Степь

–  Приплыли, - сообщил Таффо, хватаясь за берег.
– Давайте хоть плоты вытащим, пока драка не началась. Они действительно успели это сделать до того, как набежала первая волна упорных молотобойцев. Питти тут же выяснил, что топором против них орудовать еще сподручнее, чем ножом или луком: косточки у этого народца оказались хрупкие. Позади уже пыхтел Локки, выволакивая свой плот, что-то бормотала Каса, успокаивая малышку. Карлики отступили.

Шаман бросил взгляд на спутников и обнаружил, что Гросси держится за локоть, а Тэг сидит на камнях, разглядывая окровавленную ступню. Молотобойцы сплошной массой столпились вокруг, готовые атаковать по первому приказу хозяина. Питти прикинул, что можно попробовать броситься им на головы в железных шлемах, и попытаться пробежать по ним в тыл противника, но решил пока обождать. Позади поплескивались в реке голодные слепые рыбы.

– Бияш!
– позвал он.
– Давай поговорим, Бияш!
– Вам не убить меня еще раз, - ответил мутант.
– Не старайся. Что это за девочка?

–  Я расскажу тебе о ней, если ты позволишь нам пройти, - не торопился что-либо сообщать Питти.
– Еще я могу рассказать тебе кое-что об одном Предке.

–  Ты не расскажешь мне о нем ничего такого, чего бы я не знал сам. Я знаю, что он хочет моей помощи. Я знаю, что он хочет отыскать для этого Зеленый Огонь, который спрятан Класом, живущим в Монастыре. Я знаю, что Клас не дал Предку Зеленый Огонь, и я знаю, что, даже если бы дал, это бы ничего не изменило. Что ты еще можешь мне сказать, ты, стоящий рядом с моим убийцей?

Питти молчал. Сказать о Предке, действительно, было больше нечего. Более того, он и сам узнал кое-что новое. Следовало по дороге лучше слушать Эля… Убийца Бияша тем временем виновато смотрел себе под ноги и тоже никак не находил нужных слов.

–  Молчишь? Тогда ответь на мой вопрос: кто эта девочка? И помни, что я могу узнать это и без тебя, от нее самой.
– Я тебе уже сказала… - пискнула за спиной шамана Лола.

–  Ты сказала, что ты - Великая Пси. Означает ли это, что прежние хозяева Святой Земли возвращаются?
– Нет, я убежала…

–  Тебя привел этот человек, - утвердительно произнес Бияш и приблизился. Карлики расступались, не оборачиваясь, будто чувствовали хозяина.
– Тебя зовут Питти, ты шаман из племени Белок, бежал из Леса, где тебя приговорили к смерти за убийства. Ты говоришь с духами предков. Ты нашел Монастырь, ты вел сюда смертоносца, ты поселил здесь степняка Класа и мальчишку, который сделался Повелителем змеиного народа. Ты послал моего убийцу и рыжую женщину за смертоносцами в Город Пауков. Ты прислал сюда жителей. Теперь ты привел животных с севера и их хозяев. И вот - маленькая Пси. Ты убивал смертоносцев и дружил с ними. Я знаю о тебе все. Что ты можешь добавить, чего бы я не знал сам?

–  Многое, - сказал шаман, но осекся, встретившись глазами с Бияшем. Да, мутант прав, остальное - мелочи.
– Я… Я принес сюда еще кое-кого.
– Тебе было мало?
– чуть искривил губы Бияш.

–  Это важно. Я готовлюсь к войне со смертоносцами. Но я скажу, кого еще я принес, только если ты пропустишь нас. Договоримся о мире, Бияш!

–  Мир? Я не воюю с вами. Мне нужен только Зеленый Огонь, и я его получу, иначе его получит Предок. А ты стараешься раздразнить мое любопытство, говоря о попугае в своем пончо. Нет, он не интересен мне. Мне интересна девочка. Девочка может узнать многое.

–  Ты любишь узнавать, да?
– поддержал разговор Эль, игнорируя щипки Локки.
– Я тоже. Мы немного похожи с тобой, и я… Я готов попросить у тебя прощения.

–  Прыгни в реку, степняк, - посоветовал Элю мутант и потерял к нему интерес.
– Отдай мне девочку, Питти. Видишь, я не пытаюсь выманить ее обманом. Отдай мне девочку и уходи. Не забирай ее с собой в реку.

Шаман размышлял. Великая Пси - источник знаний для лысого мутанта. Прежде всего, он попросит или заставит ее забраться в голову Класа, спрятавшего Зеленый Огонь. А что это чудовище вытворит потом? Судя по рассказам Эля, ничего хорошего. Хотя духи не указывали на него, как на несущего опасность, в отличие от Предка…

–  Ты ведь пока можешь пропустить моих друзей, верно? Всех, кроме меня и Лолы? Они ведь тебе не нужны.
– Я тогда тоже останусь, - заявила Каса.
– И я… - мрачно буркнул Тэг, не желая оставлять жену.
– И… - Молчать!
– взревел Питти, когда и Килк раскрыл рот.

– Никто больше не останется. Я и Лола. Мутант не пошевелился, но ряды карликов раздвинулись. Никто не хотел шагнуть первым, и Питти с удовольствием пнул сидящего на камнях Тэга, что очень хотел сделать с тех пор, как тот рассказывал латоргам об их чести. Степняк подскочил, и его тут же толкнули вперед Олени, захватив широкими плечами и Касу с Килком. Гросси, неуверенно оглядываясь, шагнул следом. Теперь осталась только Лола, обхватившая Питти сзади руками, и Эль. Степняк явно собирался что-то сказать, когда Локки протянул назад длинную руку и уволок его прочь. В повисшем молчании шаман слышал шаркающие по плитам шаги удаляющихся друзей. Что они будут делать?.. Шаман твердо мог сказать, что кто-то побежит в Монастырь за помощью, остальные разгонят карликов, если они есть наверху, и сядут в засаду. Подслушивать на лестнице устроится, конечно, Эль.

–  Что ж, пора решаться, - напомнил мутант.
– Я не могу позволить тебе провести в Монастырь Великую Пси. Но я могу отпустить тебя и сохранить девочке жизнь.
– Я не хочу с ним оставаться… - пробормотала сзади Лола.
– Он не живой…

–  Я бессмертен, - уточнил Бияш.
– Впрочем, это одно и то же, потому что все живое - смертно. Я возник не для жизни.
– А для чего?
– Питти рад был любой возможности потянуть время.

–  Для знаний. Я знаю об этом мире почти все. Я знаю, куда ушли Предки, я знаю, почему они не вернулись, я знаю, каким был этот мир прежде и почему он изменился. Я знаю, каким он будет. Я знаю, что надо делать, чтобы он не стал таким, каким собирается стать. Я знаю почти, почти все.
– Зачем?
– Я знаю и это, - опять скривил губы мутант.

–  Ты тоже хочешь знать? Все стоящие перед смертью становятся любопытны, ты не замечал?.. Замечал, я и это знаю. Я возник, Питти, чтобы отвечать на вопросы. Так было задумано.
– Тебя создали?

–  Нет, я возник. Но так было задумано. Не задавай таких вопросов, шаман, ответов на которые ты не сможешь понять. Решайся. Я не хотел бы тебя убивать сейчас, чтобы потом не тратить времени на убийство твоих друзей.

–  Давай договоримся, Бияш! Я дам тебе слово, - шаман едва не осекся, увидев как снова искривились губы мутанта. Он, что, и правда много знает?
– Я дам тебе слово, что не отдам Зеленый Огонь Предку. И он не сможет…

–  Стать моим хозяином? Ему ты дал другое слово… Но он и не получит власти надо мной, Питти. Я знаю многое. Я знаю, как превратить этот мир в пустыню. Я знаю, как сделать так, что не выживет никто, даже я. Потому что это будет не смерть, а прекращение существования. Ты не видишь разницы?.. Жаль. Я возник для того, чтобы давать ответы, но не для того, чтобы пояснять их.
– Прямо как мои старики-духи.

–  Ты говоришь не с духами, ты говоришь с собой… Я знаю, что ты думаешь. Что я убью вас, как только отыщу Зеленый Огонь. Это правда, мне не нужна война здесь, в моем убежище, а вы принесли войну. Но ты можешь отдать мне девочку и увести своих друзей. Я сам найду Зеленый Огонь, который нужен мне. Я и маленькая Великая Пси.

–  Мы не сможем уйти, Бияш!
– Питти сделал как бы в порыве чувств два шага вперед, но шеренги карликов мгновенно сомкнулись перед ним.
– Нас загнали сюда смертоносцы! Дай нам убежище, и мы договоримся о Зеленом Огне.

–  Плохое время договариваться, шаман. Ты стоишь на краю, а я нет. Если ты отдашь мне девочку, я получу Зеленый Огонь, и этот мир будет жить. Если нет - я начну слабеть, и тогда мы перестанем существовать вместе с ним.
– Но, Бияш… - начал шаман и никак не смог придумать никаких «но».
– Смертоносцы!
– вбежал в пещеру Эль, выпучив глаза.
– Там два смертоносца! Мутант немного помедлил, потом повернулся и пошел к выходу, сделав Питти приглашающий знак рукой. Карлики расступились, а потом последовали за несущим девочку шаманом, окружив их кольцом. Уже на лестнице Белка понял, что, не имея позади себя реки, сможет говорить с Бияшем, только приставив малышке нож к горлу. А этого он делать не станет…