Степень свободы

– Ничего себе… – выдохнула рядом Арда.

Противник вел по кораблю шквальный огонь, но заряды магической энергии проходили сквозь него, как сквозь воздух, не причиняя никакого вреда. И тут в бортах отворились десятки орудийных портов, воздух завибрировал от напряжения, а через миг изо всех пушек ударили длинные сполохи магического огня. Несколько залпов, и бой затих. От противника просто ничего не осталось – десятки пылающих, как факелы, машин озаряли пространство дрожащим неестественным светом.

Я увидел, что корабль вышел из положения левентик, поймал в паруса свежий северный ветер и на крутом бейдевинде направился в нашу сторону. Это было похоже на сон. Сменив галс, невероятное судно прошло еще сотню метров, затем паруса из света свернулись, а сам корабль начал быстро снижаться. Присмотревшись, я увидел за штурвалом Фарна. Только он не хохотал, как безумец, а приветливо махал нам рукой. Судно бросило якорь – такой же светящийся золотом и лучезарный. Он впился в грунт, а корабль сел килем на грунт.

Фарн сошел по трапу. Мы с Ардой осторожно приблизились, но я не отпускал палец со спусковой пластины спелгана. Чтобы не тратить лишних слов, цверг бросил к моим ногам опустошенный картридж, в котором хранилось магическое зелье, снимающее заряд энергии, приводящей Дикого Мага к безумию. Это было лучше любых объяснений, но Фарн все же произнес:

– Только за гранью сумасшествия я могу использовать любое количество заклинаний, не боясь безумия.

– Забавно.

– Но это не единственная причина, – улыбнулся маг. – Только в этом состоянии я могу создать нечто особенное.

Корабль за его спиной мерцал конструкциями, сотканными из магического поля – лучшую иллюстрацию к его словам невозможно было придумать.

– Похоже, тебе это удалось, – кивнул я, опуская ствол.

– Похоже? – Цверг сощурился. – Нет! Это действительно уникальное создание. Шедевр. Лучшее, что когда-либо было создано мной при помощи заклинаний. Изучая структуру камня Аруна, я понял, что левитация – не единственное из его свойств. И уж точно – не главное. Способность держаться над землей без видимого источника энергии является лишь выражением его главного свойства.

– Какого? – не сдержала любопытства Арда.

– Камень Аруна – это колоссальный энергетический проводник! – Фарн довольно поднял указательный палец. – Энергии отттуда, из космоса! Причем она не содержится в самом камне, а непрерывно телепортируется в него.

– Энергия телепортируется? – Я был поражен до глубины души. – Откуда?

– От молодой разгорающейся звезды, – подвел итог своему открытию цверг. – Ей гореть еще, по моим подсчетам, девять миллиардов лет. Именно на этот срок хватит найденного твоим отцом источника магической энергии. Причем поток ее настолько мощный, что его можно задействовать в любом мыслимом объеме.

– Но кто-то же это создал? – Арда не могла поверить в услышанное.

– Совершенно необязательно это был «кто-то», – Фарн развел руками. – Вселенная полна чудес и загадок. Я склоняюсь к мысли, что оба камня Аруна, упавших на Мир Пророчества, являются застывшей субстанцией этой звезды. Поэтому они и притягивают от своей небесной родительницы энергию так активно. Но это лишь гипотеза. Хотя… не лишенная здравого смысла. В любом случае, я сделал за вас часть работы. По крайней мере, вам не придется валить лес для постройки деревянного корабля. К тому же этот, сотканный из моей воли, заклинаний и собственной энергии камня, имеет ряд преимуществ.

– Уж в этом у меня точно нет никаких сомнений, – улыбнулся я, подходя к кораблю ближе.

– Детали корабля хоть и выглядят эфемерными, – продолжил маг, – но на самом деле точно не уступают в прочности дереву. К тому же они неуязвимы для структурированной энергии, используемой в качестве зарядов к оружию. А в качестве дополнения к кораблю я создал довольно мощную орудийную батарею. Ей не нужен еще какой-нибудь источник энергии, как и всему на этом судне. Так что количество зарядов не ограничено. Структурированы они энергией Огня.

– Так это для нас? – До Арды начала доходить суть.

– Конечно, – ответил Фарн. – Я же обещал сделать орган управления к камню Аруна. Вот он вышел в таком исполнении. Или вас что-либо не устраивает?

– Устраивает более чем! – поспешил я заверить мага. – Но как этим всем управлять?

– К каждому элементу имеется свой орган управления, – пояснил цверг. – Матросы могут поднимать и опускать паруса, перекидывать шкоты для смены галса, отдавать и принимать якорь. Капитан может управлять с помощью штурвала и руля высоты. Канониры могут стрелять непосредственно из портов. Но если капитан хорошо владеет магией, то способен в одиночку справиться со всем управлением корабля в целом, потому что каждый из органов управления способен реагировать на заклинания, кроме непосредственной активации элементов.

– Мне бы больше не хотелось приближаться к безумию, – честно заявил я.

– По сути, кораблем может управлять команда из двух человек. Это если не считать канониров. Один за штурвалом, другой на пульте управления парусами будет поднимать нужные, опускать или рифить ненужные, а также с того же пульта управлять шкотовыми лебедками для смены галсов и курсов. Управляющие элементы всех орудий каждого борта тоже собраны в два блока, так что наводкой и залпом всех портов может управлять один канонир. Но если вы хотите управлять всем быстрее, вам понадобится еще парочка матросов.

– И магические умения при этом не нужны? – уточнил я.

– Нет. Тебе же не нужны они, чтобы стрелять из спелгана? Принцип тот же, только на корабле для активации магических элементов я установил рычаги, а не спусковые пластины. Идемте на борт, я все покажу.

Четыре дня, почти без сна, мы с Ардой учились управлять кораблем под присмотром Фарна, который с помощью магии компенсировал наши грубые ошибки, стоя на мостике за моей спиной. Но чем дальше, тем меньше становилось подобных ошибок – на четвертый день к наступлению темноты мы с Ардой, действуя более или менее согласованно, уже могли совершить на корабле нечто вроде круга, поочередно меняя курсы с бейдевинда правым галсом на бакштаг правым галсом, потом перекидывая паруса на бакштаг левым галсом и завершая круг бейдевиндом левым галсом. Понятно, что при этом нам пришлось освоить и оба поворота – как фордевинд, когда смена галса происходит кормой к ветру, так и оверштаг, когда смена галса совершается носом к ветру, минуя положение левентик. Кроме того, мы научились менять скорость, изменяя степень закрытия парусов и их общую тяговую площадь, вплоть до полного дрейфа как с поднятыми, так и с опущенными парусами.

– Ты пойдешь с нами? – спросил я Фарна, когда после завершения тренировок мы спустились в развалины его дома, чтобы в очередной раз перекусить.

– Нет, – пробурчал он в ответ. – Мне тут куча работы по восстановлению жилища. В очередной раз. Но ты должен помнить, какую плату за работу мне обещал.

– Место на корабле в любой нужный тебе момент. И любой курс, какой ты укажешь, – ответил я.

– Верно, – кивнул цверг. – И уматывайте поскорее, а то мешаете мне сосредоточиться. Еды много не дам. Доберетесь куда-нибудь, снимите деньги со счета и купите. Для воды я предусмотрел на корабле анкера достаточного объема. Вам двоим этого хватит на три месяца комфортного автономного плавания. Что же касается удобств в каютах… Это по вкусу. Обставитесь сами. Кают всего пять. На всякий случай. Плюс кают-компания для общего сбора.