Стать лисой

– Неужели его нельзя убрать? – она выложила последние овощи и захлопнула дверь холодильника.

Пока мама мыла руки, девушка перебежала в свою комнату и вытащила из шкафа еще одну футболку, пошире и побольше размером. Нацепила поверх и со спокойной душой вернулась на кухню.

Готовили они долго. Мама вспомнила парочку фирменных рецептов и один взяла из журнала. Марина нарезала фрукты и овощи, и, как могла, ассистировала главному шеф-повару. После обеда вернулся довольный папа и, узнав, что к ним в гости придет незнакомый парень, только пожал плечами. По большому счету папе было все равно. Он уважал личное пространство жены и дочери, и не вмешивался в него.

К шести часам стол был готов. Клавдия Ивановна лично сделала Марине укладку и красиво заколола отросшую челку. Девушке пришлось одеть праздничное бежевое платье, и этот момент переодевания стоил ей, наверное, тысячи нервных клеток.

Во-первых, мама хотела удостовериться, что Марина не поправилась, и платье на ней сядет отлично, как на прошлый Новый год. Сколько бы Марина ни уговаривала мать, та не хотела пускать дело на самотек. Ей нужно было проконтролировать внешний вид дочери – на кону стоял, как минимум, брак!

Марина краснела и чуть не плакала, оттягивая момент, когда придется снимать две футболки. Да маму удар хватит! А она очень не хочет, чтобы мамочке было плохо.

Наконец терпение матери подошло к концу, и она рывком стянула с Марины верхнюю футболку.

– Тебе холодно? – удивилась она. В комнате было душно, и термометр показывал двадцать пять. – Ты заболеваешь?

– Да нет же! – возмутилась Марина и посмотрела назад.

Хвоста на месте не было. Это как громом поразило девушку, и она послушно подняла руки вверх и позволила снять с себя вторую футболку.

– А ну, переодевайся. Быстро, – мама кинула платье, и девушка, держа непослушными пальцами тонкую ткань, чуть не вдела голову в рукав.

– Внимательнее! – одернула Клавдия Ивановна, но девушка рассеяно кивнула: она думала о хвосте, куда он мог деться? Испариться? Но ведь он – пушистый, а не воздушный.

Наконец платье было надето, марафет наведен, и Марина на несколько минут оказалась предоставлена сама себе. Родители выносили на накрытый стол в большой комнате последние салаты, и Марина подбежала к своему зеркалу.

Она ощупала место, где еще недавно был хвост, и если бы не дырка, оставшаяся в сарафане, могла бы подумать, что видела глюк.

Но нет, все следы указывали на правдивость ее мыслей.

Звонок радостным гудком огласил квартиру. Кирилл пришел вовремя. С огромным букетом хризантем, он торжественно переступил через порог и подарил цветы Клавдии Ивановне. Небрежно кивнул Марине и поздоровался за руку с ее отцом.

Девушка расслабленно выдохнула – она спасена. Оживленный разговор за столом подтвердил ее догадку: мама клюнула. Она подкладывала Кириллу салаты и самые вкусные кусочки, расспрашивала об учебе. И ее совсем не смущал тот факт, что парень опять был одет во все черное! Нет, она назвала его Кирюшей и обращалась даже нежнее, чем с Мариной.

Но девушка отогнала детскую ревность и мысленно потерла в предвкушении руки. Пусть мама думает, что Кириллу она нравится. Будет несложно поддерживать видимость отношений – ведь они учатся в одной группе. Можно даже не ходить на свидания. Не будет же мама, в самом деле, приезжать в институт, чтобы удостовериться, что они встречаются?

Марина хитро улыбнулась и предложила папе попробовать новый салат. Пока Кирилл рассказывал, какой билет попался на последнем, самом сложном экзамене, девушка удовлетворенно вздыхала: как же хорошо она придумала! Просто идеально. И алиби есть, и поддерживать его не надо. А потом как-нибудь скажет – не сошлись характерами или ему понравилась другая. Да, так она и сделает.

– А я вам приготовила сюрприз, – мамин преувеличено бодрый голос отвлек девушку от грандиозных планов.

– Какой? – невинно спросил Кирилл.

Он оставался таким же спокойным и отрешенным, будто и не его сейчас расспрашивали, как перед расстрелом. Он даже умудрился поесть и попробовать все салаты.

Но он не знал Клавдию Ивановну. Марина с напряжением ждала мамин ответ.

– Билеты в кино! – толкнув мужа локтем, Клавдия Ивановна сказала: – Чего с нами, стариками, сидеть. Вам нужно проводить побольше времени вдвоем. Держите электронный билет. Как раз успеете на восемь тридцать. Последняя новинка в кино!

С этими словами она, как фокусник, достала откуда-то из-под стола распечатку билетов и торжественно вручила Кириллу. Это был удар ниже пояса. Марина со священным испугом пододвинулась к парню и заглянула через плечо. Самой последней новинкой оказалась романтическая комедия, трейлер которой Марина видела по тв, но ни за что не пошла бы смотреть эту глупость.

– Спасибо, – спокойно ответил Кирилл и сверился с часами, – у нас не так много времени. Нужно идти.

До сеанса оставалось чуть больше получаса, и Клавдия Ивановна, очень довольная впечатлением, которое произвела на дочь, быстро собрала ей сумку и выпроводила из дома.

– Главное, проводи Мариночку, а то у нас район неблагополучный, – сказала она на прощанье и предательски захлопнула дверь.

– Вот же! – выругалась Марина, глядя на коричневый заслон, внезапно появившийся перед ее глазами, и совершенно не представляя, как себя вести.

В таком неудобном положении она еще не была. Только если в момент, когда обнаружила свой хвост.

Кстати, хвост!

Марина резко обернулась и зажмурила глаза. Она смотрела и так, и эдак, но хвоста не было.

– Посадила пятно? – поинтересовался Кирилл и тоже обошел ее вокруг. – Вроде нет. Красивое платье.

– Спасибо, – смущенно выдавила из себя девушка и зачем-то схватила парня за рукав: – Пойдем, пойдем быстрее, а то опоздаем!

Он дал себя протащить по лестнице, вывести во двор, и только, когда они свернули к узкой тропинке через изумрудный газон, остановился.

– Что такое? – обернулась она.

Волосы пушистым каскадом упали на плечи. На секунду парню показалось, что вокруг девушки пронеслось золотое сияние, но также быстро угасло.

– Цвет волос, – объяснил он сам себе, – рыжее золото. Каштановые, блестят на солнце. Как у…

Он хотел сказать – «матери», но не смог. Сам удивился, почему вдруг вспомнил. И, что было еще страннее, ему впервые не было больно вспоминать. Память о маме, такая болезненная и тяжелая, сейчас стала легче. Раньше любые напоминания или совпадения с ее образом вызывали отрицание и недовольство. Подсознательно он категорично невзлюбил рыжих, относился с опаской к девушкам с каштановыми волосами. Белый лебедь, с пацанскими замашками и громким голосом, была слишком не похожа на мать.