Стажер Адо

Когда ты до конца не знаешь правду,- не так страшно, а сейчас, когда сомнений не осталось, я беспомощно глотал воздух, задыхаясь от ужаса. Из глаз текли слезы. Подступали рвотные позывы. Еще немного и я тронусь рассудком.

Ты в полном дерьме, Джимми! Они отрезали тебе все пальцы, все до единого! Ты больше не сможешь ничего взять в руки, ты не сможешь даже подержать себе, когда захочешь справить нужду. Ты труп. Тебе крышка. Тебе здесь конец. Это неизбежно. Они не отпустят тебя живым! А если и отпустят, далеко тебе не уйти.

– Нет, нет, нет,- тихо шептал я, вертя головой из стороны в сторону. Картинка плыла от наступавших слез,- пальцы превратились в длинный серо-кровавый пирог, Мэри - в смеющееся пугало с зелеными глазами.

В комнату вошел глава семейства, вытирая мокрые руки. Он подошел ко мне вплотную и стал отстегивать ремни, державшие меня.

– Больше ты нам здесь не нужен,- сказал он, затем крикнул в сторону,- Пит, давай сюда! Нужно проводить гостя. Ему пора уходить.

Когда меня выволакивали на улицу, я заметил, что до полуночи оставалось чуть менее десяти минут. По всей видимости, встреча с ночными чудовищами неизбежна.

Город Адо принял тебя по всем пунктам, Джимми.

Мэри шла впереди, открывая нам двери. Отец с сыном несли меня к выходу. На кухонном столе крутилась пластинка. Они делали все под музыку, не скрывая удовольствия от происходящего. Несомненно, эти люди были безумны.

Когда мы оказались на улице, мужчина сказал:

– А теперь бежать!
– и я побежал.

Меня шатало из стороны в сторону, словно я только что вышел из бара, порядком нажравшись. Собачий лай бил по мозгам, будто кувалда. Места, где раньше были пальцы, невыносимо болели. В голову лезли бредовые мысли.

Они все хотят прикончить меня, все до единого! Этот чертов город сговорился!

Прижимая окровавленные культяпки к себе, я трусил в сторону леса. Лай подозрительно стих. Подбегая к чаще, решил оглянуться. Лучше бы я этого не делал. Из-за дома выскочили три огромные собаки. Они мчались в мою сторону, желая разорвать на части.

'Бежать! Бежать! Бежать и не смотреть назад!'- дал я себе команду.

Либо чудовища, либо псы разорвут меня. Но страшнее было остановиться и сдаться. Я слышал, как злые голодные животные рычат уже совсем близко. Собрав всю волю в воображаемый кулак, я отчаянно пытался от них удрать, ясно осознавая тот факт, что, в конце концов, все равно они настигнут меня.

В лесу было так темно, что я не видел куда бегу. Ветки деревьев царапали лицо, пни и корни сбивали с ног, а раздавшийся жуткий вой впереди заставил сердце биться чаще. Я не знал, куда прятаться, не знал, что делать. Я просто бежал и верил, что пока бегу, еще есть шанс.

Когда позади окончательно прекратился собачий рык, впереди стали возникать яркие светлые лучи, и от них вовсе не веяло добром. Я остановился, продолжая тяжело дышать. Меня окружала тьма, а тот свет впереди был все ближе и ближе. Пытаясь руками нащупать любое укрытие, любое дерево, куст или корягу, я тщетно рассекал покалеченными руками воздух. Паника подступала к горлу, мне хотелось кричать, но кричал я внутри: 'Успокойся, Джимми, сейчас обязательно на что-нибудь наткнешься! Только не останавливайся!'.

Внезапно я оступился и кубарем покатился вниз, вопя каждый раз, когда касался руками земли. Мой стремительный спуск прервало что-то довольно твердое. Но я разглядел это только тогда, когда свет настиг меня.

Передо мной лежал окоченевший нагой труп мужчины. Выпученные глаза, перекошенное от ужаса лицо, руки лишены пальцев, на лбу вырезано 'Вор'- зрелище, которое почему-то не сильно удивило меня. Однако, одинокая пара сапог, стоявшая на его груди, выглядела куда более неожиданно. Я почему-то не сомневался, что это именно те самые сапоги, за которыми отправил старик. Но радость была не долгой: на меня кто-то смотрел. И этот кто-то был не просто злым, он буквально ненавидел меня. Ненавидел всем своим нутром. Я чувствовал его злобу и тьму, даже не поднимая головы.

Однако любопытство победило страх, и я посмотрел наверх. Оттуда на меня взирало нечто черное, по форме напоминавшее человека, только очень высокого. В руке оно держало подобие факела, правда, вместо красного огня, светилось белое, подобно яркому туману, пламя. Существо смотрело в мою сторону, но не шевелилось. У него были кровавые точки вместо глаз. Я боялся вздохнуть, боялся даже моргнуть. Ноги будто уснули, став совершенно ватными.

Джимми, он не видит тебя, иначе бы уже давно спустился и уложил рядом с этим трупом. Все в порядке. Дыши спокойно и ровно и жди, когда он свалит отсюда. Просто сиди на месте и жди!

В своих рассказах, я частенько прибегал к одному штампу: если герой сильно напуган, то он обязательно надует в штаны, особенно, если это девушка или ребенок. Но сейчас, сидя посреди самого темного леса в мире, без единого пальца на руках, возле окоченевшего трупа, с чудовищем, ожидающим малейшего повода для расправы, я вдруг отчетливо понял, что писал полнейшую чушь,- с моими штанами все было в полном порядке.

Не знаю, сколько еще времени пришлось бы просидеть в мучительном ожидании, однако темное существо ушло, оставив меня в покое.

Не теряя ни секунды, я обхватил обеими руками сапоги и рванул в сторону города. Сейчас было просто необходимо убраться подальше от этого монстра, пока он не передумал. Встреча с чудовищем убедила меня, что потеря пальцев - не самое страшное, что могло произойти, и я не хочу закончить, как тот вор.

'Джимми, помни: главное - добраться до озера и вдоль него доберешься до города!' - именно с таким настроем мне удалось через некоторое время выбраться из чащи, ориентируясь по еле различимому шуму воды.

***********

Когда старик открыл дверь и увидел меня, то ничуть не удивился, только хмыкнул, ковыряясь зубочисткой во рту.

– И вы даже ничего не скажете?
– негодовал я.- Мне отрезали пальцы! Все до единого!
– голос сорвался, из глаз потекли слезы.

– Прискорбно,- сухо ответил он, впуская меня в свой сарай.

– Вот сапоги ваши достал! Тоже ничего не скажете? Еще какая-то старуха загипнотизировала меня и украла сверток с пальцами!
– пес Боб весело вилял хвостом, радуясь моему возвращению.

– А теперь сядь и выслушай,- произнес старик,- думаешь, тебя выбрали, потому что ты невероятно одаренный? Вовсе нет. Адо не призывает никого случайно. Это не привилегия, не дар и не проклятье, это твоя судьба. Тот рисунок, что я тебе дал, не просто каракули, а знак. Когда охотнику что-то крайне необходимо, он входит в связь с Адо, и будто в трансе, сидит с открытыми глазами, и рисует, то, о чем ему говорит город. И в последний раз, он привел меня к тебе. И я ничуть не сомневался, что ты вернешься, вернув украденные сапоги.