Статус: мёртв

А может, их объединило отношение остальных игроков. И Караш, и Даора всегда оставались белыми воронами для остальной общины, и происшествие с Демраном лишь укрепило их в этом статусе.

— Тебе не обязательно здесь находиться, — заботливо произнёс Экиро, заметив смущённый вид Даоры, старающейся не поднимать взгляд от стола и не смотреть по сторонам.

— Обязательно, — твёрдо ответила девушка и вымученно улыбнулась: — Ещё не хватало, чтобы сегодня избрали нового Демрана.

— Об этом можешь не беспокоиться, второго такого здесь нет, — посмеялся самурай. — Но дело твоё. Хочешь — оставайся.

Наконец приготовления завершились, и Сергей поднялся на сцену. Несколькими хлопками в ладоши он привлёк внимание тех, кто не заметил его появления, и, дождавшись тишины, начал речь:

— Думаю, мы обойдёмся без вступительных речей и перейдём сразу к делу. Итак, сегодня мы собрались здесь, чтобы путём голосования выбрать нового лидера для общины, либо оставить старого. Скажу честно — мне вся эта затея кажется какой-то бессмыслицей, но раз уж вы настояли на проведении официальной процедуры, то кто я такой, чтобы вам отказывать.

Люди в зале молча слушали, не сводя с него взглядов.

— Я не стал готовить никакой программы, мне она не нужна. Здесь у нас нет конституции или другого свода законов, и решения приходится принимать прямо на ходу. Месяц назад никто не выбирал меня лидером, но тем не менее именно я взял на себя руководство общиной в той щекотливой ситуации, в которой мы оказались. Конечно же, я не мог управиться со всем в одиночку. Валентина, Елена, Тарек и Демран — да, он тоже — помогали мне с организацией и управлением, и благодаря нашим совместным усилиям община смогла не только уцелеть почти в полном составе, но и построить себе новый дом на руинах Алкенара. И всё же наиболее значимые решения неизменно ложились на мои плечи. Именно ко мне вы первым делом шли с любыми вопросами, и, кто бы что ни говорил, именно я исполнял роль лидера на протяжении этого месяца. Я делал это не ради статуса или привилегий. Я живу, питаюсь и одеваюсь точно так же, как любой из вас, если не хуже — вы сами это прекрасно знаете. Всё, что я делаю, направлено лишь на благо общины, никаких личных интересов у меня здесь нет. Скорее всего, мы уже никогда не вернёмся в наш родной мир, и если так, то я обещаю, что сделаю всё от меня зависящее, чтобы никому здесь не приходилось голодать и бояться завтрашнего дня. У меня всё.

Под негромкие аплодисменты, прокатившиеся по залу, Сергей покинул помост и предоставил право речи следующему кандидату. Процокав каблуками по ступенькам, на сцену поднялась Валентина. В обычные дни она носила более практичную и неброскую одежду, но ради сегодняшнего дня вновь облачилась в костюм бизнес-леди и выглядела куда солиднее, чем её оппонент, выступивший в привычных кожаных доспехах.

— Неплохая речь, Сергей. Никаких правил, никаких законов. Держим нос по ветру и принимаем решения на ходу. Опираемся на верных друзей, раздавая им неограниченные полномочия. И посмотрите, к чему нас привело такое правление. Девушка, едва покинувшая больничную койку, стала жертвой изнасилования. И не кем-нибудь, а вашим дружком, Сергей! Этим агрессивным, не побоюсь этого слова, гопником, с вашей лёгкой руки получившим право творить всё, что ему вздумается. Напомните мне, сколько за этот месяц уже произошло инцидентов с его участием? Ссоры, драки, ограбления, унижения. Наверное, очень удобно изображать лидера, имея под рукой вот такого бандюгу, который мигом напомнит всем несогласным, где их место? А уж сколько девушек жаловались мне на его приставания — я давно сбилась со счёта! И что вы сделали, когда я обратилась к вам с этой проблемой? Ни-че-го. Отмахнулись, промямлили что-то навроде: «ничего он не сделает, пофлиртует и отстанет», — и вернулись к своим чрезмерно важным делам. И вот результат: нападение на девушку прямо посреди праздника. Изнасилование, попытка убийства. А затем — вооружённая драка и труп посреди улицы. И это на глазах у всей общины, на глазах у ребёнка! Вот такой замечательный лидер руководил нами в течение целого месяца. Но ладно, хватит об этом. Как говорится, критикуешь — предлагай. И вот вам моя программа. В общине будет установлен чёткий свод законов. Между прочим, я его уже подготовила.

Валентина демонстративно достала из инвентаря исписанный пергамент и продемонстрировала залу.

— Как видите, здесь не один десяток пунктов, но главные и самые первые из них гласят, что причинение физического или морального вреда игрокам, а также порча или отъём их имущества запрещаются в любом виде. Кроме того, я не допущу никакого блата на правящих должностях. Каждый руководитель, будь то начальник охраны или шеф-повар гостиницы, будет находиться под моим наблюдением, и я обязуюсь лично рассмотреть каждую жалобу на их действия. Далее: для каждого игрока будет чётко определена его профессия и ежедневные обязанности. Как я уже говорила, я не потерплю никаких привилегированных статусов, и не позволю никому прохлаждаться и заниматься чем вздумается, не отчитываясь перед руководством.

На этих словах она бросила недвусмысленный взгляд на стол, где сидели Караш и Экиро.

— На этом основная часть моей программы закончена. Если у кого-нибудь есть вопросы, я с удовольствием на них отвечу. — Вопросов не последовало. — В таком случае, желает ли ещё кто-нибудь выдвинуть свою кандидатуру?

— По секрету говоря, — Экиро придвинулся к соседям по столу и заговорщицки прошептал, — я тоже подумывал выдвинуться.

— Ты? — фыркнула Келли, смерив его насмешливым взглядом.

— А что? Этот мир подчиняется игровым механикам, а более опытного геймера, чем я, в общине вы не найдёте. В общем, я уже начал готовить свою речь, но решил для начала посоветоваться с Карминой.

— И она разнесла твою затею в пух и прах, — догадался Караш.

— Ага, именно так. Ты, говорит, не лидер, никто за тобой не пойдёт. Конечно, не прямым текстом, но суть была именно такая. Пожалуй, лучше мне и правда остаться в роли консультанта.

— Смотрите, ещё один кандидат, — вдруг сказала Келли, показав пальцем на сцену.

Глава 23. Вердикт лидера

Гремя латными сапогами по ступеням, на помост поднялся Тарек и, не глядя на Валентину, дождался, пока она уйдёт. В этот раз призывать к тишине не потребовалось — зал и сам сразу затих, удивлённо глядя на начальника охраны, внезапно решившего сменить свою должность.

Убедившись, что его внимательно слушают, Тарек сцепил руки за спиной и заговорил:

— Я послушал, как двое кандидатов передо мной спорили о том, как правильнее править Алкенаром. Комментировать их выступления я не собираюсь, как не собираюсь и толкать речь о том, как сам хочу править этим городом. Потому что я не собираюсь этого делать.

Народ стал удивлённо переглядываться. Что значит — не собирается править? Зачем он тогда вообще предлагает свою кандидатуру?

— Смотрю я на вас и вижу, что вам тут очень даже нравится. Обжились в заброшенных домах, охотитесь, работаете на грядках, устраиваете праздники. Вам не кажется, что вы все кое о чём забыли? О своём доме, о своих семьях. А они до сих пор там, в реальном мире. Ждут, когда их близкие к ним вернутся. А возвращаться, как я вижу, никто уже и не собирается. Где те люди, от которых я в первый день только и слышал: «Как нам выбраться? Когда нас вытащат отсюда?» Что, вам так понравилось жить в этих развалинах? Лично мне — нет. И вот вам моя программа: если меня изберут лидером, то сегодня же нашей приоритетной целью станет поиск дороги, которая приведёт нас домой. Я отзову те разведотряды, что просиживают зад, следя за некарами, и отправлю их на разведку во все концы мира. А затем, выбрав самый удобный и безопасный путь, мы соберём пожитки, покинем эти развалины и отправимся искать выход из этого мира. Я не знаю, существует ли вообще этот выход, но лучше погибну в поисках, чем просижу среди этих руин до конца своих дней!

Повисла тишина. Если выступления первых двух кандидатов были вполне предсказуемы, то Тарек удивил всех самим своим выдвижением, не говоря уже о произнесённой им речи.

Закончив говорить, начальник охраны с невозмутимым видом вернулся в зал. Пользуясь моментом, пока внимание зала всё ещё было приковано к сцене, на опустевший помост поспешила взбежать Кармина:

— Желает ли выступить кто-нибудь ещё?

Девушка обвела взглядом заполненный зал, но больше ни один игрок не поднялся и не направился к помосту.

— В таком случае, объявляю выступления оконченными, — провозгласила она. — У нас есть три кандидата: Сергей, Валентина и Тарек. Вы выслушали речь каждого из них, и теперь должны решить, кого хотите видеть своим лидером. Мы решили не затягивать с первыми выборами, поэтому голосование будет проведено уже сегодня. С этого момента, — Кармина сверилась с часами, — у вас есть один час, чтобы обдумать и обсудить кандидатов, а затем решить, за кого собираетесь проголосовать. Итааак, время пошло!