыркнул Гвин, усмехнувшись, - В любом случае, сейчас твоя задач следить за этим одноруким человеком и не дат ему никуда деться до нашего возвращения. Лучше всего, сразу предупреди об этом Ларга, чтобы он договорился на этот счет с Фаго. Грух вменяемый, поймет в чем дело. Если Рандар начнет возмущаться, скажи, что всё под мою личную ответственность, но детали и пояснения при нашем возвращении.

– Хорошо, - ответил Дирг, - Сделаю.

Закончив разговор, дворф убрал артефакт и уставился на меня: