Старый замок

Зверь по-собачьи отряхнулся, мягко прошел в угол между дверью на заднюю половину и лестницей и недовольно поскреб дубовый пол, намекая на обязанность хозяйки позаботиться о пучке соломы.

– Сейчас, - вздохнула я и побрела в гостиную, где видела порядком вытоптанную коровью шкуру.

Соломы или просто травы попытаюсь раздобыть завтра, сегодня совсем не осталось сил. Кыш следил за моими действиями с любопытством, и отошел от облюбованного места, лишь когда я вернулась, волоча за собой его будущую постель.

А едва шкура кое-как втиснулась в угол, бесцеремонно меня отодвинул и принялся устраиваться, больше походя в этот момент на огромную сороку, чем на коня.

– Кыш, - подозрительно осведомилась я, только теперь учуяв знакомый запах, - а где это ты успел разжиться рыбкой?

Сообразительный зверь этого вопроса словно не услышал, потоптался на своей подстилке и лег, свернувшись в клубок и положив довольную морду на вытянутые лапы.

– Учти, будешь сидеть на цепи...
– пригрозила я, точно зная, что никогда не позволю себе так поступить с единственным преданным существом.

Тем более теперь, когда нам угрожает серьезная опасность и возможно, только от скорости Кыша будет зависеть моя жизнь. Вот только говорить об этом вслух не стоит. Хотя я пока и не заметила слуховых трубок, с помощью которых лорды Глоэна вызывали к себе в покои слуг, это вовсе не значит, что этого несомненно полезного приспособления уже нет. Ну а про возможность с их помощью незаметно подслушивать чужие разговоры, известно всем.

Глянув на невинно-простодушную морду Кыша, я спрятала невольную улыбку и побрела к лестнице, мечтая только об одном, упасть на постель и не думать ни о чем хотя бы до завтрашнего утра.

Стук в дверь, ведущую на черную половину, ударил, казалось, прямо мне в спину, и я нехотя остановилась, надеясь, что у наглого квартиранта хватит деликатности постучать пару раз и уйти. Но он стучал и стучал, все громче и громче, и невольно пришлось вернуться.

– Кто там?
– выкрикнула я громко и недовольно как только стук на мгновение прекратился.

– Ваш квартирант, леди Глоэн, - сообщил стоящий за дверью незнакомец, и с еле заметной насмешкой добавил: - Танрод Хаглен, можно просто - Род.

– Чего вы хотите, лорд Хаглен?
– утомленно осведомилась я, и презрительно скривилась.

Никогда раньше мне не доводилось слышать этого имени, и значит оно либо вымышленное, либо недостаточно знатно.

– Я принес вам рыбу, пожарил свежей...
– вот теперь он явно смеялся, - вяленая, к сожалению, пропала.

– Мне очень жаль...
– Я погрозила кулаком навострившему уши Кышу, и громко зевнула, - но я уже почти уснула... когда вы начали стучать... и теперь мечтаю только досмотреть сон.

– Еще мне хотелось бы обсудить одно выяснившееся обстоятельство...
– продолжал настаивать нахальный квартирант, - я получил письмо... из Тагервелла.

– И это обсуждение никак не подождет до утра?
– снова нарочито зевнув, я поспешно выпустила рубашку из-под ремня, и взлохматила волосы.

Нужно выглядеть правдоподобно, если все же придется открыть двери.

– Если мой человек в столице не получит срочного ответа, то начнет действовать, - с суровостью судьи, знавшего обо мне нечто неимоверно предосудительное, заявил Танрод.

– Ну и пусть начинает, - вмиг раздумав открывать дверь, обозлилась я и процедила ледяным голосом: - спокойной ночи. Надеюсь, завтра вас не будет в моем замке.

И решительно направилась прочь.

Поднимаясь по лестнице, я ожидала очередного удара в дверь, предсказуемо надеясь на продолжение разговора. В том, что мужчины не любят оставлять на потом нерешенные проблемы, было мне очень хорошо известно. Однако стучать квартирант больше не стал, и это можно было понимать как угодно, но мне и в самом деле было сейчас не до него. Дождь всегда нагонял на меня непреодолимую сонливость, и иногда я даже отменяла в такую погоду важные встречи с клиентами. Да и к тому же не знала за собой ни одной серьезной провинности, за какую бы королевские дознаватели, а только они имели право допрашивать титулованных особ, могли призвать ее к ответу. И несерьезной, кстати, -тоже.

И за это огромное спасибо мудрой Луизьене, десять лет назад твердо заявившей пятнадцатилетней ученице, что зваться своим родным именем ей не стоит ни в коем случае. Мало ли как повернется в будущем судьба, и чтобы не пришлось однажды кусать локти, лучше всего бедной сиротке Вельене ле Морнье пожить в одном из закрытых частных заведений.

– А если меня станут искать?
– задала я тогда справедливый вопрос, и получила в ответ насмешливый взгляд выцветших карих глаз.

– Выяснится, что ты сбежала. Вот только позавчера. А о том, как поступить дальше, будем думать если такое случится. А пока я подберу тебе изящное имя... и неброскую внешность, и не вздумай кому-нибудь показаться ненапудренной или проболтаться. Как только я об этом узнаю - наш договор будет расторгнут.

Белобрысая, кудрявенькая и довольно невзрачная Эвелина Бенро прожила в "Женских Тайнах" десять лет и все клиенты были уверены, что это моя настоящая внешность. Луизьена, довольно быстро убедившаяся в честности и сообразительности новой помощницы, а также в правильности своего выбора, через несколько месяцев по всем правилам удочерила "троюродную племянницу" и никому в голову не пришло проверить есть ли у нее документы, подтверждающие это родство.

Природное обаяние мадам Луизы, подкрепленное тугим кошелем, как я убедилась за эти годы, всегда неотразимо действует на любых чиновников.

Тем временем графиня Вельена ле Морнье с отличием окончила обучение в приюте для знатных сирот при монастыре святой матери, расположенном в старинной неприступной крепости Дебруин. Уехала юная послушница оттуда четыре года назад по приглашению одинокой знатной дамы, пожелавшей остаться неизвестной.

Глава 3

В спальне я зажгла масляный светильник, еще раз проверила ставни и легла спать, во всю ширь распахнув двери в коридор. Слух и нюх у Кыша в десятки раз тоньше человеческого, поэтому он никогда не пропустит хоть малейший скрип или чужой запах. И можно не сомневаться, примчится быстрее ветра, если заподозрит что хозяйку обижают.

Припомнив, как достался мне такой редкий зверь, я не удержалась от довольной улыбки, ведь денег, чтобы заплатить за него полную стоимость, у меня тогда еще не было.

Это случилось пять лет назад в поместье одного из клиентов Луизьены, богатого господина Н. занимающегося разведением племенных лошадей и редких животных.

Мало кто знал, что кроме полезных советов, наставлений по ведению домашнего хозяйства, обучению дам умению недорого и модно одеваться и экономно тратить деньги мужа, Луизьена занималась и соглядатайством. Разумеется, эта услуга оказывалась лишь проверенным клиентам, тайно и очень недешево. Вот и в тот раз, обиженный неожиданной холодностью жены господин Н. пожелал узнать, не завела ли его супруга тайного воздыхателя, и ради его спокойствия мне пришлось ехать к ним в поместье, якобы с целью присмотреть домашнего питомца для несуществующей клиентки.