Стервятники звездных дорог

– Тише, жестянка, – ухмыльнулся Гудвин. – Ведь о Розе ты не думаешь то же самое, а?

– Не трогай Розу, – предупредил Арт.

– Я и не собирался, – отозвался Гарри. – Ладно, хватит болтовни. Мы уже познакомились, так что лучше перейти к делам. Время – деньги.

– Я не знаю, что в рекордере, – отозвался Артур. – Я просто исполнял приказ. Если ты так близко знаком с Розой, то спроси у нее.

– Спрошу, – согласился Гудвин. – Чуть позже. Пока мне нужны ваши комментарии. Вернее, твои, старпом. Расскажи мне, будь так любезен, все, что ты знаешь об этой операции. Тогда я буду знать, о чем спрашивать у Розы.

– Открой рекордер, – посоветовал Арт. – И обойдемся без дешевых угроз.

– Это займет некоторое время, – гангстер нахмурился, – а я не привык ждать. Давай, киборг, выкладывай все, что знаешь. Иначе твой сержант превратится в твое подобие. Причем нового тела я ему не обещаю. Ты, Арти, уже потерял одного члена экипажа. Хочешь, чтобы этот громила стал следующим?

– Значит, остальные живы? – быстро сказал Арт. – Спасибо за хорошую новость.

– Вот засранец, – беззлобно ухмыльнулся Гудвин. – Тебе палец в рот не клади. Не слишком ты похож на тупоголового киборга, выполняющего приказ. Думаю, тебе есть что мне рассказать. Начинай. Иначе эта хорошая новость превратится в плохую.

– Иди в задницу, – буркнул старпом.

Ему стало чуть легче. Магда и Дэниэл на свободе. И, быть может, уже на борту корабля. Если это так, то у Розы будет больше пространства для маневра. Она ведь не бросит новую семью ради старого знакомого. Виртуального любовника. С которым познакомилась много лет назад, еще до встречи с изуродованным киборгом, что медленно спивается у нее на глазах. О, дьявол!

– Плохо, – сказал Гудвин. – Ответ неверный. Думаешь, эта железная банка, которую ты называешь своим телом, сможет защитить тебя? Надеешься, что достаточно просто отключить сенсоры? Поверь, у тебе подобных есть множество слабых мест. И я их знаю.

– Мне все равно, – отозвался Арт и ничуть не покривил душой. – Плевать.

– Ладно. А на твоего сержанта тебе тоже плевать? Пожалуй, я пошлю к вам своего помощника, чтобы он это проверил.

Оружейник тихонько коснулся ноги Арта и подмигнул. Старпом поморщился. Он догадывался, какие мысли бродят в голове Роберта: сюда придет человек, откроется дверь, его можно будет скрутить, охрану перебить... Артур покачал головой. Нет. Все это глупо – и мысли сержанта, и угрозы конструкта. Ему нужно что-то другое. Искусственный интеллект пытается выглядеть гангстером из дешевого видео. Но он никогда бы не взобрался на вершину преступного мира, если бы был такой дешевкой, какой выглядит сейчас.

– Так, – произнес Гудвин, заметив, что его слова не произвели особого впечатления на пленников. – Вижу, вы ребята не из пугливых. Хорошо. Я все-таки пришлю к вам собеседника. Но сначала позвоню Розе. Пусть она посмотрит это представление от начала до конца. Зачем дважды делать одну и ту же работу? Попробуем убить двух зайцев одним выстрелом.

Изображение дрогнуло, и смуглое лицо конструкта заполнило весь экран, словно камера взяла крупный план. Гудвин весело подмигнул пленникам, и его глаза закрыли черные очки.

– Я не прощаюсь, – сказал он. – Никуда не уходите. Я скоро вернусь.

Экран погас.

– Пижон, – выдохнул Роберт, и это прозвучало как самое страшное оскорбление, которое только мог придумать бывший сержант.

Артур отодвинулся в сторону и лег на спину, сложив руки на груди. Железный потолок давил на грудь кузнечным прессом. Тоскливо. Он еще не попадал в такое глупое положение. Все это напоминало видео, дешевые сериалы, которые Артур ненавидел всей душой. Ему снова навязывают роль бравого капитана, попавшего в плен к кровожадным космическим пиратам. Камера. Разговорчивый предводитель шайки. Чисто выбритый и остроумный капитан космического корабля, что через пять минут найдет выход из ловушки. Сейчас, конечно, заскрипит дверь – мерзко и натужно. Войдет палач в черной маске. Пленники набросятся на него, свяжут, а потом выберутся в коридор и разгромят пиратскую базу. Найдут свободный флаер и перед самым отлетом нажмут огромную красную кнопку самоуничтожения. Флаер взлетит в черное небо, а позади вспыхнет ядерный взрыв, стирая с лица планеты логово пиратов. О, да.

– Капитан...

– Я не капитан, – зарычал Артур. – Я – не чертов капитан! Я не собираюсь играть в героя!

– Простите, старпом, – смущенно отозвался Роберт. – Я только хотел сказать, что капитан, то есть Роза, уже знает, что случилось. Мы не вышли на связь.

– Знает, – согласился Арт. – Конечно, знает.

– Не думаю, что она расскажет этому гаденышу о рейсе. А если и расскажет, все равно...

Старпом бросил на Роба яростный взгляд и резко прижал палец к губам. Бывший сержант проглотил окончание фразы и гулко откашлялся.

– Мы будем просто ждать, – с нажимом произнес Артур. – Ждать и думать.

– Так точно, – бодро отозвался оружейник. – Будем ждать.

Старпом откинулся на спину и закрыл глаза, чтобы не видеть серый потолок, нависавший над головой. Ждать. Это невыносимо – ждать. Он старался не думать ни о чем, но выдержал всего пару минут. Потом мысли захлестнули его.

Неужели этот болван Гудвин и в самом деле рассчитывает, что Роза будет смотреть на пытки? Быть может, он надеется, что она раскиснет и выложит ему всю информацию по затерянному кораблю? Ерунда. У него есть рекордер, а в нем – полный файл. Достаточно одного взгляда, чтобы понять, о чем идет речь. Кстати, Роза и сама толком не знает – о чем. Файла еще никто не видел. Нет, Гудвин затеял другую игру. Может, он уже знает о корабле? И хочет заставить Розу принять на борт команду гангстеров, перехватить «Эдем» и привести на Зод? В самом деле – Гудвин прикован к электронным системам планеты, а Роза может свободно перемещаться. Да, этот вариант больше похож на правду. Но она никогда не пойдет на это. Не будет рисковать собой и своей свободой ради жизни пары людишек, что не способны даже понять ее. Сколько экипажей пережила Роза? Два, три – больше? Сколько у нее было таких сержантов и старпомов? Гораздо проще нанять новых, чем рисковать жизнью ради старых.

Артур вздохнул. Нет. Роза – это Роза. Она бы рискнула. Но как? Черт побери, как? Она не может взять в руки штурмовой бластер, как подруга бравого капитана, и явиться с парочкой друзей в пиратское логово, чтобы освободить любимого. Любимого? Артур заворочался на холодном полу. Опасные мысли, очень опасные. Роза... Рыжая копна волос, зеленые глаза, полные алые губы... Он даже не знает – настоящий этот образ или придуманный. Быть может, настоящая Роза была толстой брюнеткой с коротенькими ножками. Или уродливой старухой, высохшей под солнцем отдаленной колонии. Может быть. Но сейчас...

Сейчас лучше не думать об этом, решил Артур. Он сжал кулаки, проверяя работу механизмов. Все хорошо. Он в порядке. Мелкие повреждения тканей – не в счет. Из ран сочится раствор, что должен поддерживать иллюзию настоящей человеческой кожи – мягкой и влажной. Но это мелочи, пустяки. Сотрясение – это намного хуже, но, кажется, все обошлось. Тело работает идеально. И вскоре ему придется доказать это в бою. Как бы глупо это ни звучало, но, если дверь откроется, он должен броситься на охранника. Корпус выдержит пару попаданий, а дальше вступит в дело Роберт. Они смогут вырваться в коридор. А там... как повезет. Да. Иногда дурацкий план – самый верный план. Наверняка Гудвин не ожидает от них такой глупости. И остается надеяться только на то, что он не представляет, что такое разъяренный киборг. Пусть этот пират хорошо разбирается в вычислительных системах – в конце концов, он сам одна из таких систем, – но с такими, как Артур Корн, он еще не сталкивался. Иначе без лишних слов пристрелил бы на месте пленников. Бравых капитанов нельзя брать в плен, их надо расстреливать сразу. Иначе они все равно выберутся из плена и взорвут бандитское логово к чертям собачьим.

Артур криво ухмыльнулся. Что же – мечтать ему никто не запрещает. Пусть это глупые мечты, но они отвлекают от других мыслей. О Розе. О том, что Гудвин был ее любовником, пусть и виртуальным. О том, что Артур Корн никогда не сможет коснуться рыжих волос своего капитана, а она никогда не коснется его руки. Никогда. Какое отвратительное слово!

Почувствовав в груди странное стеснение, Артур вдохнул поглубже, очень надеясь, что это не истерика. Он не мог плакать – слезные железы не входили в стандартную экипировку киборгов. Но мозг человека иногда очень хотел это сделать. Вдох – выдох.