Стажёр

– Какой же я старый кретин! – Фрайс всем весом рухнул в кресло. Оно предостерегающе скрипнуло. – Он тогда догадался! Да нет же, тупой стинх!

– ругнулся он на себя. – Он просто подыграл мне!

Рука сама потянулась к бутылке, и Фрайс, не удосужившись даже налить вино в бокал, припал губами к ее горлышку.

* * *

Шептун шел по центральной улице. Несмотря на поздний час, было многолюдно. Город готовился к Празднованию. Настроение было отвратительным. Фрайс прямо дал ему понять, что Хранители палец о палец не ударят, чтобы принять меры к спасению жителей Прилесья. «Хранители, – прошептал он, – кучка глупцов, радеющая только о своем спокойствии».

Шептун шел напрямик, не петляя. Смысла в конспирации уже не было. Он знал, что вскоре привычная жизнь Города, да и всего Прилесья кардинально изменится. «Только отступать-то уже будет некуда», – со злостью подумал он.

Глава 6

Ночь прошла спокойно, без странных сновидений. Ник сел на кровати и огляделся. Все еще спали. «Когда это Шептун успел вернуться?» – подумал он. Тут он почувствовал легкое покалывание, и в ушах отчетливо прозвучал голос Умки:

– Доброе утро, Ник. Ждала, когда ты, наконец, проснешься. Не хотела нарушать твой сладкий сон.

– Умка! Ты ли это? – вслух воскликнул Ник. – Рад, что ты вернулась!

– Ну, если быть точной, я никуда не уходила.

– И у тебя, как я вижу, хорошее настроение? – Ник понял, что соскучился по знакомому голосу.

– Можно это и так назвать. Мне удалось переформатироваться. Но боюсь, что временно. Сразу хочу предупредить, что большая часть памяти мне не доступна, возможно, даже потеряна. Как только мы вошли в верхние слои атмосферы этой планеты, мой центральный процессор стал сбоить, а чуть позже и вовсе отключился. Сейчас я могу оперировать только тем объемом памяти, которая на тот момент была задействована в операционной системе. Недоступны также и большинство моих функций.

– Что хоть с тобой произошло, ты понимаешь? – Нику показалось, что он уловил в голосе Умки нотки сожаления.

– Скорее всего, это побочный эффект искусственно наведенного квантового резонанса. То же самое, с большой вероятностью, произошло и с двигателем спасательной капсулы. Похоже, что на этой планете не могут функционировать устройства и механизмы, работающие на субволновом принципе.

– Ого, это же львиная доля всех земных устройств, – Ник даже растерялся, – от бытовой техники, до ультрасовременных кораблей «А» класса.

– От меня сейчас пользы меньше, чем от электронного утюга позапрошлого столетия. – Казалось, что если бы Умка умела вздыхать, она сейчас точно бы это сделала. – У тех хоть доступ в межгалактическую сеть был.

– Это все пирамиды? – Ник еле удержался, чтобы не начать ее утешать. Ему порой хотелось вести себя с ней не как с псевдоинтеллектом, а как с обычным человеком.

– Наверняка. Квантовый резонанс может быть только искусственного происхождения. Такого эффекта не наблюдается даже при взрыве сверхновой.

– Спешу тебя утешить, – Ник улыбнулся. – Ты ненамного поглупела. Что ты говорила про свои утерянные функции?

– Долго перечислять. Из прикладных, пожалуй, то, что потеряны все видео-и звуковые архивы. Они напрямую были связаны с центральным межквантовым процессором. Мне удалось освободить часть операционной системы на восприятие. Поэтому мы сейчас и можем общаться.

– Досадно. – Ник представил себе, как он показывает Ситу какой-нибудь эпизод своей земной жизни. Или нет, лучше подошла бы «Высадка на Пандемии» из бесконечного сериала «Звездный десант». Интересно было бы взглянуть на его реакцию. – То есть получается, что твои сенсоры работают на прием, камера пишет, но воспроизвести ничего нельзя?

– Я работаю над этим, но ничего гарантировать не могу. Ко всему к этому идет постоянная утечка энергии из моих аккумуляторов.

– Какие-то повреждения?

– В том-то и дело, что нет. Аккумуляторы в полной исправности. Сейчас утечка слабее. На месте же нашей аварийной посадки батареи разрядились меньше, чем за час.

– Что тогда это может быть?

– Мало данных, – Умка замолчала. Потом веселым тоном закончила: – Но в любом случае старайся больше бывать на солнце!

Ник услышал, как заскрипела кровать Сита. Мальчик сидел, свесив с нее ноги.

– Ник! С кем ты там шепчешься? – протирая заспанные глаза, спросил он.

– Что, проснулся? – Ник улыбнулся. – Тебе показалось спросонья.

– Ничего не показалось! – уперся Сит. – Я глаза открыл, а ты сидишь и губами шевелишь. Сначала я подумал, что ты молишься. Знаешь, есть такие чудики, Ушедшим Богам все время молятся. Вроде как помощи от них ждут. Чудики они и есть чудики. Скажи мне, Ник, вот зачем молиться богам, если они ушли?

– Может, молятся, чтобы они вернулись? – Ник пожал плечами.

– Но если они ушли, значит, их тут нет. Правильно, Ник?

– Ну, вроде того, – мысли Ника были сейчас заняты совершенно другим, и он машинально поддерживал беседу.

– Вот! – обрадовался мальчик. – А какой тогда смысл взывать к тому, кого здесь нет? Возьмем, к примеру, Валу, – начал рассуждать он, – слышишь, Ник? Храпит в соседней комнате. Вот можно прямо сейчас пойти разбудить его и попросить чего-нибудь. Хотя нет, лучше Валу не будить. Пока он не проспится, у него ничего не допросишься. Нет, давай другой пример возьмем. Лучше разбудить Шептуна. Вот что ты хочешь попросить у него? Прям сейчас возьмем и разбудим. Шептун – он добрый, никогда в помощи не откажет. Это мне понятно. А просить у Ушедших, по-моему, большая глупость и есть. Лучше уж тогда у Морока помощь попросить.

– У кого-кого? – знакомое слово вывело Ника из задумчивости.

– Ты что, Ник, меня совсем не слушаешь? – обиделся Сит.

– Слушаю-слушаю, – Ник поспешил заверить мальчишку в обратном.

– Ну, Ник, ты что, о Мороке ничего не слышал? Ты точно степняк, Ник. Почему Шептун считает, что ты не степняк? Что по мне, так точно степняк. Нет, конечно, Шептуну-то виднее будет. Шептун-то все знает, но…

– Так что все-таки за морок или морок-то? – Ник пристально посмотрел на Сита, чуть сузив глаза. Он уже знал, что такой взгляд заставляет мальчишку отвечать по существу вопроса.

– Ну так я тебе и объясняю. Что ты сразу на меня зыркаешь-то? Словно твой ядоплюй. Морок – это, если хочешь знать, не какие-то там Ушедшие. Он-то как раз всамделишный. Правда, никто его толком не видел. То есть видели, конечно, – поправил себя Сит, – только он в разных обличиях к разным людям приходит. Да что я тебе рассказываю, ты лучше Рона расспроси. Морок ему как-то жизнь спас. – Сит на секунду замолчал, словно переводя дыхание, потом продолжил: – Хотя нет, не любит Рон об этом говорить, давай лучше я тебе расскажу.