Ставка на Зеро

Но это было опасное заблуждение. Казалось, он предусмотрел все, кроме одной, но весьма важной детали: в материалах, собранных на него Зеро, в разделе Привычки и увлечения было зафиксировано место его постоянных многолетних вылазок на рыбную ловлю. Им и не надо было следить за ним весь путь от дома до этой дальней деревни.

Сыщик данного варианта не учел, и это было его ошибкой.

Как его ни уговаривал дядя Вася, качая крупной головой с густой седой шевелюрой, Сыщик отказался от угощения и сразу начал хлопотать, чтобы поскорее очутиться среди нависших над водой ветвей деревьев, отражающихся в зеркальной глади озера.

Он почти не слушал хозяина, рассказывающего ему последние деревенские новости, казавшиеся старику значительными и судьбоносными. Какое дело ему, городскому жителю, до смертей и свадеб и просто споров между жителями, нарушающих спокойствие и размеренный быт местного населения! Не было ему дела и до генерала, по словам дяди Васи, прибывшего с многочисленной свитой в специальный рыбацкий домик, предназначенный для знатных гостей и местного начальства. Заметив рассеянность гостя, дядя Вася замолчал. Он не обиделся: у каждого свои заботы, мало ли какая нужда человека сегодня сюда на вольную рыбалку загнала? И только спросил:

– С берега ловить будешь или понтончик возьмешь?

– Понтончик возьму, - лаконично ответил гость.

Он любил рыбачить на этой надувной лодочке, способной вместить только одного человека. Обычно, сидя в ней - множество раз залатанной разноцветными кусочками резины, - он начинал чувствовать себя словно парящим между водной и воздушной стихиями, способными своими благодатными струями хоть немного очистить полную смятения душу...

Идти было недалеко: через небольшой перелесок до озера, затем - вдоль берега, обогнув небольшой заливчик, выйти к месту, куда не очень-то охотно шли другие рыбаки из-за крутизны берегов. Здесь удобно было рыбачить лишь с лодки.

В этот субботний день на озеро приехало много народу. Повсюду виднелись автомашины и туристские палатки городских обитателей, спешащих насладиться остатками ещё сохранившейся природы, напоминающей об их когда-то первобытном, более полезном для души и тела состоянии.

Подойдя к обрыву, он ещё раз оглянулся по сторонам. Почти на каждом удобном кусочке суши виднелись любители посидеть с удочками. В отдалении, на мелководье, купались мамаши с детьми. Еще дальше, метрах в двухстах от него, трое парней примеряли акваланги. Клад, что ли, мечтают найти на дне? Или подводной охотой хотят заняться? Аможет, просто проходят практику начинающие аквалангисты? Ну да ладно, пусть ребята потешатся. Сыщик спустился с обрыва. Бросив лодку на воду, он положил в неё снасти и забрался сам, отгреб чуть подальше, метров на пять, от берега. Теперь он был отделен от всех иных рыбаков обрывом, и лишь вдали на узкой полосе виднелись купающиеся дети и готовящиеся к погружению аквалангисты да заросший густым кустарником дальний берег и озерная, почти неподвижная вода.

Благодать! Вот только небо постепенно заволакивается тучами. Ну хоть пару часов, может быть, удастся порыбачить, а потом вечером выпьем с дядей Васей, пожарим, если повезет, рыбки, и я послушаю его рассказы о былом. Старик любит и умеет рассказывать.

Мерное покачивание лодки, ласковые лучи солнца... и вдруг - шипящий звук выходящего из резины воздуха, холод мгновенно накрывшей его с головой студеной озерной воды. Сознание мгновенно отметило: Старая резина не выдержала, прорвалась, и я вместе с лодкой ушел под воду. И тут же Сыщик прервал свое погружение мощными движениями рук. Но едва он успел вынырнуть и вдохнуть воздух, как какая-то сила, обхватив ноги, вновь утянула его вниз.

Сом, что ли, здесь завелся?
– мелькнула глупая мысль.

Резко наклонившись, он нырнул навстречу силе, не дающей ему всплыть, и понял, что происходит: Джокер, сволочь, достал-таки меня.

Сыщик рванулся, пытаясь освободиться от жестких рук, не дававших ему прорваться к живительному воздуху. Но противник захватил его сзади, и Сыщик почувствовал, что сопротивление его бесполезно. Последние пузырьки воздуха вырвались из легких и весело устремились вверх, навстречу солнечным лучам, чтобы лопнуть и навсегда исчезнуть. Тело его обмякло и, подталкиваемое аквалангистом, мерно покачиваясь, достигло дна...

Дядя Вася забеспокоился из-за долгого отсутствия гостя. Придя к обрыву, он заметил спущенную полузатопленную лодку и поднял тревогу. Четверо молодых мужиков принялись нырять, и один из них нашел тело москвича. Почти рядом с берегом.

Вызвали участкового инспектора Карташова и врача из соседнего санатория доставили. Смерть зафиксировали, протокол составили. И стали думать и гадать, что дальше делать. У дяди Васи был записан домашний телефон его гостя.

Он отправился вместе с врачом в санаторий, откуда позвонил в Москву жене погибшего.

Телефонную трубку взяли сразу, и, услышав голос ничего не подозревающей женщины, Василий Никитович вдруг понял, что не знает, как сказать о гибели близкого ей человека. Но женское сердце - вещун. Как только он назвал себя, она с испугом спросила: Что с Виктором? И он вдруг брякнул без всякой подготовки: Беда, Мария. Погиб твой мужик, утонул. Алло, алло!

Гудков не было, ясно, что трубку не положили. И тут кто-то другой подошел к телефону: Что случилось? Я соседка Марии. Она сейчас почти без сознания, ничего сказать не может. Что случилось-то?

Женщина попалась сообразительная и деловая. Обещала помочь соседке, посидеть с ней ночь. Ипопросила от её имени об одном: тело погибшего перевезти в Москву.

Положив трубку, дядя Вася тяжело вздохнул: легко сказать перевезти в Москву. И дорога дальняя, и выходной опять же. Кто же согласится? Разве только шебутной Леха на своем грузовике. Но не бесплатно же!

Денег у Василия Никитовича было мало. Но он додумался обратиться за помощью к рыбакам на берегу, и скинулись мужики для своего собрата. Сумма собралась приличная, да тут ещё генерал - любитель рыболовства подошел и сунул сотню тысяч. Правда, сказал не по делу осуждающе: Пьянство до добра не доводит. Фраза прозвучала довольно нелепо с учетом того, что от высокого начальства здорово несло спиртными напитками.

Дядя Вася принял пожертвования и зашагал к Лехе, взяв с собой участкового инспектора, который уже распорядился перенести труп в сарайчик рядом с его служебным помещением. Сперва Леха начал было куражиться, но, когда узнал, что ему заплатят почти триста тысяч, собранных рыбаками, от такой щедрости даже малость протрезвел и зарекся пить до утра, чтобы выполнить ответственное задание.

Рано утром выехали в Москву. Леха всю дорогу до города беспрерывно трепался, борясь со сном и похмельем.

Дядя Вася его не осуждал. Ему было ясно, что мужику просто не по себе от страшного груза в кузове.

Да, жизнь человеческая легко испаряется. Это чтобы родить человека, надо найти свою судьбу, зачать и девять месяцев ждать, а расстаться с жизнью молодому и здоровому можно в несколько секунд. Жаль мужика, ох как жаль! И жена теперь вдовица, и сын сирота. А уж как это случилось, теперь никто не узнает.

Об этом думал и Василий Никитович. Очень ему не понравился ровный порез на днище лодки. Указал на него участковому Карташову, да тот отмахнулся: никому не нужны лишние заботы.