Стерх: Убийство неизбежно

– Вам-то хорошо смеяться… над бедным, хотя и старательным детективом.

– А почему бы и нет?

– В самом деле… А ведь сначала мне показалось, вы вообще не умеете смеяться.

– Даже так?

– А вот теперь я вижу, что умеете. И довольно по-женски, я хотел сказать – ехидно.

– Раньше, как я понимаю, у вас не было полной ясности?

Стерх еще раз грустно улыбнулся и кивнул головой, принимая шутку. Подтолкнул карточку в общую кучу бумажек, и вздохнул. Потом посмотрел на дверь в кабинет Прорвичей.

– Да, ты оказался молодцом, – проговорила чуть слышно Рая. – Дал им по шее, натер холку… Как бы я хотела сделать это хоть раз в жизни!

– По правде, это чисто безумие, – проговорил Стерх.

Теперь она уже не сдерживалась, а прыснула смехом, который и вовсе сделал ее красивой. Положила руку на кучку чеков, стала споро и умело их тасовать, записывая колонку цифр в какую-то книжечку, извлеченную сбоку. Потом достала металлическую шкатулочку, отперла ее и сунула в нее деньги – полусотенную, десятку и очень измятую двадцатку.

– Надеюсь, деньги настоящие, ведь ты – детектив, сразу определил бы фальшивку? – она снова улыбнулась, вернее, и не переставала улыбаться, словно от Стерха веяло каким-то ветром веселья, как от Жванецкого.

Потом взяла в тонкие, холеные пальцы визитку. Посмотрела на нее внимательно, словно никогда прежде не видела ничего подобного.

– Это офис?

– Я беден, – честно ответил Стерх. – Устроил офис на дому, и приемы провожу в гостиной, а картотеку держу под кроватью… В коробках из-под винных бутылок.

– Сразу видно, ты изобретателен, и… всегда найдется бутылка хорошего вина.

Стерх запнулся, он сказал про коробки и кровать без всякого значения, не подумав. Но все обрело вдруг совсем непонятный, какой-то очень насыщенный смысл. Словно код шифровки, или… предложения?

– Я вижу тут и телефон, – довольно, словно кошечка, получившая нежданную мисочку сметаны, прошелестела девушка.

Стерх провел рукой по волосам, посерьезнел, поклонился и вышел. Еще долго он чувствовал между лопаток неожиданно веселый, изучающий, но дружелюбный на этот раз взгляд секретарши. И не очень-то понимал, как это могло получиться. И что из этого вообще должно было получиться.

Глава 10

Дома Стерх застал Вику. Она сидела за своим столом и самоотверженно работала. Окна, выходящие на Тимирязевский лес, были задернуты шторой, закрыты наглухо, и в помещении царила жара. Стерх и раньше замечал это за Викой – мерзлячество и неожиданное желание создать вокруг себя чуть не тропический климат. Вентилятор, который работал рядом со столом Стерха, разумеется, только гонял воздух, но легче от этого не становилось.

На стерховом столе лежали какие-то распечатки, которые к тому же были пропущены через факс. Вика нехотя писала что-то на листах сероватой бумаги. Все-таки, когда Стерх постоял в дверях минут пять, она оторвалась, взглянула на него и медленно опустила подбородок.

Стерх вздохнул, дошел до своего стола, плюхнулся в кресло со всего маху, развернул к себе вентилятор и тут же вынужден был прижать рукой листы, лежащие перед ним. Отставил вентилятор, отодрал верхний листок от потной ладони, и потащился на кухню. В холодильнике у него должно было стоять пиво, которое он попросил Вику в утренней записке купить наравне с их обедами – большая пластмассовая бутылка с восхитительно холодной жидкостью… Она и стояла, и была так холодна, что вызывала ломоту зубов от одного взгляда на нее, только была не пивом, а колой. Стерх все-таки налил себе стаканчик, второй для Вики, и вернулся в комнату. Поставил один стакан рядом с ее локтем, а из своего отхлебнул, присев на край стола.

Некоторое время царила тишина. Наконец, Стерх объявил:

– Дрянное дело.

– Исключительно точное определение, – согласилась Вика, с чрезмерным удовольствием принимаясь за свою колу.

Снова помолчали. Воздух после холодной колы стал какой-то сладкий, немного липкий, но уже не только от пота. Возможно, кому-то это нравилось, но не Стерху. Поэтому он и предпочитал пиво, а не… американский газированный квас.

– Они вернулись. Оба. По крайней мере, такой доклад от своего агента получили Прорвичи.

– Ага! – выдала Вика.

– Потому пока считается, что никакого дела и не было. Так думает Прорвич-старший. Младший, кажется, соображает по-другому, но теперь и он вынужден пригаснуть.

– Да, – согласилась Вика.

– Меня считают последним шутом и полной бездарностью.

– Вот уж правда… Ну, так выглядит… Иногда, я хотела сказать.

– Так как им не нужна никакая дальнейшая работа…

– Ты вернул им деньги!?

Стерх отпил колы, обрадовавшись, что может сделать хотя бы это.

– Именно.

– То есть, ты взял все оставшиеся у нас восемьдесят долларов, и швырнул их им в лицо? Прямо вот с таким же видом, с каким сейчас сидишь там, на краю стола?

– А что ты бы сделала на моем месте?

Она посидела спокойно, потом решительно произнесла:

– Что бы сделала я? Да я бы придушила их обоих, и заставила сожрать эти деньги под стволом твоей пушки. Старшего – полусотенную, а остальное – этого засранца младшего.

Стерх допил колу и хмыкнул.

– В этой конторе есть хотя бы одна сигарета?

Пачка появилась в руке Вики и метко плюхнулась Стерху на живот, он едва успел ее подхватить. Как всегда, это были «Кэмел» без фильтра, с большой добавкой турецкого табаку, резкие, как наждачная бумага. Стерх давно хотел спросить, не курит ли их Вика потому что все еще тайно влюблена в герра Шелленберга из «Семнадцати мгновений», в исполнении Табакова, разумеется, а не в реального. Именно он, кажется, любил эти сигареты, и курил их все время. Но так и не спрашивал, лишь иногда пытался сравнить себя с этим киногероем и приходил к самому неутешительному выводу, разумеется, на свой счет.

Закурив, Стерх кинул пачку назад. Вика посмотрела на него, допила колу, откинулась на спинку стула и тоже взяла сигарету. Стерх не спускал с нее глаз.

– Виктория, – сказал он, выпуская густое облако дыма, – теперь послушай меня внимательно. Так дальше продолжаться не может. Уже больше трех месяцев мне нечем платить тебе, а с наступлением сентября будет четыре… Кроме того, я не плачу за квартиру, нет денег на налоги, нет денег на бензин для моей тачки. Это значит – все, финиш. Приплыли. Я закрываю бюро.