Стигма ворона 3

— Вот дает, — фыркнул Аншар, белея под зимним плащом обнаженным торсом. — Ты ж стигматик! Нахрена мерзнешь-то, возьми энергию!

— Да я не настолько сильно мерзну, — отмахнулся Дар.

— Ну и дурак. Тебе на то и стигма дана, чтобы ты глупыми бедами не маялся, — заявил Аншар. — Вот мешает тебе жить какой-нибудь мороз — греешься, дерево мешает — ломаешь. Враг мешает — просто убиваешь его и живешь себе припеваючи. Пользоваться надо тем, что есть, а не экономить там. Жизнь-то про запас не припрячешь.

— А вот энергию — можно, — хмуро отозвался Дар.

— Тебе не понять, Белый, — присоединился к разговору Червь. — Это же как привычка нищего — не есть досыта, а в карман на завтра припрятать. Ты-то со своими стигмами уже давно не помнишь, что это такое, когда энергии в бою не хватает. А вот я, например, еще хорошо помню. И потому тоже стараюсь попусту ее не спускать. Дерево-то я ведь и объехать могу…

— Давайте лучше ходу прибавим, — вмешался в дискуссию Эш. — А то нам еще поклажу грузить, лошадей поднимать… Пораньше бы управиться.

— А я предлагал Червя с вечера загрузить, — съехидничал Гидра. — Как хорошо бы было!..

— Сейчас кое-кто договорится и в Иркаллу пешком пойдет, — скосил глаза на товарища Червь.

Эш поддал Полудурку пятками под бока, и тот, игриво вскинув голову, застучал копытами в два раза быстрее. Следом за ним ускорились остальные.

Эш мог только гадать, как пройдет их первый поход. Он не сомневался, что Единый не даст просто так сломать свое устройство. А значит, стоит быть готовым ко всему.

Дорога до крепости показалась ему длиннее, чем обычно. Гарнизон встретил их как старых приятелей: в кухне согрели крепкого бульона, лошадей заботливо расседлали, обтерли и прикрыли разгоряченные спины попонами. Посмотреть на перевоплощение Червя вышли все свободные стигматики. Расположившись на стене, они с любопытством уставились на воина-носителя акады, раздевающегося догола посреди присыпанного снегом поля.

— Как будто цирк приехал, — раздраженно прошипел Червь, покосившись на стену.

Эш усмехнулся.

— Увы, такова плата за народную любовь. Ничего, потерпишь. На мои целые руки тоже приходили поглазеть, и, как видишь, я от этого не развалился.

— Там, кстати, среди воинов и молодые девки есть, — с довольной физиономией сообщил Аншар. — Так что ты не просто так бубенцами мерзлыми звенишь, а, так сказать, товар лицом показываешь! Глядишь, по возвращении тебе не только горячего бульона предложат.

Червь с укором зыркнул на великана, зябко переступил с ноги на ногу и развернулся к крепости спиной.

— Прально, ты с этой стороны повнушительней будешь, на морозе-то, — широко улыбнулся Аншар.

— Да пошел ты, — огрызнулся Червь и закрыл глаза.

Причудливая вязь, покрывавшая его сзади от шеи до пят, засветилась и будто бы ожила.

Он начал меняться, вытягиваться вверх, а потом мягко прогнулся и опустился на живот. И принялся расти.

Через пару минут он стал гигантским червем, практически ничем не напоминающим человека. Только рисунок стигмы на спине остался прежним.

— Погнали грузиться, — велел Эш, и все засуетились вокруг трансформировавшегося товарища, закрепляя на его огромном теле заготовленную заранее амуницию.

И тут раздался громкий окрик из сторожевой башни.

— Гиганты!..

Эш опустил обратно на землю ящик с припасами, который держал в руках. Остальные тоже отвлеклись от своих дел и подняли головы. Тревожны рог загудел над крепостью, призывая весь гарнизон взяться за оружие.

А со стороны леса Иркаллы приближались к стене четыре монстра: рысь, арахна, тигр и еще какая-то тварь, похожая на выдру. Ростом они были чуть ниже деревьев, свечение тел казалось приглушенным по сравнению с обычным.

Эш весь подобрался, на руке мгновенно выросли уже ставшие привычными когти. Птица испуганно отпрянула к стене. Гидра схватился за меч.

— Похоже, сперва нам с Первым станцевать придется? — скаламбурил Аншар, усмехнувшись.

— Да не хотелось бы, — проговорил Дар, всматриваясь в гигантов.

— Эй, а мне-то как быть? — подал голос бедный Червь, шевельнувшись под тяжелой ношей. — Я ж тут как камнем придавленный!

— Не дергайся пока, — ответил ему Эш, наблюдая за плавным шествием монстров.

Он рывком расстегнул застежку плаща, сбросил его на землю и вышел вперед.

Гиганты замедлились. А потом и вовсе остановились.

Несколько минут монстры и люди напряженно всматривались друг в друга. А потом вдруг рысь вышла вперед, потянулась и демонстративно улеглась, подобрав под себя лапы. Следом за ней на бок прилег и тигр. Арахна и выдра так и остались стоять на своих местах, чуть покачиваясь из стороны в сторону.

— Что это они делают? — встревоженно спросила Птица.

— Они показывают, что не планируют нападать, — догадался Эш. — Похоже, нас просто приветствуют. Или сопровождают.

— К слову, а вы заметили, что с того момента, как мы здесь расположились, в лесу совсем не слышно зверья? — спросил Дарий, выпуская из ладони рукоять меча, который так и не вынул из ножен. — Никто не вскрикивает и не воет.

— Тоже верно, — согласился Эш.

— И что делать будем? — спросил Аншар.

— Будем продолжать собираться, — принял решение молодой ворон.

— Что, прям вот повернемся к ним спиной и продолжим грузить? — опасливо переспросил Гидра.

— Да, вы повернетесь и продолжите. А я пока им в глаза посмотрю, — сказал Эш.

Так отряд продолжил свои сборы. Сначала настороженно, постоянно оглядываясь на гигантов и держа под рукой оружие. Потом уже спокойней.

На удивление, лес по-прежнему оставался тихим, будто все живущие в нем одержимые твари разом утолили свой голод. Ни одна волчья стая не вышла к крепости, и ни один обезумевший медведь не попытался перебраться через стену.