Стихийник

– Ты куда это меня завезла, милая? – спросила она у своей лошади. А удивляться было чему: вместо того чтобы двигаться дальше в обход большой каменистой площадки рядом с городом, где легко можно переломать себе ноги, ее Ласточка, не доходя до нее, свернула на тропинку, ведущую в сторону самой бедной части города, которую Криса обычно объезжала стороной. Здесь находились, если можно так выразиться, местные трущобы, растянувшиеся на несколько километров. По сути, город в городе. Может быть, это сильно сказано – трущобы, но именно тут селились бедняки или разорившийся средний класс. Возможно, по сравнению с другими городками они и выглядят более-менее пристойно, однако сути это не меняло. Девушка старалась избегать этого места, пусть это и удлиняло дорогу. Стражу тут не дозовешься, а влипнуть в неприятности можно запросто. Криса об этом знала, хоть и не была здесь ни разу. Всем начинающим магам, прибывающим в столицу, рассказывают, куда можно ходить, куда нет, что где находится и что где почем.

Крисе совсем не хотелось оказаться тут одной, и, пока расстояние до первых домов еще составляло около полукилометра, она потянула уздечку Ласточки, чтобы вернуться на обычный маршрут.

– Ласточка? – Лошадь и не подумала поворачивать, а равномерно продолжала плестись в сторону города. Криса еще несколько раз безрезультатно подергала уздечку. Нахмурившись, она внимательно оглядела окрестности. От своего обычного маршрута она отклонилась достаточно далеко. Никого не увидев, она откинулась назад и с трудом повернула голову лошади в свою сторону, намотав уздечку на руку. И увидела неподвижный мутный глаз Ласточки с лопнувшими кровеносными сосудами. Несмотря на такое грубое обращение с собой, лошадь не издала ни звука, а все так же, с вывернутой назад головой, продолжала медленно двигаться вперед. Криса успела сообразить, что происходит какое-то магическое воздействие на лошадь – внешние симптомы были ей знакомы из книг, но ничего сделать не успела: она внезапно почувствовала головокружение. Не в силах справиться с нахлынувшей слабостью, девушка завалилась вперед на шею своей Ласточки. Она еще нашла в себе силы зачем-то вытащить ноги из стремян, но, обессиленная этим действием, сползла на землю, больно ударившись боком и только по счастливой случайности не попав под копыта своей неуправляемой лошади.

– Ну что же, неплохо, – довольно кивнул головой Мэлоуин, назначенный главным в их небольшой группе, состоящей из двух боевых магов, правда не мастеров, трех воинов, одного «скрытника» и его – мага-менталиста. В этом несложном задании – поймать слабую магичку-интегратора и доставить ее в съемный домик в трущобах – он не видел ничего сложного и предосудительного. Его учителю уже приходилось участвовать в подобных захватах на территориях людей, вот теперь и он сподобился. А там к ним присоединится, если уже не ждет, мастер боевой магии с большими знаниями заклинаний других рас и опытом в соответствующей области, который подскажет менталисту, какие вопросы задавать и как их формулировать. Насколько Мэлоуин понимал, одной из задач было определить боевой уровень какого-то там мага, с которым живет эта девушка, и по полученным описаниям хоть как-то спрогнозировать, что от него можно ожидать. К сожалению, подробности Мэлоуину не были известны, да это его в общем-то и не особо интересовало.

Подчинить лошадь он поручил одному из присутствующих магов – хотел выяснить их уровень, хоть сам и готов был помочь в случае необходимости. Судя по всему, им вскорости придется воевать на стороне гномов против орков, и он хотел заранее проверить способности магов, с которыми ему, возможно, придется сражаться плечом к плечу. Просто они были из другого клана, и ничего толком об их подготовке он не знал. На себя же он взял обездвиживание жертвы. В принципе в какой-то степени воздействием на живые организмы владели все эльфы-маги, но менталисты в этом плане все-таки на порядок сильнее.

Во всем задании была только одна сложность – нужно было увести девушку с ее обычного маршрута, так как у эльфов была информация, что за дорогой с полигона могут присматривать гномы из магической гильдии. Некоторые признаки этого действительно присутствовали, но Мэлоуин предпочел не светиться перед возможными наблюдателями, пытаясь определить, так ли это, а априори принял данный расклад. Все прошло как и планировалось, и даже лучше того. Лерон споро раскидал магические ловушки по пути следования гномихи, при ее появлении подцепившиеся к ауре лошади, а затем через них издалека захватил контроль над животным. Примитивный контроль, конечно, усмехнулся Мэлоуин, в принципе любой эльф-маг или опытный маг другой расы смог бы от него избавиться, но откуда знать о боевых методах эльфов какой-то гномихе, пусть и интегратору?

Мэлоуин со своими спутниками двигался параллельно движению объекта захвата в густых кустарниках, растущих в этой местности, благо они не были препятствием для их невидимого передвижения, да еще и под защитой «скрытника», и был готов в любой момент нанести ментальный удар. Этого он хотел избежать, пока гномиха находилась на тропинке, за которой предположительно велось наблюдение, – обездвижить-то нетрудно, да вот только она может упасть с лошади, а это могут заметить. А так, ну повернула куда-то по своим делам, мало ли зачем? В кустики захотела!

Так эта дуреха сделала им просто роскошный подарок – она не обратила внимания, что лошадь свернула. Видимо, уснула в седле и заметила неладное, только когда почти добралась до удобного эльфам места, где Мэлоуин и накинул на нее путы подчинения.

– Нэвил, – обратился он к «скрытнику», – бери Кериона и Фериэля, и привезите девчонку сюда. И не снимай полог, хоть здесь и вряд ли уже увидят, но на дождь надейся, а цветы поливай. Ты понял?

Тот молча кивнул, и тут же он и подошедшие к нему воины как бы растворились в воздухе для оставшихся магов и одного воина – даже кустарник не шевельнулся, когда они выбрались на открытое пространство. Только Мэлоуин, готовый к такому развитию событий, защитил свой мозг от внешнего воздействия и хоть и с трудом, но наблюдал за действиями своих подчиненных. Вместо того чтобы пялиться на них и тренировать свою устойчивость против влияния «скрытника», ему следовало внимательнее присматривать за противником, пусть и девчонкой, а не довольствоваться мимолетным взглядом на ее ауру после удара для контроля. Сколько уже срывалось операций из-за недооценки противника, не сосчитать. А если приплюсовать сюда и подсчеты, сделанные совсем в другом мире – на Земле, то пора бы уж вводить отдельный курс для сбивания спеси с подобных воинов.

Неподалеку от густых кустов, в которых находились эльфы, лежала девушка, неудобно подвернув под себя руку. Рядом с ней стояла лошадь, очумело мотая головой и отфыркиваясь – эльф, захвативший управление над ней, был не очень аккуратен, а скорее, не очень опытен. Если бы кто-то обладал способностью видеть в разных электромагнитных диапазонах зрения, то мог бы заметить, как в ауре неподвижно лежащей девушки стали размножаться искорки лечебных симбионтов. Если бы это были боевые симбионты, то кто-то вполне мог бы их увидеть, особенно в активном состоянии. Однако о наличии лечебных можно судить только по результату их действия в ауре. Аура подчиненного менталистом существа сильно отличается от своих базовых показателей, что было воспринято симбионтами как нарушение. А из-за обширности изменения они полностью облепили ауру девушки и принялись за свою работу по возвращению статус-кво. Самое удивительное состоит не в том, что симбионты могут своими действиями вылечить человека или в данном случае гнома, а в том, что, так как ментальное воздействие не причиняет физического вреда организму, но меняет параметры ауры, то и приведение ее в норму не занимает много времени. Если бы эту ситуацию наблюдал Ник, то, возможно, это заставило бы его окунуться в новые исследования симбионтов, но он был далеко, и наблюдать оказалось некому. Даже эльфы, решив, что легко справились со слабой девушкой, потеряли бдительность.

Криса резко пришла в себя. Сильно болели бок и плечо, рука неудобно подвернулась. Однако она даже не пошевелилась, так как первым воспоминанием стала магическая атака на нее и лошадь. В этом она не сомневалась, а раз еще жива, то лучше сначала оглядеться. Проанализировав с закрытыми глазами свою ауру, она с радостью убедилась в отсутствии сильных повреждений организма. Да и те почему-то быстро сходили на нет, о чем говорила потихоньку уменьшающаяся боль в боку. К сожалению, заготовка сигнальной сети в ауре разрушилась, но она так часто ее формировала, что на восстановление и разворачивание ушло не более десяти секунд. Мысленно проанализировав результаты сканирования, Криса обнаружила пятнадцать существ (вот и зарубка на память – придумать определитель, показывающий, кто именно попался в сеть, животное или разумное существо). Трое подходили к ней, четверо сидели в кустарнике, если она правильно помнит обстановку и если эти помехи означают именно растительность, вдоль которой она ехала. Там же чуть в отдалении кучкой сгрудились семь больших существ. Скорее всего, лошади. Пятнадцатое существо, наверное, ее лошадь.

Неожиданно Криса почувствовала себя очень хорошо, в форме. По телу прокатилась волна бодрости и готовности к действию. Почему так случилось, ее в данный момент не интересовало, но она почувствовала настоятельную необходимость вознести хвалу кому-нибудь. Жаль, что не уделяла должного внимания религии. Вернее, совсем не уделяла, для нее это были просто сказки без какого-либо фактического обоснования.

Отбросив ненужные мысли, Криса с сожалением отказалась от немедленной реакции на подошедших существ. Уж очень в неудобной позе она лежала, хотя как раз снизу легче всего провести нападение на не ожидающих этого противников. Мозг, подстегнутый опасностью, защелкал с необычной скоростью, выдавая варианты один за другим. Самое опасное – переоценить свои силы из-за непонятного состояния руки. Вроде не болит, чувствительность хорошая, но ведь находится под телом и как себя поведет – неизвестно. Да и бок только что болел, без того чтобы пошевелить ими, и не определишь их состояние – вдруг они просто потеряли чувствительность? Поэтому Криса пока решила не дергаться.

Один из подошедших перевернул ее на спину носком сапога, за что Криса его искренне поблагодарила. Разумеется, про себя. Просто она убедилась, что рука в порядке и бок тоже. Она чуть приоткрыла глаза и сквозь щелочки глянула наружу. Плохо дело. Эльфы. Похоже, воины и маги, а если это рейнджеры, то у нее, несмотря на всю подготовку, просто нет шансов. Единственный вариант спасения – внезапность, тем более что сейчас на нее смотрит только один из эльфов, остальные напряженно оглядывают окрестности. Один из воинов опустился на колени и достал веревку, видимо, чтобы на всякий случай связать ей руки. Именно этот момент Криса и выбрала. Когда эльф отвел взгляд, она взорвалась быстрыми движениями – ударила рукой его в горло (тот на рефлексах ушел от атаки в сторону от девушки, но именно это ей и было нужно – слишком близко он находился), откатилась в сторону, на краткий миг активировала защитный полог, который раскидал эльфов, а затем под пологом невидимости рванула в сторону города. С лошадью решила не связываться – неизвестно, в себе ли та или все еще под действием эльфийских чар, а время может быть упущено, пока разберешься. Да и не потянет ее Ласточка погони – не та лошадь. Думать, почему на нее напали и зачем, сейчас не время. Как говорил ее учитель: «Время думать головой и время думать задницей, а уж последняя в безвыходной ситуации поумнее головы будет». Сейчас как раз второй вариант, и он может вывести ее из ловушки. То, что у эльфов лошади, а она пешком, Криса решила компенсировать передвижением по кустарнику, что рос вперемешку с деревьями, пусть и не сплошным рядом до города, но достаточно частыми и большими островками на небольшом расстоянии друг от друга. Лошади там пройдут с трудом, и эльфам придется или спешиться, или пытаться предугадать, куда она выйдет, чтобы ее перехватить. Ну а тут уже можно поиграть в прятки. У нее есть несомненное преимущество – полог невидимости и сигнальная сеть.