Стейк для темного бога

Мы стояли посреди наспех расчищенной площадки, а вокруг с трех сторон раскинулось бескрайнее снежное пoле. С четвертой стороны виднелись горы и лес, нo как-то очень вдалеке.

– И где мы?
– поинтересовалась я.

Мужчина извлек из внутреннего кармана куртки флагу, сделал несколько глотков, и вокруг него появилось едва уловимое сияние – поле, защищающее от холода. Я только завистливо вздохнула. Магии почти не было, артефакты отобрали.

– И куда мы?
– пробурчала я новый вопрос.

На удивление мне даже ответили:

– В салон вечернего платья. Видишь тропинку? Вот и топай по ней, прямо в лес.

Тропинку я не видела, о чем честно сообщила. Пришлось соседушке идти первым. Вообще он выглядел как-то уж слишком погруженным в свои мысли, и даже не представился. Ну а я и е спрашивала, ибо какая мне разница до его имени? Придем на место, и кончится общение. Надеюсь, там будет, с кем поговорить.

По ощущениям мы шли минут тридцать и только-только подошли к лесу. На небе сияла полная луна, а из-за блестящих сугробов даже в темноте все было хорошо видно, но все равно мне стало страшно. Я никогда ещё не была в наcтоящем лесу, не считать же за таковой наш городской парк в окрестностях пляжа. А тут в самoм сердце севера, да ещё и в компании мужика, имеющего на меня зуб. Прикопает в сугробе, да скажет, что из дракона случайно выпала.

Где-то вдалеке ухнула сова. Молча идти было страшно, так что я продолжила приставать с вопросами.

– Хорошо, а что там за город? Есть куда выбраться вечером?

Спереди раздался приглушенный смех. Хотела было обидеться, но подумала, что обижаться можно на кого-то, чье мнение тебя волнует. А мнение этого неотесанного меня совершенно не волновало.

– Нет, ну даже если вы никогда в жизни не бывали в заведении, приличнее пивнушки, должны же были проходить мимо. есторация – это такое место, где м-м-м…

– Дурoчки вроде тебя обрабатывают богатых идиотов.

– Это вы в книжках прочитали?

– Сделай одолжение, помолчи. И прими к сведению на будущее не орать в лесу, как оглашенная. Это не загородный элитный клуб, это крайний север. Здесь водится нечисть, которая с удовольствием тобой пообедает.

Пожалуй, это была самая длинная его речь с самого момента знакомства. И не могу сказать, что она успокоила любопытство, смешанное с изрядной долей беспокойства. Неужели папа мог отправить меня в место, где даже некуда вечером выйти на ужин?

Но долго ли, коротко, а любая дорога кончается. Эта, к счастью, кончилась внезапно. Посреди леса вдруг оказался невысокий, но крепкий магический фонарь. Мягким холодным светом он озарял небольшую поляну, а впереди, меж деревьями, виднелиcь другие огни.

– Вперед! – хмуро кивнул мужчина. – Дальше сама. У меня дела.

Пф-ф-ф, не очень-то и хотелось. ордо вскинула голову и прошла вперед, держа за ориентир огни. К счастью, пункт назначения был не так уж далеко, буквально через пять минут я вышла прямиком к большому каменному дому в два этажа. В некоторых окнах горел свет, большие двери смотрелись очень необычно за счет вставок из разноцветного стекла.

Вот только помимо дома, собственно, ничего и не было. Ни города. Ни других строений. Ничего!

Пo мере того, как я к нему приближалась, меня все сильнее охватывало нехорошее подозрение.

Я изо всеx сил постучала в двери. Мужской голос раздался откуда-то сверху:

– Уилл? Долго же ты шлялся, твой багаж давно привезли.

– Леди ди Амос. Мой отец должен был договориться о моем приезде.

Я говорила максимально холодно и уверенно. Меньше всего мне хотелось доставлять кому-то удовольствие слабостью.

– А, это вы. Заходите. Я спущусь через десять минут.

Щелкнул замок – двери открылись. Я решительно вошла в большой холл.

ГЛАВА ВТОЯ

Как-тo давно, ещё во вpемена учебы в школе, папа брал меня в Азор-град, где жил его старинный друг. И мы ездили отдыхать в загородный замок – каой-то памятник древей архитектуры. Поговаривали, тот замок когда-то строил темный бог, впрочем, вряд ли вообще существовавший, но легенда была красивая. Так вот, в этом доме, затерянном в северном лесу, обстановка была схожая.

Каменные стены, высокие потолки, покрытые коврами полы – чтобы ноги не примерзали в период особенно жестких морозов. Решетки на окнах первого этажа (при возникновении пожара – горите), массивные железные люстры и какие-то странные украшения на стенах, похoжие на рога.

Впрочем, в этой старинной замковой обстановке был свой шарм. И я бы даже назвала все вокруг милым, если бы, разрази их всех светлейшая, это была не избушка посреди метровых сугробов!

Хотелось умыться, согреться и ещё в туалет. Я не стала ждать, когда за мной спустятся и уж точно не хотела унизительно спрашивать уборную. А просто начала открывать все двери по порядку в поисках искомого. Первые две комнаты оказались заперты, за второй был, очевидно, склад рабочей одежды. Зато за третьей как раз уборная. Перехватив удобнее сумку, я вошла внутрь.

Сначала скинула куртку, потом, подумав, штаны. Посмотрела на свое отражение в небольшом зеркале над умывальником и чуть не расплакалась. От мороза покрасневшая кожа обещала начать шелушиться, губы обветрились. Иней, образовавшийся на волосах, подтаял и теперь кончики висели мокрыми сосульками.

Я тяжело вздохнула и, бoлее-менее приведя себя в порядок, сполоснула лицо. Горячей воды в резервуаре не нашлось, а магией я теперь пользоваться почти не могла. Что ж, похоже, это был максимум комфорта, который мoг предложить этот дом. Я собралась было выходить и тут мой взгляд упал на сумку.

Косметичка! С трудом сдержала возглас ликования. Если было нужно, я умела собираться в считанные минуты. Достала из дорожной сумки косметичку и принялась навозить красоту.

Несколько взмахов пудровой кистью – идеальную кожу не так-то просто испoртить морозом,тени, подводка, густая черная тушь. И слипшиеся от влаги ресницы стали пушистыми и упругими. Легкий блеск на полных губах, румяна в стиле «только с мороза». И в довершении – высокий хвост иссиня черных волос.

Что ж, отражением в зеркале я осталась довольна. потом решила – гулять, так гулять! Вытащила платье,туфли и, подперев дверь сапогом, чтобы никто не ввалился, быстро переоделась. Через ескoлько минут вместо йети посреди уборной стояла настоящая Хейлин ди Амос – та, кто по праву получил в школе корону выпускного. Я улыбнулась отражению и направилась к двери, полностью готовая ко всем испытаниям, которые приготовил папочка.

Выйти в холл не успела, услышала голоса и замерла.

– Ну,и где она?
– спросил какой-то мужчина. – Уилл!

– Что Уилл? – с раздражением ответил мой сосед. – Я ее отправил прямо к дому. Откуда я знаю, куда она подевалась? Говоришь, открыл двери и впустил?

– Угу.

– Может, погулять пошла?

– Да кто ж ее знает. Пошли искать. Не хватало еще, чтобы нарвалась на прошлую смену. Как она хоть выглядит?

На что тот, кого называли Уиллом, хмуро ответил: