Стать Магом

— Хороших ты себе слуг нашел, — приложился вышеупомянутый приятель к своей кружке, после чего запустил свою здоровенную лапищу в тарелку с нарезанным окороком и, сцапав сразу несколько кусков, отправил их себе в рот.

— Есть такое, — не стал спорить я, следуя его примеру, — но ты давай, не съезжай с темы. Рассказывай, что там с этим, как его…

— Зурном, — подсказал здоровяк, — его зовут Зурн.

— Вот-вот, с ним самым, — кивнул я.

— Ничего. Совершенно ничего. Он клянется всеми богами, что не причастен к поджогу. А надавить на него я не могу, сам понимаешь.

Это было сущей правдой. Зурном звали одного из бандитских старшин, причем не из самых мелких. Именно ему Гральф платил за то, чтобы в «Голубчике» все было спокойно и именно на встречу с ним вчера ездил. Причем, сволочь, меня с собой брать отказался. Мол, я там буду лишним. И вообще, мне еще рано с подобными людьми пересекаться. Такой смешной, такой наивный Гральф. Я не стал переубеждать бывшего трактирщика. Рано или поздно, но он обязательно познакомится с моей второй, гораздо более неприятной ипостасью. Так зачем делать это раньше времени? Пусть и дальше считает меня просто юным авантюристом с аристократическими корнями.

— Понимаю, — вздохнул я. — Так может, это и правда не было поджогом?

— Слушай, — в голосе бывшего наемника послышалось раздражение, — может хватит, а? Я же уже не раз тебе говорил, что прекрасно разбираюсь в таких вещах. Какая-то сука кинула несколько факелов на крышу трактира, хозяйственных построек и конюшни. Тем более, один из них, тот которым пытались подпалить погреб, мы нашли, когда пепелище разгребали. Да и не могли все эти здания загореться сами собой.

— Ну, про факел ты мне ничего не говорил, — ради справедливости уточнил я, пригубив из своей кружки и заедая выпитое тонко нарезанными ломтиками твердого сыра.

— Забыл, наверное, — пожал плечами здоровяк, — сам же помнишь в каком состоянии я тогда был.

— Помню, — согласно кивнул я. И действительно, тот разговор, что состоялся у нас с Гральфом по его позапрошлому приезду города, вряд ли можно было назвать состоятельным. Я был впечатлен своей находкой и перспективами, что она передо мною открывала, а бывший наемник, несмотря на целую ночь сна, выглядел жутко вымотанным. Видимо, нелегко ему дались полтора дня ударного труда. Одно хорошо — эпопея с пепелищем была закрыта, а все наемные работники «Голубчика» были уволены с небольшим выходным пособием. Что примечательно — большинство из них от денег отказались, прекрасно понимая в каком положении находятся бывшие хозяева.

— И что, этот Зурн, не собирается, случаем, вернуть тебе то, что взял у тебя за защиту? — поинтересовался я, спустя некоторое время.

— Смеешься? — невесело улыбнулся мой приятель. — Все деньги, что попадают в его загребущие лапки, намертво к ним прилипают. Не говоря уже о его невероятной жадности. Я платил ему каждый месяц все время существования трактира. И каждый раз он самостоятельно, и не по одному разу, пересчитывал принесенные мною деньги. А ты говоришь «вернуть».

— Так и что, в итоге, он тебе предложил?

— Ничего. Совершенно ничего. Ладно бы, если бы он настаивал на продаже ему участка, тогда еще можно было что-то заподозрить. Но нет. Он просто выслушал меня, поклялся, что ни он, ни кто-либо из его людей к произошедшему не причастны и на этом наша встреча закончилась.

— А он не боится, что все остальные откажутся платить, узнав, что никакой настоящей защитой тут и не пахнет?

— Никто не откажется. Все прекрасно понимают, чем чреват отказ. Тогда пожары будут случаться не раз в несколько лет, а каждую неделю. А то и не только они.

— Да понял уже, что чушь несу, — поднял руки в примирительном жесте я. — Но с Зурном этим мы как-нибудь позже разберемся. Ты лучше скажи кому ты мог так насолить, что тебе решили красного петуха пустить?

— Красного петуха? — переспросил Гральф, — Забавное выражение, но очень точное. А кому насолить? Да нет таких, вроде. Никаких дел с бандитами у меня не было. Ну, если не считать Зурна, но это нормально. У нас все ему платили. В остальном же — я просто вел обычную жизнь. Никуда не лез, ничем таким не интересовался. Да даже девок продажных не держал, из-за которых и могли бы быть такие проблемы.

— Может прошлое тебя догнало? — выдвинул я новое предположение. — Ты, как мне кажется, в свое время, изрядно пошалил. И, возможно, кто-то нашел тебя и решил так отомстить.

Гральф на некоторое время задумался, явно перебирая события своей бурной молодости. А затем, отрицательно покачав головой, проговорил:

— Вряд ли. Тех, кто на подобное был бы способен, я старался в живых не оставлять. А остальные… Тогда бы проблемы начались и у моих сослуживцев.

— Так ты поинтересуйся, может и случилось что?

— Так я и интересовался, — ответил Гральф.

— Это когда ты успел? — не понял я.

— Талек, — тяжело вздохнул мой наставник по боевой части, — ты меня иногда поражаешь. Что значит «когда»? А к кому, я, по-твоему, ездил позавчера?

— Позавчера? К тем, кто, возможно, захочет поступить ко мне на службу, — проговорил я. И только тогда, когда я сказал это в слух, до меня, наконец, дошло. — Извини, видимо сегодняшняя тренировка утомила меня сильнее, чем я думал.

— Да ладно, бывает, — отмахнулся бывший наемник. — Но в одном ты прав — сегодня мы и правда хорошо постарались. Не пора ли нам немного передохнуть перед ужином?

— Погоди, — попросил его я, — расскажи, как можно найти этого Зурна.

— Тебе зачем? — мигом посерьезнело лицо Гральфа.

— Да так, — отмахнулся я, — для общего развития. Вдруг, когда пригодится. Нет, я не собираюсь устраивать никаких разборок с ним, клянусь, — добавил я, видя, что мой приятель не спешит отводить от меня подозрительного взгляда.

— Ну раз не собираешься, то и как его найти тебе знать совершенно не нужно, — резонно заметил бывший наемник.

— Ладно, не хочешь, не говори, — решил не настаивать я. — Если нужно будет, то сам найду.

— Это еще как? — с подозрением взглянул на меня Гральф.

— Да как два пальца, — усмехнулся я, — тоже мне, блин, задачка. Ты же сам сказал, что весь район ему дань платит.

Впечатленный моими аргументами здоровяк сдался и, в обмен на обещание, что я не полезу в одиночку причинять добро и наносить справедливость, поделился секретом местонахождения хазы этого самого Зурна. Ну а я что? Я пообещал. И, более того, собирался свое обещание сдержать. Ведь про то, что я не буду сваливать на них ограбление банка, речи не было.