Степь

— Так вот, мальчик, все дело в том, что твой прапрадедушка личностью был, мягко говоря, незаурядной. Он отвечал за боевое применение генератора альтернативного отравляющего вещества. По документам, конечно же. На самом деле твой предок в ранге полковника государственной безопасности, а это, как ты явно не знаешь, равнялось генералу армии, отвечал за создание площадей поля агрессивного поведения. То есть, не вдаваясь в подробности, задача сложная.

На большой территории, принадлежащей противнику, а таких у нашей бывшей страны всегда хватало, население должно начать истреблять само себя. Таким образом, войска, снабженные необходимыми препаратами для снижения воздействия отвечающих за подобное поведение людей токсинов — просто должны выжидать в карантине, пока враг не перебьет друг друга. Понимаешь, мой мальчик?

Енот молчал. В глубине души неожиданно похолодело, крепко схватив ледяными пальцами до боли. Почему ему показалось, что совсем недавно он совершил какую-то серьезную ошибку?

— Ты совершенно справедливо переживаешь… — Алая королева улыбнулась. — Все дело только в том, как запустить механизм. Понимаешь ли, наши с тобой общие предки не были глупыми людьми, и предусмотрели многое. И защиту от ненужного запуска в первую очередь. Беда только в том, что информация про эту смертельную опасность достаточно давно попала мне в руки. Сам понимаешь, грех не воспользоваться таким средством. Самое главное, и ты это уже явно понял, и самое сложное — запустить агрегат.

Нет-нет, сложность даже не в сборе и подготовке необходимого материала, используемого при активной стадии реакции. Это, имея на руках документацию, как раз таки и не сложно. Особенно при моих возможностях и помощи Эмирата. Дело только в том самом механизме запуска.

— Так что за механизм? — У Енота пересохло горло.

— Необходимы образцы ДНК лиц, отвечающих за запуск, сканирование сетчатки глаза по результатам мгновенного анализа первых образцов и факт подтверждения контрольным аппаратом жизнедеятельности ответственного за запуск лица. И, вот в чем дополнительная задачка, таких лиц должно быть двое. Понимаешь?

— Понятно… — Енот сел в давно предложенный стул. — Только ведь эти лица давным-давно померли. Что мой прапрадед, как понимаю, что кто-то из твоих, так?

— Ну, как тебе сказать… — Королева сплела пальцы ладоней и положила на них свой узкий подбородок. — Так-то все верно. Моя мама погибла достаточно давно, чуть раньше твоего предка. Мне довелось прожить намного дольше. Не глупи, вспомни про ДНК. Моя за прошедшие годы полностью поменялась, и одновременно мы с доктором смогли создать фальшивые хромосомы, обманувшие контроль.

— А как со мной? — Енот вздохнул, понимая всю глубину своей ошибки и трусости, не позволившей ему убить себя еще там, когда они пили кофе. — Откуда такая уверенность в своей правоте, откуда во мне та ДНК, что обманула эту хитрую штуковину?

Алая королева лишь улыбнулась ему, чуть приподняв бровь.

Ответы пришли сами, стоило только отвлечься от ее взгляда. Все встало на свои места, многое сейчас казалось совершенно другим, странным и понятным одновременно. Осталось только понять — кто ее агент, и один ли?

— Я все равно не понимаю… — он посмотрел на нее. — Почему именно я и как ты меня нашла?

— А это оказалось самым сложным, мой мальчик. — Королева почесала кончик носа. — Но спасибо администрации Альянса и умникам на вашей Базе. Пусть и поздновато, но результаты твоих медосмотров, анализы крови и медицинская карта попали ко мне. А дальше дело техники.

Теперь ей даже не понадобилось прикасаться к нему. Возможно, что первый раз, когда ее ногти прокололи кожу, Королева смогла установить с ним тесный ментальный контакт. И он, наконец-то, увидел, понял и прозрел до самого последнего конца.

Тех, кто предал своих братьев, оказалось всего трое. Самое обидное, что подозревать их казалось просто безумием. Проследить весь путь, которым Енот прошел до Иркуема, стало очень простым делом. Вплоть до того, как Алая королева смогла контролировать издалека даже старшего офицера отряда, назначившего Енота в экспедицию Бирюка.

И даже Лабиринт стал понятен. Вряд ли ему дали бы умереть, не оказав помощь в нужный момент. Если не оказали ранее, предварительно вводя каждому из бойцов препараты, снизившие силу, реакцию, внимание. Енот выругался через зубы. Привели, как телка на убой. Еще и поигрались им напоследок, выпустив в Лабиринт. Разве что убивать будут не его, а всех, кто находится в радиусе поражения продукта, выделяемого агрегатом. Территорию, на которую теперь придется выброс, он мог себе представить при желании. Этими данными Алая королева также с ним поделилась.

Находясь здесь, всего в десяти метрах от самого реактора… он ничего не успеет сделать. Если не сделает только хуже. Разрушь он механизм, и реакция стала бы необратимой, пока полностью не были бы переработаны все готовые емкости. А их, как он успел понять, было очень много, и все оказались подключены в один сплошной каскад.

— Ты хочешь уничтожить большую часть Альянса, какой толк? — Енот покосился на женщину. — Ведь сейчас только-только начали приходить в себя, даже производства заработали… Зачем?

— Запугать остальных. И спасти тех, кто окажется под выбросом реагента. — Она улыбнулась. — Все очень просто, мальчик, куда проще, чем кажется с первого взгляда. Обычным жителям грозит опасность, да, но не больше, чем в случае обычной войны. Даже находясь в состоянии повышенной агрессивности, они не смогут справиться с моими людьми. А средства, что выведет их из этого ужаса — у меня хватает. Ну, и заодно они будут мне нужны для того, чтобы рассказать остальным об этом кошмаре. И я их спасу, стану избавительницей, самим милосердием и путеводной звездой на будущее. Угадай, а кого обвинят в воцарившемся безумии, а?

Это Енот тоже понял сразу. Кто знает про Иркуем? Да практически никто, он сам не знал еще неделю назад. Кто знает про чистильщиков и том, что они повсюду ищут следы прошлого? Да весь Альянс Звезда. Сколько людей соединят воедино непонятную беду, кровь и его братьев, постоянно ищущих следы прошлого? Да почти все население… вернее те, кто останутся в живых. Алая королева явно выигрывала эту партию, разыгранную ею задолго до рождения самого Енота, просчитав все чуть ли не сто лет назад. Все ходы, так или иначе, только подводили ее к закономерному финалу. И он, глупый Енот, помог ей, сам того не желая.

— Задумался и все понял? — Королева за время разговора не сдвинулась ни на сантиметр. — Догадливый, это хорошо. Ну, а раз так, милый мальчик, может, стоит подумать еще раз? Мне как-то хочется сделать сегодня доброе дело, да и не чужой ты мне… если можно так сказать.

— Зачем я тебе теперь?

— Сентиментальность… и желание получить еще одного хорошего бойца, добровольно. Я сделаю тебя еще сильнее, мне нужен каждый подобный тебе человек. Поэтому и твой попутчик Бирюк до сих пор жив, и даже не в плену. Хочется добровольного жеста, понимания, верных оценок.