Ставка лоха

Сол откинулся на спинку стула с улыбкой от уха до уха.

— Ну разве не круто?

Джерри посмотрел на него растерянно.

— В каком смысле?

— Ты чего, не допер?

— До чего не допер?

— Такой влиятельный человек, как Фарли Бэнкрофт, должен знать ответы в шоу, которым владеет, — пояснил Сол. — Соврал он.

— И?

— Виктор нанял эксперта по голосам, чтобы проанализировать голос Бэнкрофта, — продолжил Сол, и дым, поднимавшийся над соседним столиком, сложился в нимб вокруг его головы. — Когда он читал варианты ответа, на правильном его голос менялся.

— Неосознанная подсказка, — добавил Валентайн.

Сол кивнул.

— Этот эксперт научил Виктора, как услышать эту подсказку. Только у Виктора была проблемка. Сам в шоу попасть он не мог. Поэтому объединился с Рико Бланко.

— Почему именно с Рико? — спросил Валентайн.

— Телекомпания, которая выпускает это шоу, входит в профсоюз. Профсоюз связан с мафией. Он-то и дал Рико список игроков. Рико просмотрел список и нашел человека, с которым можно поработать. Виктор научил его, как слушать Бэнкрофта. Этот человек пошел на шоу и выиграл миллион.

— А это нарушение закона? — поинтересовался Джерри.

Сол решительно закивал.

— Тот игрок в письменной форме обещал не обманывать телекомпанию. Это серьезное преступление.

Валентайн просмотрел содержимое конверта. Имена, даты, номера телефонов и банковских счетов, копии электронных писем — все, что необходимо, чтобы нарисовать портрет Рико Бланко как крупного мошенника. Но что еще важнее, оно выводило на жулика, работающего самостоятельно. Теперь у Валентайна было достаточно доказательств, чтобы передать их газетам и спасти казино миканопи от закрытия. Билл Хиггинс будет вне себя от счастья. Тони сунул конверт в карман пиджака.

— Я очень благодарен тебе, Сол.

— На здоровье, — ответил старый мошенник.

34

Удача, по мнению Рико, была миниатюрной голой девицей, внешне напоминающей Дженнифер Лопес. Сидит себе такая на плече и нашептывает на ухо советы.

Удача была добра к нему все эти годы. Она следила, чтобы его голос не записывался на пленку, когда Джон Готти проворачивал свои делишки, и хранила его от отсидок. Она сумела оградить его от бед, в то время как десятки других афер пошли наперекосяк.

Вот сегодня как раз еще один пример. Поехав на юг от Палм-Бич, Рико решил, что сначала выбьет из Тони Валентайна, кто же этот болтун, а потом выведет его из игры. Валентайн слишком много знает и может только повредить в большом деле.

Тогда у него созрел план. Он доедет до «Фонтенбло», привяжет Валентайна к стулу и засадит ему пулю между глаз. Заставит Джерри смотреть, а потом отпустит. Слухи об этом быстро распространятся. И умники, вроде Валентайна, оставят его в покое.

Войдя в вестибюль «Фонтенбло», Рико миновал кофейню. У двери висело меню. Блюдо дня — бутерброд с тунцом на зерновом хлебе.

Как он любил их ребенком!

«Поешь», — шепнула голая красотка на плече.

Он вошел и заказал бутерброд. Закурив, Рико услышал знакомый голос в соседней кабинке. Бруклинский говор Джерри Валентайна был острым — хоть хлеб им режь. Рико откинулся на спинку стула и прислушался.

И не пропустил ничего.

Несколько раз его подмывало перестрелять всех троих, прямо здесь, в кофейне. Бац, бац, бац — и мозги растекаются по стене. Только во Флориде за это дают вышку, и головы осужденных вспыхивают на электрическом стуле.

Поэтому он проглотил свою злость, доел бутерброд и принялся ждать.

Наконец троица удалилась. Бросив деньги на скатерть, Рико выскользнул из-за стола и медленно двинулся к выходу из кофейни.

Они стояли в вестибюле, решая его судьбу. У Рико задрожали руки, так сильно ему хотелось сделать это прямо сейчас. Потом все трое вышли на улицу. Рико следил за ними через стеклянные двери.

Швейцары подогнали их машины. Валентайн и Джерри сели в видавшую виды «Хонду», а старик — в «Тойоту-Короллу». Они уехали, Рико выбежал на улицу.

Лимузин был припаркован у входа, поскольку в обычное место на стоянке не вписывался. Он забрал ключи у швейцара и сел за руль.

Ему нужно было принять решение. «Хонда» повернула налево, к дамбе, а «Тойота» — на север, к Бэл-Харбору. За кем же ехать?

За стариком, решил Рико, просто чтобы под ногами больше не путался.

Мейбл очнулась привязанной к стулу.

Она сидела в кабинете Тони. Шторы были задернуты. Мейбл не представляла, сколько времени прошло с тех пор, как курьер отправил ее в страну снов. Он уже, наверное, успел вынести телевизор Тони и вообще все сколько-нибудь стоящее и стремглав умчался в ту нору, из которой вылез.

Она плохо видела из-за тупой, пульсирующей боли. Этот тип был похож на вора, почему же она его впустила? Потому что хотела верить, что он хороший человек. Недостаток характера, конечно, но расставаться с ним Мейбл не собиралась. Большинство людей порядочные. А портит все меньшинство.

Она сумела придвинуться на стуле к столу и ударила по нему подлокотником. Телефон, стоявший сантиметрах в тридцати от края, даже не шелохнулся. Что оставалось делать? Вопить что есть мочи, решила Мейбл.

Она как раз открыла рот, но тут дверь с шумом распахнулась.

— О, Боже, — выдохнула Мейбл.

Это был вор. Тощий, в грязных голубых джинсах, без рубашки, босой. Длинные тусклые волосы падали на плечи. Его кожа была усыпана ярко-красными точками. Вор выдвинул стул и сел на него верхом. От него разило марихуаной.

— Не вздумай орать.

— Хорошо, сэр.

— Будешь помогать мне.

Мейбл уставилась на его ступни. Подошвы и пальцы были черными. Тарзан из болот, догадалась она.

— Я?

— Этот тип, на которого ты работаешь, как его там, Валентайн, — позвонишь ему, скажешь, чтобы домой ехал.

— И что тогда?

Он ответил не сразу.

— Тогда я уйду.

Мейбл покосилась на телефон на столе и пожала плечами.

— Легко сказать, да трудно сделать, — сказала она.

— Почему?

— Он редко включает свой сотовый. Вон там его номер, на столе. Можете позвонить ему, если не верите.

Вор почесал подбородок. В его теле не было ни грамма жира. При каждом движении его мышцы рельефно выделялись.