Старый замок хочет поиграть

– Мне так не показалось, – проворчал Варга, но хорошее настроение рвалось из него все равно. – Я, правда, не дождался извинений от лаора Меца.

– Причастность или непричастность кого-либо в замке еще не доказана, – дознатчик аж побагровел от гнева. – Все под подозрением.

– Даже девушки? – возмущенно спросил Гараи.

– Девушки – особенно! – рявкнул Мец.

– Почему? – спокойно и искренне уточнила Шарли, изящно отправляя в рот кусочек оленины.

– Все беды от… Расследование еще ведется, и я не имею права снимать с кого-либо подозрение без веских доказательств.

– Ну знаете ли… – начал Гараи, но продолжить ему не дали:

– Знаю! Поэтому и говорю то, что говорю. С мое поработайте сначала, а потом уже… Что, к демонам, там за шум?!

По коридору пробежали и в конце его что-то уронили.

Обычно в таких случаях господа делали вид, что ничего не происходит. Но лаор Мец плевать хотел на условности и манеры. Он вскочил и вышел в коридор, громогласно потребовав объяснить, что творится. Рядом с ним мигом оказались почти все, кроме Марики и Леа, которые единственные остались сидеть за столом. Хотелось бы сказать, что с невозмутимым видом. Но нет, скорее, с растерянным.

Дознатчику ответили что-то невразумительное, вроде «все в порядке», но это его не успокоило. Требование повторилось, но единственный слуга из тех, кто был в коридоре, сбежал сразу после своей реплики. Мец продолжил возмущаться в пространство, а Шарли, улучив паузу в эпитетах, вставила:

– А ваши люди что-то нашли во рву? Особенно интересно про скрытую его часть.

– Какую еще скрытую часть?!

– Не имею ни малейшего понятия, – хлопнула ресницами Шарлотта. – Слуги говорили, что ее обыскивают. Вот и стало интересно… – Последнее слово она говорила уже спине Меца, который рванул куда-то. Девушка усмехнулась и вернулась за стол. С ухмылкой посмотрела на почти полную тарелку дознатчика и подмигнула Леа.

– Вот теперь можно и отобедать.

У Меца имелся план замка, который он потребовал сразу по приезде. Мужчина быстро вычислил, что за скрытый ров имелся в виду: Сольгер действительно когда-то опоясывал ров. Сейчас его частично засыпали, но в одной его части из-за воды и еще каких-то не совсем ясных процессов образовалось что-то вроде туннеля. Он особо никому не мешал, а возможно, даже и помогал, поэтому и остался. Мец прикинул, где подловить отправленных туда работников.

И подловил. С трупом на руках.

– Ну и куда вы его тащите, лаор Хэри?

Джанос оглядел слуг, словно прикинув их шансы на противостояние с тремя магами – Мецом и его помощниками, – и пояснил:

– Вам сдавать, куда же еще?

– В самом деле? – очень правдоподобно удивился дознатчик.

– Не сомневайтесь, – с той же степенью искренности ответил управляющий.

Дальше партии были известны. Мец мог спросить, почему не оставили, где нашли. А Джанос бы возмутился, что, мол, негоже человеку лежать в таких условиях. Дознатчик бы ответил – и понесся бы бессмысленный диалог. Бессмысленный – потому что ничего лаору Хэри за это сделать нельзя было. Пожурить разве что. Поэтому Мец только ругнулся – почти про себя – и подошел к трупу.

– Начальник охраны ла-ориты Зилийской… вернее, той, кто ее изображала.

– Не очень-то из него хороший охранник.

– Может, потому и убился?

– В скрытом рве? Перед этим пырнув себя кинжалом?

Мец с удовольствием полюбовался тем, как управляющий наливается красным от противоречивых эмоций, и махнул рукой, обрывая разговор. Присел рядом с трупом, разглядывая его. Видок, конечно, тот еще… Дознатчик за свою службу повидал немало трупов, так что удивить его было сложно. Да и чему тут удивляться? Рану от ножа любой юнец опознает. Рядом опустился на корточки помощник и достал специальные артефакты. Настоящего лекаря они, конечно, не заменят, но и то хлеб. Но сначала просто осмотрел тело, оттягивая или приподнимая одежду.

– Не вижу следов борьбы, – нахмурившись, озвучил помощник. – А этот мужчина явно не чурался боевых искусств, – и показал начальнику парочку старых шрамов, характерные натертости от меча на руках. Да и мускулатура говорила сама за себя. – Убит кинжалом, – помощник на время замер, что-то прикидывая, – рискну предположить, что…

Королевский дознатчик как наяву видел эту сцену.

Тот, кого представляли всем как Бенса Тоха, уходил по ранее вызнанному ходу. Узкие коридоры из комнат слуг привели его на лестницу в погреба. Как всякий уважающий себя замок Сольгер имел места для хранения и вина, и мяса с копченостями, и сыров с прочими молочными продуктами, и солений-варений. Где-то здесь или ниже наверняка была и темница, но путь охранника лежал через вполне обычные помещения.

Он спешил. Чутье и знания говорили ему, что пора делать ноги. Однако следует соблюдать осторожность. И так его уже приметил лакей, некстати выскочивший из кухни. И не прибить его – слишком быстро обнаружат. Значит, нужно ускориться.

Вот уже погреба. Пришлось спрятаться в нишу за бочками, когда мимо прошла немолодая кухарка с двумя головками сыра в руках. За ней крынку с молоком тащил мелкий пацан в белой шапочке – поваренок. Бенс пригнулся еще ниже: мальчишки востроглазы. Пришлось дождаться, пока шаги стихнут, и вперед, вперед. Мужчина чувствовал, что время поджимает.

Боковой коридор удалось отыскать не сразу. Его умело замаскировали. Выдала грязь. Убирали тут не так уж часто, видимых нечистот, конечно, не было, но мелкие крошки и пыль все же присутствовали. Очень заметно на границе, где ходят. И у одной из стен ровный слой явно нарушен. Почему? Потому что это не ниша, а ход. Туда-то и скользнул Бенс.

Здесь коридор намного уже. Пол неровный, о его сохранности никто не беспокоился: то тут, то там выемки, качающиеся камни. Один раз чуть не полетев головой вперед, мужчина все же сбавил шаг. Зато воздух уже другой. Выход близок: пока еще очень слабо, но свежесть чувствуется.

Однако впереди оказалась стена. Бенсу вновь пришлось искать проем. Да где же он? Откуда тянет?

Второму – мужчине или женщине? Скорее, конечно, мужчине – пришлось идти по тому же пути. Вот ему с лакеями и поварихами встречаться точно было не с руки. И он спешил еще больше. Только он знал, куда идти. Да, знания пришлось соотносить с реальностью, но времени на поиски у него уходило меньше.

Бежал по узкому коридору, который выводил к остаткам рва. Этот участок был удачно скрыт от взглядов небольшим обвалом, наверняка специально устроенным. Ушлые владельцы вывели сюда один из боковых ходов. Не зная, ни за что не догадаешься, что отсюда можно выйти. Впрочем, с веками сведения все-таки ушли на сторону, и те, кто умеют слушать, сохранили их. Вот и пригодилось. Но надо спешить, надо спешить. Уйдет же…

Почти ушел. Неизвестный выскочил из-за поворота и увидел, как Бенс налегает на выкрашенную под камень тяжелую дверь. Дальше ему осталось только спрыгнуть и – уйдет. Потому что если придется прыгать за ним, то еще неизвестно, кто станет добычей.

– Стой! – закричал «охотник» не для того, чтобы тот и правда остановился, а выигрывая мгновение. И сразу отправил кинжал в полет.

Бенс обернулся, даря преследователю этот миг. Его глаза расширились, ловя блеск кинжала. Он дернулся в сторону, но уже не успеть.