Стезя чародея

– Ну допустим, насчет войска – это вряд ли… – улыбнулся Олег. – Не представляю себя военачальником. Зачем мне это? Да и, если уж очень приспичит, то кой-какое воинство у меня уже есть… – Ему вспомнилось ожидающее в Онере войско поднятых им зомби. Сейчас, более-менее разобравшись в рангах подъятых, он приблизительно установил, что это были скорее не зомби, а умертвия, причем весьма высокого класса. В таком количестве они были чрезвычайно опасным и боеспособным воинством. – Однако предложение интересное. И если ты гарантируешь, что император не затаит на меня зла, – тут он внимательно посмотрел в глаза принцессе, та кивнула, подтверждая свои слова, – то я склонен согласиться с вашим предложением, – закончил Олег. – В конце концов, обещание члена императорской семьи стоит весьма немало… Говорят, за все века правления вашей династии своего слова вы не нарушали ни разу! ТЫ, – Олег выделил это слово интонацией, – обещаешь мне защиту от императорского гнева и помощь в случае нужды? – спросил он, обращаясь к Эринии.

Ненадолго задумавшись, принцесса кивнула:

– Даю слово.

– Значит, договорились. – Олег улыбнулся. – Сделаю все, что смогу, для победы. А теперь – каков ваш план?

Молчаливо сидевшая на протяжении всех предшествующих переговоров Ирена заметно оживилась.

– Смотри. Вы с Вадиленом – единственные на этом турнире, кто предпочел ритуальный доспех. Согласно Ринскому уложению, вас можно рассматривать не только как представителей своих семей, но и как воинов ордена Теруна, сражающихся во славу бога. А согласно орденскому кодексу, пункты четвертый – «братья по духу», шестой – «о взаимовыручке», девятый – «помощь пострадавшим братьям» и четырнадцатый – «о боевых трофеях», вы можете…

Внимательно слушая излагавшую свой план девушку, Олег тихо офигевал. Этот ход, основанный на чистейшей воды казуистике, действительно мог пройти! Мало ли, что этими законами уже давно никто не пользовался. Отменить-то их ведь до сих пор не отменили! И благодаря абсолютно случайному совпадению, основанному на том, что и Олег, и Вадилен сражались в ритуальных доспехах, эти законы вполне можно было использовать! Вот только…

– План интересный. – Олег задумчиво пожевал губу. – Если эти законы действительно таковы, то должно сработать. Но… у меня такой вопрос: а ты не обидишься? – Он со значением взглянул на Ирену. – Это ведь довольно унизительно…

– На что? – Та удивленно приподняла брови. – Я ведь это сама предложила. Так что не смущайся. Перетерплю. Ты согласен?

– Почему бы и нет… Согласен. А ты здорово разбираешься во всех этих юридических вопросах, – похвалил Олег зардевшуюся девушку.

– Так ее ж учителя по этому всему натаскивают, – вмешалась Эриния. – Попробовала бы она не разбираться! Ладно, раз договорились, то нам надо бежать. А то, если через сорок минут меня не будет в моей комнате, нас опять потеряют. Оно, конечно, нестрашно, но довольно неприятно… – Эриния рефлекторным жестом прикрыла рукой только начинающую округляться область пониже спины.

– Что, неужели наследную принцессу воспитывают при помощи ремня? – удивился Олег.

Покраснев, Эри промолчала и, встав, начала закутываться в свой плащ. Однако Ира никак не могла упустить такую возможность подколоть закадычную подругу.

– А с ней по-другому и не справиться, – весело заметила она. – Правда, ремень – далекое прошлое! После нашей последней прогулки Его Величество приказал экзекуторше использовать розги.

Раскрасневшаяся Эриния торопливо набросила капюшон, тихо прошипев в сторону Иры:

– Вот и помогай тебе после этого!

Та только усмехнулась. Затем, кивнув на прощание, девушки вышли из шатра.

– Ты все слышала? – поинтересовался Олег у зашедшей Вереены.

– Разумеется, – откликнулась та.

– И что думаешь?

– Предложение вроде неплохое… Разумеется, для этого Вадилена оно куда выгодней, чем для тебя, но, учитывая твое крайнее неприятие женитьбы… Другого пути одержать победу и отказаться от приза, никого не оскорбив, у тебя пожалуй что и нет.

– Ну насчет никого не оскорбив… – протянул Олег.

– Она это сама предложила, – пожала плечами вампиресса. – В конце концов, это просто ритуал. Кстати, думаю, мне сейчас стоит проводить твоих собеседниц до дворца. Так, на всякий случай… Мало ли что.

– Ты права. – Олег кивнул, и Вереена быстрым шагом вышла из шатра.

Проводив мгновенно скрывшийся в вечернем сумраке силуэт вампирессы, Олег вернулся на лежанку и, прикрыв глаза, попытался вновь задремать. Назначенный на завтра четвертый тур боев обещал быть весьма сложным.

* * *

Последний бой,Корабль кренится наш…Спасите наши души человечьи!Но крикнул капитан: «На абордаж!Еще не вечер, еще не вечер!» [4] —

тихо напевал себе под нос Олег, проверяя броню и поправляя крепления щита. Подумав, он снял с пояса булаву и перевесил ее на седло. Пусть немного не по правилам, но в этом бою ему понадобится максимум маневренности. Как противник Крайон Полейский заслуживал уважения. Благо еще, что копья как у Олега, так и у его соперника сломались во время предыдущих боев, и, поскольку правила турнира не разрешали замену вышедшего из строя оружия, им предстояла схватка на мечах. Эспадон Олега в этом случае давал некоторое преимущество своему владельцу, поскольку оружием Крайона был бастард [5] с клинком меньшего размера.

4

В. Высоцкий. «Корсар».

5

Полутораручный средневековый прямой рыцарский меч. Длина клинка бастарда несколько меньше, чем у эспадона.

– Очень удачно вышло, – вслух размышлял Олег, припоминая, насколько легко и изящно вышибал из седла своих противников Крайон в копейных сшибках. – На копьях я ему не соперник. Пришлось бы как угорь на сковороде вертеться, чтоб увернуться, да и то не факт, что получилось бы! А вот на мечах посоревноваться можно… Реакция у него, конечно, великолепная, но я все же побыстрее буду…

– Не зазнавайся! – Закончив подтягивать подпругу седла, Вереена повернулась к Олегу лицом. – Крайон и без копья очень опасный боец! Между прочим, ставки на этот бой – один к восьми против тебя. И, если бы ты не выпендривался в прошлой схватке, было бы еще больше!

– И сколько ты поставила?

– Много! – улыбнулась вампиресса. – Категорически не рекомендую проигрывать. Лечиться тебе будет не на что! Зато в случае победы мы разорим большую часть хоривских букмекеров!

– Это радует, – ухмыльнулся Олег и, попрыгав, сделал несколько быстрых наклонов, проверяя, как сидит снаряжение и броня. Затем с сожалением посмотрел на помятое в предыдущих схватках зерцало и надрубленный наруч. Замена и ремонт доспехов во время турнира участникам также запрещались.

– Жаль только, что мне выпало с ним сражаться не в финале. Надеюсь, Эри сдержит свое слово и прикроет меня от императора. А то мне ведь и еще схватки предстоят.

– Да ладно тебе… Зато сейчас ставка против тебя повыше! А встреться ты с ним в финальном поединке – и ставка была б совсем другая, да и он к бою был бы лучше готов. Сейчас ты, по крайней мере, можешь рассчитывать, что он тебя несколько недооценивает.

– Спасибо на добром слове! – Олег легко запрыгнул на Ворона, взял в руки меч и подал герольду знак о своей готовности к бою. Спустя несколько минут, видимо потребовавшихся на завершение подготовки Крайону, ворота распахнулись, выпуская Олега, а на противоположной стороне турнирного поля показался восседающий на белоснежном солнечном аргамаке Крайон.