Ставки сделаны

– Извини, профессиональная подозрительность, – с ответной улыбкой произнес хозяин квартиры вместо приветствия. – Ты проходи, Саша, – он посторонился, чтобы пропустить пришельца. – В гостиную иди, налей там себе чего-нибудь. Я сейчас.

Саша, он же Александр Матвеевич Кротов, советник президента России, практически неизвестный ушлой журналистской братии в силу некоторых особенностей своей работы, переступил порог и принялся снимать плащ. Старик снова ушел в ванную комнату, оставив его одного в просторной прихожей, интерьер которой никак не вязался с дешевым дерматином двери.

Стены и потолок были покрыты бежевой краской, а в подсвеченных нишах стояли крошечные нэцкэ – давнее увлечение хозяина, Николая Дмитриевича Горелко, в прошлом – директора ГРУ, а нынче – почетного пенсионера-силовика.

Знающие люди, однако, утверждали, что, даже находясь на почетном отдыхе, старик до сих пор умудряется весьма серьезно влиять на дела и делишки Конторы.

Сняв плащ, Кротов повесил его на зуб металлической вешалки, прикрепленной к стене, а ботинки поставил на сделанную из никелированной металлической проволоки витую подставку. Ступая по мягкому светлому ковру с ворсом толщиной в несколько сантиметров, он прошел в гостиную, обставленную в том же духе: кожаные диван и кресла прямоугольной формы с металлическими ножками, галогеновые светильники, стеклянный бар на вращающейся подставке и экран домашнего кинотеатра на полстены. В углу, рядом с диваном, стоял голландский торшер с регулируемой высотой лампы, по краю матового абажура которой бежала цепочка китайских иероглифов. По обе стороны от плоского экрана, висевшего на стене, возвышались ажурные вазы, кованные из чугуна, а в них – сухие камышовые листья. Дополнял картину небольшой столик из стекла и металла, на котором имелась пепельница из цельного куска горного хрусталя и коробка сигар.

Кротову было известно, что интерьер своей квартиры бывший «грушник» разрабатывал самостоятельно, не обращаясь за помощью к дизайнерской братии, хотя со своими возможностями мог выбрать самых лучших. Тем более удивительным казался результат. Первый раз войдя в эту квартиру, Александр ожидал, что окажется в обществе старых вещей под стать самому дому, поэтому некоторое время не мог прийти в себя и попросту разглядывал окружающую обстановку, позабыв даже о присутствии хозяина.

Сейчас все это по-прежнему казалось ему красивым и стильным, но изумления уже не вызывало. Его визиты к Горелко стали довольно-таки частыми, и советник попросту привык к изысканному интерьеру. Сам старик шутил: «Не хватит пенсии – пойду подрабатывать дизайнером». Кротов вежливо улыбался его словам, прекрасно зная о счете в одном из швейцарских банков, где бывшему шефу ГРУ удалось скопить внушительную сумму, помогавшую с оптимизмом смотреть даже в далекое будущее.

Подойдя к бару, советник достал бутылку виски, скотч и стаканы. Смешал напитки в своей излюбленной пропорции один к трем, добавил лед из мини-холодильника и встал у широкого, почти что во всю стену, окна, из которого открывался вида на запруженное автомобилями кольцо. Глотнув янтарную жидкость, Кротов вытащил из кармана брюк пачку Davidoff, вытряхнул сигарету и прикурил от крошечной зажигалки, встроенной в эксклюзивный «паркер». Тут же сам по себе включился скрытый в нише под потолком кондиционер-ионизатор. В воздухе немедленно запахло перечной мятой – Ты садись, Саша, в ногах правды нет, – услышал он за спиной и обернулся.

Горелко, несмотря на свои шестьдесят пять, выглядел бодро и жизнерадостно. Этакий живчик-пенсионер, о котором никогда не скажешь, что за плечами у него – почти двадцать лет оперативной работы, а половина правого легкого удалена после ранения в грудную клетку пулей со смещенным центром тяжести. Кротов знал, что в одной из комнат этой квартиры у хозяина имеется спортзал, где он ежедневно накручивает пять-десять километров на велотренажере.

Сейчас на старике была белоснежная футболка с маленьким шведским флажком и легкие светлые брюки. На ногах – плюшевые тапочки. Всем своим видом он производил впечатление не советского пенсионера, а вышедшего в отставку чиновника американского госдепартамента.

Николай Дмитриевич взял сигару из коробки на столике, обрезал кончик специальной машинкой и прикурил. Он налил себе виски, не разбавляя, и опустился на диван со стаканом в руке.

Кротов сделал еще один глоток, стряхнул пепел в хрустальный грот и расположился в кресле по левую сторону.

– Как поживаете? – вежливо поинтересовался он у хозяина. – Как здоровье?

– Не жалуюсь, – Горелко затянулся и выдохнул синий дым. – В любом случае, получше, чем у Деда.

При упоминании клички самого известного пенсионера Конторы, давно и безуспешно лечившего рак в клинике для миллионеров на Крите, советник сдержанно усмехнулся.

Все-таки не угас еще огонек соперничества между двумя этими «зубрами», до сих пор державшими в своих пальцах нити, дергая за которые можно было приводить к власти новых президентов.

– А как ты отдохнул в этом Катманду? – в свою очередь полюбопытствовал старик. – Целых две недели, почитай, не было видно.

– В Камбодже, – с едва заметной улыбкой поправил его Кротов. – И не отдыхал, а работал. В поте лица, между прочим. Там как-никак почти сорок в тени было, джунгли… Даже местное население женского пола в силу климатических условий сделалось вялое, будто угри на стекловолокне.

И он махнул рукой, предлагая оставить эту тему.

– Сын Эрдмана недавно слетал навестить отца, – как бы между делом произнес Кротов. – Старший. Слыхали небось?

Старик сверкнул в его сторону не по возрасту живыми глазами.

– Запомни, Саша, – беззлобно проговорил он, рассматривая виски в своем стакане. – Ты мне новостей сообщить не можешь. Это – профессиональное. Я всегда в курсе всего, что происходит в этой стране, и буду на шаг впереди тебя при любом раскладе.

Кротов сощурился, словно от яркого солнца, хотя жалюзи на окне были прикрыты. Он кивнул, отпил немного алкоголя и затянулся. Потом очень хладнокровно спросил:

– Может быть, тогда вы объясните мне, что сейчас происходит в отделе «ноль»? Как-никак это ваше детище, Николай Дмитриевич, и даже я, официальный отец-основатель, всего знать не могу. А порой очень хочется.'..

– Что конкретно тебя интересует? – на лице старика было написано полное безразличие к заданному Кротовым вопросу.

– Поведение младшего Эрдмана. Чем оно обусловлено?

Какие такие подводные течения возникли в организации, которой, между прочим, мы хотели во многом доверить будущее России? Почему на задержание группы хакеров он выезжает лично и, как идиот, лезет под пули? А потом в качестве приоритетной цели ставит перед своим отделом поиск какой-то девчонки, объявляя ее главным свидетелем в деле об исчезновении Еремы? Все это внушает мне некоторые опасения. Ситуация похожа на ту, как если бы скальпель в руках хирурга обрел вдруг собственную жизнь, понимаете?

Горелко многозначительно поднял палец.

– Что касается будущего России – этого ты хотел, Саша. Ты. Я мыслю не так глобально, – он сделал паузу и заполнил ее виски. – А вот в отношении Марка Эрдмана я вынужден признать, что допустил-таки досадную ошибку. Хотя в тот период, когда я подбирал кадры, он показался мне оптимальным кандидатом на пост руководителя отдела… и это несмотря на мою неприязнь к его папаше, о которой ты хорошо знаешь.

Его сигара сгорела уже до половины. Старик положил ее в специальный никелированный держатель, стоявший на полу у дивана, и поднялся – легко, словно юноша. Под взглядом Кротова он подошел к стойке с видеотехникой, вынул из ящика с компактами безымянный видеодиск в прозрачной пластиковой коробке и положил его на лоток проигрывателя.

– Порнушку любишь? – спросил, не оборачиваясь.

Советник поморщился.

– Предпочитаю мясо, – ответил он. – Движущиеся картинки меня не вдохновляют.

– Эта штука тебе понравится, – усмехнулся старик. – Любительское порно, снятое на профессиональном уровне.

Кроме того, главный герой хорошо знаком нам обоим… Ладно, гляди.

Взяв пульт, он включил проигрыватель, и на панели возникло необыкновенно четкое и объемное изображение.

Хмыкнув, Горелко вернулся на диван, к своему виски и сигаре.