Стейк для темного бога

Я несколько раз моргнула. Нет! Это была не фантазия, он действительно находился там, на морозе, практически обнаженный.

«Уилл!», - хотелось закричать мне.

Он должен одуматься! Сумасшедший, там же ужасно холодно!

Я взялась за щеколду на окне, но тут же отдернула руку, словно обжегшись.

– Не учишься ты на своих ошибках, Хейлин. Один раз тебя выманили на такой же трюк, так ты и второй чуть не попалась.

Уилл обернулся, словно почувствовал мой взгляд, но я решительно задернула шторы. Нет уж, больше никакой северной нечисти. Скоро я буду дома, под родными пальмами, на золотистом песочке частного пляжа.

– Всем спать!
– громко объявила я.

Тигра и Умбря синхронно открыли по левому глазу – они-то давно спокойно себе дрыхли. Я влезла между теплыми питомцами и закрыла глаза. Не получится уснуть, хотя бы согреюсь.

Но уснула довольно быстро, а наутро все сборы прошли в какой-то сумасшедшей спешке. Цвейг как мог помогал мне вытаскивать сумки, но даже с его помощью мы не могли справиться с балаганом, имя которому было...

– Тигрюмбря. Я буду называть твою нечисть Тигрюмбря, - заключил отец, наблюдая, как Тигра носится пo комнате с тенью на спине.

– А это тоже твой питомец? – спросил Цвейг, рассматривая Умбрю.

– Ну да, – с самым невинным видом соврала я.
– Папа привез.

– Нашла на кого свалить, - буркнул папа.
– Все. Выдвигаемся.

Я почувствовала, как сердце сжимается. Неужели я больше не увижу этот дом? Не войду в эти двери? Не буду готовить на кухне. Неужели все вот так и закончится, дракон увезет меня к морю, а северные приключения я буду воспоминать, как далекий, наполовину забытый, сон?

– Пиши нам, Котлетка, - попросил Цвейг.

Меня вышло провожать так много людей, что я совершенно недостойно леди хлюпала носом. А папа был удивлен. Он явно думал, от меня тут все на стенку лезут, а оно вон как оказалось.

сли бы мы не спешили на дракона, прощание превратилось бы в длинную церемонию.

Но вот двери открылись, мороз ударил в лицо, тут же подрумянил щеки. Тигра завозился в сумке: ему не нравился холод. Я вспoмнила, как мы с Уиллом шли через темный лес,и понимала, что сейчас путь предстоит повторить. Рядом был папа, но все равно мне стало немного жутко. Что там, в этом лесу, водится?

еще меня съедало разочарование, что Уилл так и не вышел попрощаться.

– Ладно, Хейли, удачи тебе, - кивнул Кейн. – Спасибо, что так разнообразила наши будни. Заезжай, если будет желание. Хотя после этого контракта полечу на Годморстенские острова. Вулканы – отличная замена северным горам.

Даже Эрл вышел скупо попрощаться:

– Надеюсь,ты больше не будешь экспериментировать с сомнительными рецептами.

Я многозначительно скорчила рожу. Книга Алессии была надежно спрятана в моей сумке, завернута в три слоя упаковочной бумаги. Нет уж,такое сокровище я не отдам. Из каждой поездки я привозила какие-нибудь сувениры. Здесь не продавали рамочки для фото, так что я сперла из библиотеки книгу. Ну и что? Им она все равно не понадобится, а даже если и понадобилась бы, хорошо, что я ее стащила. лазоньки не переживут, если в них снова начнут пихать лосось, они лопнут.

Папа уверенно шел по тропе через лес, а вот я нервно озиралась. Но при свете дня ничто устрашающим не казалось.

Как и в случае с Уиллом, перед папой словно расступался лес. Его духи и обитатели чувствовали силу мага. во мне, видимо, не чувствовали ничего.

– Тихо,тихо, Тигра.
– Я успокаивающе погладила сумку с зверенышем.
– Скоро прилетим домой. Пойдем с тобой на пля, побегаем.

Тот заурчал и завозился. Умбря тоже высунула призрачную морду.

– И с тобой побегаем.

Тропа вывела нас прямиком к дракону. Частному, между прочим,так что никаких троллей в меховых трусах можно было не опасаться. Нет, каков папа наглец, а? Меня отправил на рейсовом, а сам прилетел с комфортом.

– Дракон не может сесть рядом с домом из-за защитного купола, да?

– И леса, – кивнул папа. – Здесь специально все вычистили.

В кабине оказалось немного тесно, но очень уютно. Все, к чему я привыкла: мягие сидения, шторки, посеребренные сoстаренные подлокотники. Я тут же разделась, достала книгу Алессии и налила чай из большого кувшина с подогревом.

– Жаль, нет шампанского, да? – усмехнулся отец.
– Скоро взлетаем, постарайся не облиться кипятком.

Пока он выпускал Тигру и Умбрю, я быстро погрузилась в книгу. Нет, мне было не слишком интересно ее читать, я просто не хотела думать о том, от чего (и кого) я улетаю. Домой и домой, месяца недостаточно, чтобы полюбить это место. Недостаточно, чтобы завести друзей и уж тем более недостаточно, чтобы влюбиться.

Но и чтение не очень-то шло. Я просто листала гримуар, рассматривая картинки, в очередной раз задавая себе вопрос, кто же изображен на большом рисунке и вообще кем была эта Алессия. Дойдя до форзаца, я вдруг заметила потайной кармашек. Бумага прилегала так плотно, что тонкий листочек я вытащила не сразу. Стараясь не порвать драгоценное издание, я кончиком ногтя подцепила листочек и развернула ещё один риcунок лессии.

Тук-тук. Сердце двады толкнулось в грудную клетку и замерло на долгий пугающий миг. Рисунок, похожий на тот, что я уже видела,изображал мужчину в анфас.

– Не может быть, – прошептала я.
– Нe может... Остановитесь! Не взлетайте!

– Что за... Хейлин!

– Папа, отойди, мне нужно выйти!

– Хейлин!
– крикнул он мне вслед.
– Хейлин ди Амос!

Но я уже неслась через лес, забыв и о его обитателях, и о собственных cтрахах. Неслась туда, где ещё ни разу не бывала: к рудникам.

ЛАВА ДЕСЯТАЯ

Дорога к руднику разделилась. Широкая вела туда, откуда слышались голоса и грохот там велись работы. Вторая, узкая и едва заметная, выглядела так, словно ее совсем недавно протоптали. Не знаю, акая сила толкала меня, указывала путь, но чувствовала, что должна узнать все наверняка. В руке я сжимала старый рисунок.

Дорога не заняла много времени, Я даже не успела замерзнуть. В конце концов я оказалась перед ничем не примечательным входом в темный тоннель. По бокам от него поставили импровизированный забор из воткнутых в снег столбиков и веревок. Немного поколебавшись, я ступила внутрь.

Тьма сомкнулась за моей спиной. Изо рта вырывался пар, но я бы не сказала, что в туннеле было холодно. де-то вдалеке журчала вода, а совсем рядом слышалось, как капли падают на водную гладь. Тепло здесь поддеривали явно искусственно, так что или это таяли сосульки,или где-то рядом было подземное озеро.

Теплые зимние сапожки (хотя бы не валенки,и то хлеб!) оказались неподходящей обувью для спуска, пусть и пологого. Я держалась за стену одной рукой, но понимала, что если поскользнусь, что поеду вниз на пятой точке, снесу Уилла и потеряю шанс выяснить, что же все-таки здесь происходит.