Стать сильнейшим

– Да чего вы спорите,– поморщился парень на краю обрыва.– Вы хоть знаете, что эти двое– закадычные друзья? Они же путешествовали вместе по Руконгаю тридцать лет назад и сеяли хаос, вынося всякий сброд.

– Пожалуйста, потише,– взмолилась черноволосая.– Я еще не запомнила этот чертов хяппораккан…

– Посмотришь,– рыжик повернулся к оппоненту.– Я точно попаду в десятый отряд.

– С чего ты взял?– насторожился черноволосый. Десятый отряд не очень ему нравился тем, что их капитан показал свой крутой нрав и по слухам лично прикончил четырех своих солдат, нарушивших устав, но там было что-то серьезное. То ли они убили кого-то в Руконгае, то ли изнасиловали, то ли пытались изнасиловать, когда их капитан мимо проходил. И вообще дважды подтвержденные слухи о том, что особенно строптивых синигами некоторые капитаны ссылают в десятый отряд, и это считается весьма суровой мерой наказания…

– Ты хоть смотрел, кто будет принимать экзамен? Капитан Карасу!

Девчушки с ужасом воззрились на довольного рыжика.

– К-к-кицунэ, ты серьезно?– пролепетала черноволосая.– Он же маньяк! Демон Войны! Он убил четырех подчиненных, а трех бросил в Гнездо Личинок без суда и следствия! Мой дядя бежал из его отряда!

– Да ладно тебе, Харука!– отмахнулся Кицунэ.– Думаешь, в других отрядах лучше? Или лучше было бы, если бы этих семерых осудили и приговорили к смертной казни, а их семьи были опозорены?

– Кенпачи Зараки такой же,– не сдавался черныш.– Он не выносит сор из своего отряда и всегда разбирается на месте!

– Зато он презирает кидо, а Карасу– наоборот,– отрезал Кицунэ.– Так что…

– Да заткнитесь вы уже!– взвизгнула девушка.– Не учитесь– другим не мешайте! Эй, Ами, ты чего?

– Я просила не называть меня так, Харука,– обиделась девушка, отнимая у подруги книгу.– Я не люблю это сокращение.

– Хорошо, Амайя,– согласилась Харука.– Верни мне учебник.

– Учебники бесполезны, и вся наша подготовка тоже бесполезна,– вздохнула Амайя.– Хотя кто знает, он непредсказуем.

– Ну тогда верни мне учебник!– потребовала Харука и попыталась отнять у подруги свой учебник. Не получилось, и завязалась азартная погоня, в ходе которой их товарищ едва не сорвался в пропасть, но девчонки этого не заметили.

– Кадо, живой?– рыжий помог приятелю выбраться.– Блин, осторожнее!

– Отвали!– хором ответили Амайя и Харука, продолжая азартную погоню. Черноволосый: facepalm.

– Пойдем, что ли, потренируемся?– предложил он.

– А Фудо дело говорит,– почесал подбородок Кицунэ.– Ты с нами?

Кадо кивнул, и трое приятелей отправились за своими занпакто, а потом и на полигон. Девчонки не заметили их исчезновения, продолжая беготню. Дети даже не подозревали, что за ними следила пара внимательных синих глаз.

Два дня спустя, выпускной экзамен

Кеншин откровенно зевнул и с тоской покосился на часы. Вот уже второй час он сидит здесь, дожидается, пока появятся те вчерашние ребята. Обычно продвинутый класс сдавал экзамен первым, но их что-то не видно. Паренек, что-то испуганно лепетавший перед ним, осекся и с удивлением воззрился на капитана.

– В десятый,– махнул рукой капитан, и Матсумото, заменивший уставшего писать Хиномаки, сделал соответствующую пометку. Кеншин решил не мудрствовать лукаво и всех, кто не слишком безнадежен, записать в свой отряд. Все равно слабаки и трусы отсеются после первого же прохождения Лабиринта, если переживут утреннюю тренировку и дневную травлю, конечно.

После дрожащего от волнения, но довольно перспективного парня, зашел один из вчерашней пятерки.

– Акира Кицунэ,– тут же представился он. Кеншин кивнул в сторону стула, и парень тут же сел и замер в ожидании вопросов.

– Что думаешь, Матсумото?– негромко спросил капитан десятого отряда. Третий офицер окинул рыжика нечитаемым взглядом и кивнул:

– Сойдет.

– И все?– удивился рыжик.

– Ну да, а ты чего ожидал?– фыркнул Карасу.– Что я буду тут языком трепать с каждым из вас? Лучше я доверюсь интуиции и опыту своих коллег. Твои друзья тоже здесь?

– Да, а откуда вы…

– Зови кого-нибудь из них,– коротко велел Кеншин.– И чтобы завтра с утра был в расположении десятого отряда, понял?

Паренек с плохо скрываемой радостью покинул класс, а после него вошла невысокая девушка. Русые волосы, голубые глаза, смутно знакомые черты лица. Кеншин задумался, где он ее видел, но тут студентка представилась, и все встало на свои места:

– Амайя Игараши.

Карасу вспомнил: когда он приканчивал того сопляка из клана Игараши на дуэли, она вроде была на их семейной трибуне.

– И все?– вздернул бровь капитан.– Никаких полных ненависти взглядов и пафосных речей о том, что ты отомстишь за смерть отца и брата?

– Нет,– ответила девушка.– Я вам даже благодарна за то, что вы их убили, капитан Карасу. Можно мне в ваш отряд?

Капитан десятого отряда рассмотрел в ее глазах огонек ненависти, но еще там была тень страха, отчаяния. «Что же они с ней сделали?»– капитан быстро взял себя в руки.

– Если не боишься трудностей,– усмехнулся Кеншин, и решимость девушки значительно уменьшилась.

– Я… я хочу быть со своими друзьями,– решительно заявила Амайя.

– Хорошо,– легко согласился капитан.– Завтра в семь утра в расположении десятого отряда. И передай Кицунэ, кажется, я не сказал ему время.

Матсумото с некоторой тревогой взглянул на Кеншина: он успел достаточно изучить своего капитана. В ответ Карасу слегка кивнул, показывая, что все в порядке.

После девушки из клана Игараши зашла ее подруга, черноволосая темноглазая девушка. Новая кандидатка на место в его отряде была напугана до чертиков, хорошо еще, что свое имя четко выговорила и с первого раза.

– Харука Хикари.

– В десятый отряд,– кивнул Кеншин.– Свободна, завтра в семь у расположения вместе с остальными.

Следующим зашел высокий русоволосый парень, самый спокойный и уравновешенный из всех студентов.

– Кадо Фурукава.

Кеншин хмыкнул. Столько достоинства, а ведь на самом деле он совсем не так спокоен.

– Посмотрим, насколько хватит твоего бахвальства,– фыркнул Матсумото.– В наш отряд?

Капитан кивнул:

– В семь утра завтра у расположения. Свободен и позови следующего.

В класс вошел невысокий черноволосый крепыш с темно-серыми глазами и сразу же представился: