Стая

Лесков и впрямь желал убежать от собственных мыслей. Он не знал, состоялся ли уже суд над Артемом или сейчас в самом разгаре. Какой приговор ему вынесли? Что теперь с ним будет? И вообще, продал ли Такса его имя остальным мальчишкам? Продал. Имя Артема Ларина стоило полторы тысячи рублей. Возможно, Такса согласился бы и на меньшую сумму, но Олег решил не рисковать и без колебаний отдал все, что у него было в кармане.

Катино обучение алгебре закончилось, так толком и не начавшись. Едва Дима принялся объяснять новую тему, в библиотеку неожиданно ворвался Артем. Теперь уже парень был не просто напуган, он пребывал на грани истерики. Слезы непроизвольно текли по его лицу, и он торопливо стирал их тыльной стороной ладони.

— Сенатор, он меня выдал! — в отчаянии воскликнул Артем, бросаясь к Диме. — Мне конец! Сделай что-нибудь! Пожалуйста!

Очкарик не обращал внимания, что рядом с Лесковым находится Катя. Сейчас ему было плевать, услышит ли кто-то их разговор, потому что уже через минуту все и так могло раскрыться. Он решил предпринять последнюю попытку докричаться до Сенатора.

Катя растерянно переводила взгляд с лица Артема на Диму и обратно. Она не раз замечала, как очкарик плакал, но впервые видела его настолько напуганным. Парень напоминал загнанного зверя, которого вот-вот собирались разорвать на куски. И его тревога внезапно перекинулась и на Лескова

— Пожалуйста, скажи им, чтобы они меня не трогали, — в отчаянии взмолился Артем. — Я же спас тебе жизнь!

Дима побледнел, но ответить уже не успел. Он вздрогнул вместе с Артемом, когда дверь в библиотеку с грохотом распахнулась, и в проеме появился Олег. Увидев заплаканного парня, Койот насмешливо ухмыльнулся. Библиотекаря не было на месте, и это автоматически определило дальнейшую судьбу «стукача».

Не проронив ни слова, Койот решительно приблизился к Артему, схватил его за шиворот и потащил за собой. Паренек предпринимал слабые попытки вырваться, но Койот будто бы этого не замечал.

— Что ты собираешься с ним делать? — в тревоге воскликнул Дима, немедленно поднимаясь с места. Он бросился следом за Олегом, предчувствуя беду. Катя поспешила за ними.

— Увидишь, — усмехнулся Койот.

В коридоре уже собралась большая толпа подростков. Здесь были и старшие ребята, и даже те, кто еще не дорос до чердака. И конечно же, присутствовали хорошо знакомые Диме Виктор, Милана и остальные представители здешней «элиты».

Увидев заплаканного Артема, ребята разразились хохотом. Четырехглазый нередко орошал слезами территорию интерната, поэтому его всхлипывания еще больше раззадоривали собравшихся. Олег протащил очкарика сквозь толпу, после чего с силой толкнул его вперед. От неожиданности Артем потерял равновесие и рухнул на колени. Его очки слетели с лица и упали на пол, после чего раздался хруст. Кто — то из парней нарочно наступил на них ботинком, словно эти очки символизировали дальнейшую участь Артема.

— Знакомьтесь, крыса! — раздался голос Олега, и присутствующие вновь расхохотались. Эти слова прозвучали как приговор, и присяжные восприняли его с особым удовольствием.

Сжавшись от страха, Артем поднял глаза и, к своему ужасу, увидел перед собой Марата. Старший парень смотрел на него с нескрываемым презрением, как смотрят на нечто жалкое, прежде чем умертвить.

— Точно он? — с сомнением спросила высокая девушка из окружения Марата.

— Отвечаю, — с этими словами Олег едва ли не с вызовом посмотрел на Старшего, ожидая не столь его похвалы, сколь удивления. — Я обещал найти стукача. Я его нашел.

Затем Койот перевел взгляд на Виктора, который мрачно уставился на него, злясь на то, что Олег его обскакал. Марат мог подумать, что среди младших верховодит Койот, а этого Виктор никак не мог допустить.

— И как ты его нашел? Где доказательства, что крыса именно он? — с нескрываемой злобой обратился он к Олегу.

— Такса — его доказательства, — вступился за друга Иван. — Такса сказал, что стуканул Четырехглазый. Так что свободен, Виктор. Мы первыми нашли крысу!

Марат с долей иронии наблюдал за пикировавшимися подростками, которые изо всех сил пытались выслужиться перед ним. Затем он вновь перевел взгляд на Артема. Парнишка был настолько напуган, что даже не смел подняться с колен. Он сжался в комок, ожидая предстоящих побоев. Обезумев от страха, парень не мог сказать ни единого слова в свою защиту. Слова будто застряли где-то в горле и вырывались наружу лишь в виде редких всхлипов.

— Значит, — задумчиво произнес Марат, — надо объяснить парню, что стукачить нехорошо. Вам всем нужно заняться объяснением.

Послышались веселые смешки. Все знали, что это означает, и ребятам уже не терпелось приступить к своему новому развлечению.

— Видишь ли, малой, — продолжил Марат, уже обращаясь к Артему, — ладно бы ты еще мне одному дорогу перебежал. Так ты же всем запорол возможность нормально отдыхать. Нехорошо получилось. Ты должен ответить за свой поступок. Понимаешь, о чем я?

— Я не понимаю…

Женский голос, донесшийся из толпы, заставил Марата прерваться. Он с удивлением оглядел присутствующих и заметил ту, на кого сейчас было обращено всеобщее внимание. То была худенькая девушка с очень длинными светло-русыми волосами. Она выглядела напуганной, но в то же время в ее глазах читалась странная решимость.

— Так ты же главная местная дура, Джоконда. Ты никогда ничего не понимаешь, — хохотнула Милана, и среди ребят вновь послышались издевательские смешки.

Катя молчала. Сейчас она смотрела только на Марата, единственного человека, который может повлиять на всю эту толпу. Теперь мозаика сложилась. Именно Артем нашел Диму в ту злополучную ночь и сегодня, оказавшись загнанным в угол, впервые попросил Сенатора о помощи. Но Лесков отказал. Он предпочел остаться в стороне, видимо, опасаясь конфликта с Маратом или боясь потерять репутацию.

Катя медленно вышла из толпы и встала подле Артема. Послышался недовольный гул.

— Я не понимаю, в чем его вина, — продолжила Джоконда. Вначале ее голос чуть дрожал, но затем она заговорила увереннее. — Если бы твой друг лежал на полу без сознания, что бы сделал ты, Марат? Неужели побежал бы на чердак просить спрятать бутылки и выкинуть окурки? Или попытался бы помочь? Марат, если сейчас ты скажешь своим друзьям, что бросил бы их в такой ситуации, значит, Артем действительно виноват. И его нужно избить. А заодно можешь ударить меня. Потому что я по-прежнему не понимаю, в чем его вина.

В коридоре воцарилось гробовое молчание. Казалось, в тишине можно было услышать даже шелест занавесок, и в какой-то миг гнетущее напряжение стало особенно ощутимым. Все с удивлением уставились на Катю, не понимая, откуда вообще взялась эта девчонка. На фоне высокого и плечистого Марата она казалась особенно хрупкой, однако в глубине ее глаз больше не было страха. В них читалась досада.

Катя чувствовала на себе всеобщие взгляды: как на нее ошарашенно уставился Олег, как растерянно смотрел Дима, как ее буравила Милана. Но на данный момент ее волновали только старшие ребята. Все будет так, как скажут они.

Но молчание затягивалось. По лицу Марата было сложно понять, о чем он думает. Он нехотя отстранился от стены и сделал несколько неспешных шагов навстречу Кате. Казалось, происходящее его забавляет. Девушка мысленно приготовилась к тому, что парень сейчас ударит ее, но вместо этого Марат спрятал руки в карманы джинсов и тихо усмехнулся.

— А ты молодец, малая. Смелая, — произнес он, уже с долей любопытства глядя на Катю. Затем, чуть помолчав, уже громче добавил: — Пацана не бить. Разбежались.