Ставка на Проходимца

Ложбина, протянувшаяся между двух горных склонов, по-видимому, была естественным продолжением ущелья. Поток, вырываясь из узкого скального русла, здесь круто сворачивал вправо перед пригорком, пенясь метрах в пятидесяти от невысокой каменной изгороди поселка.

Спускаться было не столько опасно, сколько утомительно. Многочисленные ручьи хлестали по впадинам склона, но они оказались неглубокими, и преодолеть их не составляло труда. Видимо, вода, залившая равнину, была следствием не одного лишь дождя, достаточного только для небольших ручьев, но пришла откуда-то, где был ее явный избыток.

Ками вновь ускользнула вперед, затем вернулась, сообщив, что окраинные хижины все так же пусты и мы можем выбирать, которая нам больше по душе. Данилыч проворчал, что нам нужно держаться вместе, и мы решили остановиться в самой большой хижине, которую уже хотелось назвать домом. Сам поселок внешне весьма напоминал то селение, где ранее ожидал нас автопоезд: такие же неровные улицы, такие же каменные домишки с навесами на плоских крышах, даже подобие центральной площади имелось… вот только, в отличие от того поселка, этот оказался насквозь промокшим и темным, сырым и холодным. К тому же каменно-деревянная изгородь явно не была предназначена для отражения разбойных нападений, будучи больше фиктивной: около полутора, а то и менее метров жалкой ограды вряд ли бы кого остановили. Да и размером этот поселок был явно поменьше — где-то вполовину.

Когда почти все прошли в хижину и я, замыкающий нашу группу вместе с Данилычем, хотел сделать то же самое, рука шофера неожиданно крепко ухватила меня за рюкзак, задерживая в дверном проеме.

— Мы с Лёхой осмотримся тут в округе! — громко, чтобы его услышали все, огласил Данилыч.

Я скинул за порог туристический рюкзак, чтобы он оставался в помещении, и побрел сквозь дождь следом за шофером, который направился к корявой каменной лесенке, ведущей на плоскую крышу хижины.

— Фонари свои выключи! — буркнул Данилыч, когда мы поднимались по кривым ступенькам. — Из-за твоей иллюминации нас за несколько километров видно…

Я отключил фонари и включил графику шлема, задействовав при этом и инфракрасные излучатели. Не знаю, кто мог наблюдать за нами, но у местных обитателей наверняка не было сканеров, могущих засечь инфракрасное излучение, а вот картинку окружающего меня пространства оно неплохо освещало, не давая сбоев от ярких вспышек молний, как поступил бы обычный прибор ночного видения.

Навес над нами безбожно протекал, так что струйки и ручейки дождевой воды обильно орошали каменную, с глиняной промазкой крышу. Мне оставалось только надеяться, что ее делали на совесть, и она не станет пропускать влагу в жилище, иначе наш отдых превратился бы в мучение.

— Что ты думаешь о ситуации? — повернулся ко мне Данилыч, когда мы остановились у невысокого каменного парапета, ограждавшего крышу со всех сторон. К чести местных архитекторов, они сделали поверхность не горизонтально плоской, но с легким наклоном, так что дождевая вода успешно стекала через несколько отверстий, оставленных в парапете, словно в корабельные шпигаты. [3]

Я помолчал, пытаясь сформулировать в голове ответ, звучащий как можно нейтральнее, лучше — ободряюще, так как чувствовал, что Данилыч нуждается в поддержке. Не получилось. Кроме дождя и сырости, в голову ничего не лезло, так что я просто продолжал молчать.

3

Отверстия в фальшборте корабля для стока воды с палубы.

— Вот и я о том же, — сказал Данилыч, правильно расшифровав мой «красноречивый» ответ, — дела хреновые.

Я пожал плечами.

— И не из такого выбирались.

— Выбирались! — Данилыч стал прохаживаться взад-вперед по крыше, его ботинки хлюпали по раскисшей глине.

Я обеспокоенно за этим наблюдал, представляя, как нога шофера может в любой момент провалиться внутрь, сопровождаемая ручьем грязи и камней. Потом я подумал, что строившие жилище наверняка учитывали такие нагрузки, раз уж предполагалось использовать ее как второй этаж… и успокоился.

— Я уже не первый год на Дороге, — снова заговорил Данилыч, — далеко не первый год. Но такого огромного количества событий в такие сжатые сроки не припомню что-то.

Я замер, ожидая последующего за этим обвинения некоего Проходимца во всех бедах и невзгодах, типа:

«Вот, как только с тобой связались, так и посыпались проблемы как из ведра!»

Но Данилыч, остановившись напротив меня, просто вздохнул глубоко и грустно проговорил:

— Старый я, Леха, стал для таких приключений. Утомительно мне все это. Мне бы осесть в каком солнечном мирке типа Геи да картошку с огурцами выращивать. И рано вставать только для того, чтобы рыбку на заре половить в ближнем пруду…

Данилыч сгорбился, съежился в своей химзащите, напоминая какого-то мокрого гнома, что непонятным образом оказался вдалеке от своих пещер и подземелий, а теперь недоуменно пытается осознать, за каким бесом он тут мокнет, под этим проливным дождем…

— Мы ее достанем, Данилыч, — сказал я, положив руку на плечо шоферу. — Вернемся и обязательно достанем!

Данилыч исподлобья смотрел на меня. Его карие глаза казались странно светлыми в инфракрасном свете, делая шофера еще больше похожим на седоусого и голубоглазого гнома. Вот только бороды ему не хватало для завершения образа. Да, пожалуй, еще молота в руке. Наконец взгляд Данилыча из недоверчиво-угрюмого понемногу стал радостно-оживленным.

— Ты подумал, что сказал?! — быстро пробормотал он. — Мы еще отсюда не выбрались, а ты уже возвращение обещаешь!

— Ерунда! — Я махнул рукой, скорее для самоутверждения, чем для Данилыча. — Получим деньги за фрагменты Дороги и вернемся с хорошим таким тягачом, а если нужно, то и с автокраном! Вытащим твою «Сканию», не сомневайся!

— А я думал, что ты сразу на Гею рванешь — на Илонке жениться… — все еще недоверчиво протянул Данилыч, но было видно, что упадническое настроение его покинуло.

Я еще раз браво махнул рукой, хоть сердце и заныло от мысли, что придется отложить возможную свадьбу.

Вообще-то, о свадьбе мы с Илоной не договаривались и даже не упоминали о ней в разговорах. Илона обещала ждать меня с нетерпением и просила как можно быстрее вернуться. Какие она планы вынашивала — я не знал, но она была девушкой, а все девушки, повстречав хорошего парня, тут же начинают мечтать о свадьбе и семейной жизни. Уж так это у них в БИОСе прошито и остается таковым, сколько раз не меняй оперативную систему.

Мысль о женитьбе на одной из самых красивых девушек, да еще и являющейся дочкой преуспевающего «пана» (назвать Стаха Вержбицкого «бизнесменом» язык не поворачивался), мне и нравилась, и не нравилась одновременно. Уж очень я боялся попасть в кабалу к властному и сильному тестю. Хотя и Илона отличалась твердостью характера, так что даже сам Стах неоднократно пасовал перед напором дочки. Перспектива оказаться между двух огней меня никак уж не прельщала.

Единственным выходом из такой ситуации было забрать Илону и переехать в какое-нибудь солнечное и тихое место. Желательно к морю. И чтобы там винограда и яблок было немерено.