Статус B

По волосам будто кто-то провел сзади пятерней, ведя от шеи ко лбу. Это мимик, зашевелился, выпустив часть своей массы из-под воротника и, похоже, сформировал более полноценный шлем. Надеюсь, замаскировав его подо что-то, похожее на стандартную экипировку. Давно надо было до этого додуматься, а то постоянно иду в бой с неприкрытой башкой.

Я выбросил вперед руку, атакуя Джанго Кинетическим ударом. Тот почти увернулся — получил не в живот, а в плечо, и взвыл, покатившись по крутому склону.

И тут-то на меня насел главарь. Налетел, как вихрь, оправдывая свой ник. Причем не стрелял, а сразу же рубанул мечом. Я инстинктивно вскинул руку, и клинок ударился во внешнюю сторону предплечья. Броня там была не особо прочная — усиленный мелкой металлической сеткой флексат, материал, похожий на резину. Но мимик мгновенно усилил это место, вдобавок вырастив ряд загнутых железных шипов, похожих на зубья пилы. Клинок даже завяз в них ненадолго, но противник отдернул оружие и атаковал снова.

Остатки пси-энергии я вложил в расфокусированный удар, но тот вышел слабым — Циклон лишь пошатнулся, отступив на пару шагов, и снова ринулся на меня. Я даже анкуш не успел вытащить, так что отбиваться приходилось голыми руками. Впрочем, с моими навыками фехтования анкуш вряд ли бы помог — с мечом противник обращался весьма неплохо. Клинок порхал в воздухе неуловимо быстро, рубя меня под разными углами, порой совершенно неожиданными. Буквально за несколько секунд я пропустил с десяток ударов по рукам, бедрам, корпусу, и если бы не защита мимика, то давно свалился бы на землю в крупно порубленном виде.

Мимик помогал как мог, корректируя мои движения. Если бы не он, я точно не всегда успевал бы блокировать удары предплечьями. А от очередного взмаха пришлось уходить, резко прогибаясь в пояснице и уводя подбородок в сторону — у меня, кажется, аж все позвонки захрустели. Но если бы не это движение — я бы и вовсе без головы остался. Клинок чиркнул по маске лишь самым острием.

— Да что ж ты никак не сдохнешь-то! — удивленно прорычал противник, завершая серию ударов неожиданным пинком в живот.

Меня отшвырнуло на пару метров, и я рухнул спиной на землю. Циклон тут же рванул ко мне, в прыжке замахиваясь мечом обеими руками, чтобы рубануть наотмашь. Я инстинктивно сжался, прикрывая лицо руками.

Клинок его вдруг зазвенел, столкнувшись с чем-то металлическим.

С другим мечом. Тоже работы Странников. Длинным, необычного дизайна — чуть изогнутым и с очень длинной рукоятью, почти в длину самого клинка. Этот меч я узнал даже раньше, чем его владельца.

— Пес?!

Эй-Джей ворвался в схватку столь неожиданно, будто использовал Телепортацию. Отбил клинок Циклона, после короткого, но ожесточенного обмена ударами отшвырнул противника на несколько шагов.

— Убирайтесь! — рявкнул он из-под своей самурайской маски. — Даю пять секунд.

Главарь наших преследователей был явно не дурак — ему хватило одного беглого взгляда на Пса, чтобы понять, что этот орешек им не по зубам. Подельники его замерли, сверля его вопросительными взглядами. Несколько секунд пролетели в напряженной тишине.

Наконец, Циклон попятился и дал остальным знак опустить оружие.

— Какого хрена вообще? — процедил он, не желая, видимо, уходить просто так. — Мы первые их засекли. Это наша добыча!

— Это. Не ваша. Добыча, — спокойно ответил Пес, не меняя позы. И тем же ровным голосом добавил: — Убирайтесь!

Охотников осталось всего четверо, иначе, возможно, они бы и попытались напасть. Хотя… Тоже вряд ли. У меня опыта в игре маловато, но даже мне очевидно, что Пес — игрок совершенно другого ранга. Он и пару десятков таких вояк в салат порубит и даже не запыхается.

— Уходим, парни, — проворчал Циклон, поспешив ретироваться.

Пес, наконец, повернулся ко мне и протянул руку, помогая подняться.

— Спасибо за помощь! Сам бы я с трудом отбился.

Он коротко кивнул, и я в который раз пожалел, что не вижу выражения его лица. Да и вообще, знать бы, как он выглядит. Впрочем, я и сам обзавелся похожей маской, так что мне ли жаловаться.

— Кто это? — спросил Пес, указывая кивком головы на ребят, которые уже подходили к нам. Правда, с некоторой опаской. — Девчонка вроде была у нас в клане. А вот остальные…

— Да так… — попытался отбрехаться я. — Знакомые из реала. Нубы. Присматриваю за ними.

— Нубы, значит… — странным тоном повторил он.

— Что-то не так?

— Ты недоговариваешь.

— Да нечего особо рассказывать. Они действительно первый день в игре. Венди их взялась натаскивать. Объясняет основы, потихоньку начали качаться на простых мобах…

— Они служители Пустоты, — перебил меня Пес. — Как и ты.

— Откуда ты знаешь?

— Оттуда же, откуда и эти…

Он кивнул на труп одного из охотников.

— Награда за вас, — объяснил он. — Что-то вроде постоянного квеста. Бонусные очки опыта, как за кровную вражду, и очки репутации от Вершителя. И личные, и клановые.

— Какого Вершителя? — удивленно переспросила Венди. — Ортоса?

— И Ортоса тоже. На меня действует его благословение, так что я почуял вас за пару километров. Но Рапторы — боевой клан. У них наверняка другой покровитель…

Я уже почти не слушал его. Даже сделал шаг в сторону, отворачиваясь, чтобы скрыть нахлынувшую на меня злость.

Вот, значит, как! Я-то, дурак, обрадовался, что админы прогнулись под мой ультиматум. А они просто решили действовать другими методами, не менее эффективными. Банить игроков, желающих присоединиться к культу Войда, они не будут. Но сделают так, чтобы желающих этих попросту не было. Выкатили небольшой патч, в котором попросту навесили на всех служителей Пустоты огромную мишень.

Пес прав — наверняка эти награды за убийство служителей Пустоты обещаны служителям всех остальных Вершителей. И игроки наверняка за это ухватятся. Бонусный опыт — это ерунда, а вот побыстрее прокачать репутацию с Вершителем — уже куда заманчивее.

Это многое меняет. Мои планы о вербовке Отступников и Следопытов могут пойти прахом. Нова, конечно, умеет рисковать, но тут даже я бы на ее месте десять раз подумал. Мало ей кровных врагов в лице Архангелов, так теперь еще и всех остальных Вершителей на хвост себе повесить…