Стервятник

Сердце Стервятника сжала пылающая рука, когда он осознал, что все-таки сделал почти невозможное и нашел ту, которую любил больше жизни. Он ощущал ни с чем не сравнимые нежность и горечь... Потом он заметил еще кое-что. Женщина была беременна. Это открытие поразило его, как удар молнии. Чей ребенок был в ее чреве? Мысль об этом овладела им и горечь сменилась острой болью...

Его бесчувственный двойник посмотрел на Магистра Глана и сказал бесцветным голосом:

– Разбуди ее.

По неслышному зову оборотня в пещере появились его подручные существа в серых рясах, похожих на монашеские, с лицами, спрятанными под капюшонами, и гибкими пальцами без ногтей. Всего за несколько минут температура в подземелье стала вполне терпимой. Камни оттаивали и под сапогами Люгера струилась вода. Потрясенный, он смотрел, как оживают змеи и розовеет лицо спящей женщины. Руки чернокнижников взлетали над ней, снимая заклятия, разрушая магический сон, разгоняя кровь и вскрывая каналы, по которым нисходит в тело сила жизни... Задергались лапки жаб, со змеиных глаз спадала пелена, губы Сегейлы потемнели... Когда жабы ускакали в темноту и последняя змея исчезла под плитой, женщина зашевелилась и открыла глаза. Минуту их взгляд был бессмысленным и блуждал по потолку, пока, наконец, не остановился на Люгере. Тогда в этом взгляде появилась былая нежность и любовь. Сегейла улыбнулась и протянула к Стервятнику руки, не обращая внимания на серые фигуры, обступавшие ее, и зловещую малиновую мантию. Потом она вдруг отстранилась. В эти мгновения Люгер, находившийся внутри облака, едва не сошел с ума от того, что сам не может ощутить тепло ее кожи. Желание немедленно проснулось в нем...

Человеческий двойник мягко мерцал в полумраке. Его рукам и губам лучше было не прикасаться к Сегейле. Он отвернулся и, выходя, бросил Глану:

– Оденьте ее и приведите ко мне...

53. СТЕРВЯТНИК И ВОЛЧИЦА

Люгер и Сегейла удостоились приглашения отобедать в обществе Великих Магистров Лиги и Стервятник настолько уверовал в собственную неуязвимость, что принял это приглашение. Им двигало какое-то извращенное любопытство. Отравления от не опасался - наличие двойника делало такую попытку бессмысленной. Раньше он думал, что будет бежать из этого места без оглядки, как только освободит женщину, но, чем дольше он оставался во Фруат-Гойме, тем сильнее притягивал его этот страшный город, как притягивает человека темная и непознанная сторона собственной жизни.

Один из оборотней привел к нему Сегейлу, - уже одетую украшенную в соответствии со здешними обычаями, благоухающую земмурскими ароматами и... бесконечно отчужденную. Просторное платье, расшитое серебряными нитями, скрадывало изменения в ее фигуре. Она понимала, что человек, оказавшийся перед ней, - не настоящий Люгер, которого она знала в Элизенваре, но не могла разгадать природу этой неуловимой подмены... Стервятник чувствовал, как ей тяжело, и был благодарен за то, что сейчас она не задавала лишних вопросов.

Он так долго не видел ее, что почти забыл, насколько она красива. Ее образ всегда жил в нем, но теперь он увидел Сегейлу так, как будто потускневшее стекло, разделявшее их, внезапно разбилось. Ее прозрачные серые глаза влажно блестели и излучали собственный теплый свет. Ему мучительно хотелось впиться в ее мягкие ароматные губы своими губами, ощутить нежность ее кожи, упругость груди, живота и бедер...

Его отстраненные эротические фантазии были прерваны появлением одного из чиновников Стаи, возвестившего о начале обеда. Люгер повел принцессу вслед за оборотнем, ощущая рукой двойника, как подрагивает ее рука. Конечно, ей было, чего бояться. К окружающему кошмару добавился еще один муляж бывшего любовника, оказавшегося своим среди ее злейших врагов...

За столом в виде разомкнутого круга сидели все те, кого Люгер уже видел в зале Магического Инструмента. Если бы не сумеречный свет, от блеска мантий стало бы больно глазам. Оборотни прекрасно видели и в полумраке. Единственный отсутствующий сектор стола был занят каменным монолитом, на котором возлежала огромная белая волчица. Единственным украшением на ней был камень, оправленный в сверкающий металл ошейника, невероятных размеров черный бриллиант, при виде которого у Стервятника пересохло в горле. В совершенстве камня было нечто мистическое; предмет явно принадлежал не этому миру... Люгер вдруг почувствовал, что долгое созерцание бриллианта может свести с ума, и с трудом оторвал от него взгляд. Тем более, что это все равно стоило сделать и посмотреть на обладательницу камня.

Люгер никогда прежде не видел своей королевы, но сразу же догадался о том, что перед ним - сама Ясельда, зловещая самка, чей дух витал над всеми преступлениями и тайнами валидийского двора. И тут Стервятник понял, как ему повезло. Авантюрный и безукоризненный план, достойный аббата Кравиуса, мгновенно сложился в его голове. Он нашел ответ на вопрос, терзавший его с недавних пор, - как вернуться домой через владения Земмура после того, как будет уничтожен Небесный Дракон, а с ним вместе - и Фруат-Гойм. Теперь Люгер знал способ обезопасить себя и Сегейлу на время этого неприятного путешествия.

С непроницаемым лицом он поклонился королеве и повел женщину к двум пустым каменным креслам у стола. Водянистые глаза волчицы следили за ним со злобой и пристальным вниманием, которых он вполне заслуживал. Один из ничтожнейших подданных преподнес Ясельде сюрприз. Как только к ней пришла весть о появлении Дракона над Фруат-Гоймом, она отправилась в пещерный город через могилу Гадамеса. Только железная воля и доводы рассудка удержали ее от немедленной расправы над одним из Магистров, допустивших самоубийственную ошибку. Звезда Ада была вырвана у ордена Святого Шуремии, но какой ценой?! Все дело было в том, что этой цены королева Ясельда еще не знала...

Перед каждым участником обеда стояла черная свеча, освещавшая небольшой участок стола; таким образом, Люгер оказался на одном из островков света, а Сегейла - на другом. Несмотря на близость, их разделяла тьма. Глан находился по левую руку от Слота. Тот узнал его по мантии; проигравший Магистр предпочитал держаться в тени.

Люгер долго и с отвращением разглядывал куски темного мяса в своей тарелке и желтую жидкость в высоком бронзовом кубке. Его двойник не нуждался в воде и пище, он даже не дышал, но Стервятник должен был дождаться окончания трапезы. Жидкость в кубке оказалась вином и он стал пить его, надолго растягивая каждый глоток.

Сегейла не притрагивалась к еде и единственной причиной этому был страх. Люгер наклонился к ней и сказал, что она может есть безбоязненно. Тогда она положила в рот кусочек мяса. У мяса оказался необычный вкус, кроме того, оно было недожаренным. Сегейла почувствовала запах крови и поспешно проглотила кусок.

Неторопливо смакуя содержимое кубка, Люгер наблюдал за происходящим. Перед королевой Ясельдой на огромном подносе лежали куски сырого мяса и стояло блюдо, наполненное теплой кровью. Вполне возможно, это была человеческая кровь. Какое-то существо пряталось за ее спиной в тени монолита; оно было похоже на оборотня, застигнутого в момент превращения из человека в волка. Полузверь сохранил как человеческие, так и волчьи черты, и был нестерпимо уродливым. Младенец на четырех ногах с выдвинутыми вперед челюстями и ушами, стоящими торчком, выглядел бы менее отвратительно, потому что слуга Ясельды распространял вокруг себя омерзительный запах.

Когда Люгер рассмотрел уродца, покрытого редкой шерстью, неприятный холодок - пережиток прошлой слабости - пробежал по его спине. Без сомнения, рядом с королевой был Улгомб, зловещая тень Ясельды, посредник между волчицей и ее подданными в Элизенваре. После утраты человеческого тела она пожертвовала одним из своих вассалов и чернокнижники Земмура сделали с ним то, чего нельзя было пожелать и худшему из врагов.

...Слуга неслышно возник из темноты и наполнил опустевший кубок Люгера. Ему пришлось сделать это еще дважды, прежде чем Ясельда, наконец, нарушила тишину. Ее невнятное рычание предназначалось Улгомбу, а потом тот заговорил невероятно скрипучим бесполым голосом, напомнившим Стервятнику голоса лилипутов. Слот даже не сразу понял, откуда доносятся эти режущие слух звуки.

– Королева предлагает тебе стать ее советником в Валидии.

– Зачем мне это?
– безразличным тоном спросил Люгер.

– Ты мог бы получить земмурский титул и стать рыцарем Стаи. Это означает большое влияние и, кроме всего прочего, немалые деньги.

Стервятник был несколько удивлен настойчивостью оборотней. Его все еще пытались купить.

– Почему бы нет?
– сказал он и встретил недоуменный взгляд Сегейлы. О том, что она является принцессой Морморы, здесь еще не знал никто, кроме него. Вряд ли в предложении Ясельды содержалась ловушка. Оно действительно обещало Стервятнику немалое могущество и возможность покончить со всеми врагами в Валидии и за ее пределами. Планы Люгера теперь простирались так далеко, что он всерьез рассчитывал, получив титул, узаконить свои отношения с принцессой. Почему бы нет, если божьи законы позволяли это королям? Он подумал и о том, КЕМ станет тогда ребенок, которого она уже носила в себе. Если это, конечно, ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ ребенок...