Старые Враги

Тем же вечером команда Вольного впервые за две недели собралась всем составом в игре. Они заходили попеременно во время праздников, ведь у них были чуть более серьёзные обязательства перед командой наёмников Осеннего Ветра. После серии поединков у них состоялся разговор с Линаром. Он, как и обещал, предоставил все известные отряду сведения об объекте поисков и возможных искажениях, где летающую крепость можно было бы найти. Ситуация там совсем не радовала, ведь в списке находились искажения, где средний уровень возможных противников уходит далеко за сотню — неподъемный для нынешних бессмертных уровень. К тому же в летающую крепость ещё нужно как-то попасть, а на такую высоту Дагир их не поднимет, как ни старайся.

Капитан Осеннего Ветра всё это знал с самого начала, поэтому предложил взаимовыгодное предложение: отряд его подчиненных поможет Вольному найти крепость и спрятанную там реликвию, а он и его товарищи, взамен, обучат их основам того, как бессмертные сражаются при помощи различных алхимических и технических приблуд. Линар разглядел потенциал этих вспомогательных средств и хотел бы, чтобы его собственный отряд им обогатился. Ещё его очень заинтересовали шаманские навыки Зверя, но тут весь вопрос скатывался к удаче: найдется ли кто-то в его отряде кем духи могут заинтересоваться. Здесь Осеннему Ветру повезло и такой разумный все-таки нашелся. Им оказался Сарзес, тифлинг-целитель, собственно именно этот не свойственный его народу род занятий и привлек нескольких духов Зверя, что говорило о потенциальной возможности обзавестись в будущем собственными духами-компаньонами.

В итоге Линар выделил для этого задания двадцать душ, возглавлять которых должна была Вильма. Наёмница чувствовала себя немного неловко первые несколько дней путешествия рядом со Зверям, но в конце концов он дал ей понять, что не держит на неё зла из-за того, как закончился их поединок.

После этого начались месяцы упорных поисков нужного искажения. [ Путеводный Огонь] в этот раз не смог дать какой-либо весомой подсказки. Видения всегда переносили его в крепость, зачастую даже не на край, где хотя бы можно было рассмотреть пространство внизу, а куда-то вглубь. А в те редкие моменты, когда ему удавалось посмотреть вниз, взгляду зацепиться было не за что, не говоря уж о том, что за прошедшее время даже ландшафт региона мог поменяться вследствие природных катаклизмов или бедствий, вызванных столкновением достаточно могущественных личностей.

Поэтому приходилось монотонно проверять искажение за искажением. Кальт на его мысленные призывы по-прежнему не отвечал или вовсе не слышал их, поэтому Тарас не стал отказывать себе в удовольствии расширить свои привилегии (за которые платит архимаг) на весь отряд наёмников, благодаря чему они довольно быстро перемещались из одного уголка страны в другой. Учитывая, что треть из них владеют продвинутой магией магического кармана, Кальт вряд ли обрадуется, когда узнает во сколько ему встали эти перелеты. Конечно, нужное искажение оказывалось прямо рядом с городом не часто и довольно много времени отряд проводил в путешествиях, во время которых бессмертные также выполняли свою часть сделки, помогая Осеннему Ветру осваивать новые знания.

По мере движения они искали реагенты для алхимии, а во время отдыха показывали, как перерабатывать всё найденное в полезные для людей их профессии расходники. Лучшие их пилюли по-прежнему и рядом не стояли с теми баффами, которые могли накладывать наёмники, но их эффект уже стал достаточным чтобы заинтересоваться тем, что можно сотворить из более редких и сильных ингредиентов. Эффект от большого количества взрывчатки Вильма видела ещё во время сражения между бессмертными, когда после активации ловушки Первого Ордена, сразу несколько сотен людей разорвало на куски. Небольшим объёмам тоже можно найти применение. В большинстве искажений по которым они путешествовали, обычные гранаты не наносили особого вреда местным противникам, но вот организовать засаду с минами, усиленными чарами-однодневками и дополнительным зарядом — это было актуально и здесь. Различные трещотки и дымовые шашки тоже помогали в этом деле. Ну и про яды забывать не стоило. Пусть многие и считали такие средства недостойными — собственная шкура важнее.

По сути это был курс «выживания», который они сделали для сообщества Долго и Больно, где они показывали как из подручных средств (трофеев и собранных во время передвижения реагентов), существенно расширить свои возможности. Наёмники из Осеннего Ветра (даже те, кто поначалу без особого энтузиазма воспринял приказ учится трюкам бессмертных) осваивали материал очень быстро, особенного после того как они соотнесли его с собственным опытом. У каждого из них за плечами были сотни, а у некоторых и тысячи рейдов в искажения и все они быстро нашли в своих воспоминаниях места, где увиденное могло бы пригодится, особенно во времена, когда силы их были куда скромнее нынешних.

Сейчас их отряд двигался по покрытой мелким кустарником пустоши. Это был не природный ландшафт: местность вокруг подверглась в прошлом такой тотальной бомбардировке магией, что до сих пор здесь не выросло ничего кроме колючего кустарника. То и дело они обходили большие, уже заросшие, кратеры, оставшиеся после наиболее мощных ударов прошедшей. Самый большой был радиусом в полсотни метров и глубиной с Резчика, а ведь это мог быть удар одного единственного разумного…

— Подходим, — сказал идущий первым воин, указав на стоящий вдалеке граничный столб.

Здесь не было никакого городка или центра поддержки исследователей искажения — слишком высокого уровня оно было. Империя не может поставить у каждого искажения подготовленных целителей, ведь их по всей империи тысячи, причем большая часть из них не постоянна. Государство сосредоточило доступные ресурсы в начальных и среднеуровневых искажениях, чтобы поддерживать рост молодых бойцов. Те из них, кто осилил такой путь, попадут в организацию, которая будет способна в случае необходимости организовать поддержку самостоятельно.

— Два часа на отдых и подготовку. Потом заходим, — объявила Вильма и отряд начал устраиваться на месте. Это искажение было на десятерых, а значит больше половины останется снаружи и подготовит всё на случай, если внутри все сложится не очень удачно. Ограничение численности также означало, что Мрачный Клинок и Крюк сегодня свободны. А вот троица братьев обладала достаточной боеспособностью, чтобы в купе с бессмертием, позволявшим при необходимости бросить их выигрывать время, делало их чуть ли не обязательными участниками рейда. Большую часть выделенного времени наёмники потратили на отдых: с их опытом уже не нужно было по пятнадцать раз проверять своё снаряжение. В его готовности, как и в своих навыках, каждый из членов предстоящего рейда был уверен на сто процентов.

К назначенному времени вся группа была готова и зашла в искажение. Местность кардинально изменилась: палящее солнце скрылось за кронами высоких деревьев, пустая рыхлая почва была покрыта буйной растительностью. Тарас ещё не успел осознать всё с помощью глаз, но уши уже уловили знакомую лесную какофонию звуков.

— Чисто, — сказал Филис просканировав область вокруг с помощью магии и не найдя ничего представляющего угрозы.

— Грим?

Названный боец промычал что-то похожее на «угу» и через пару секунд извлек из магического кармана небольшую ладью, длинной чуть больше пяти метров и шириной почти в два. По блеску поверхности и тому как под её весом просела покрытая мхом земля не трудно было догадаться, что она полностью сделана из металла. Грим заскочил на борт и взялся одной рукой за загнутый внутрь край ладьи и странное судно мигом оторвалось от земли.

— Залезайте.

Голос воина звучал глухо из-под тяжелого цельнометаллического шлема. Все наёмники были в своих боевых доспехах, но облачение Грима выглядела как нечто, что человек не способен носить в принципе. Толщина металла была такой, что весь доспех должен был весить сотню, а может и не одну килограмм. Хотя на фоне ладьи, которую Грим поднял воздух своей магией — это не так уж и много. Тарас вместе с остальными смело забрался на неё, уверенный в способностях воина, подчиняющего себе металл. Они уже не раз исследовали искажения подобным образом: парящая крепость королевства Брайдан парит в воздухе, значит и искать её в воздухе будет проще. К тому же таким образом, они избегали большинства стычек, а если все-таки кто-то их обнаруживал сквозь чары Вильмы, то Грим мог разогнать эту штуку до такой скорости, что угроза столкнуться с кем-то из искажения уже не казалось такой плохой идеей на фоне попыток не свалится вниз.