Стисни зубы и умри

Золотой тигр-шпион уставился на них.

– Все молодые тигры, о которых мы заботились, были уничтожены. Те из нас, кто их прятал, никогда никому не говорили об этом, чтобы в случае гибели одного обезопасить других. Мой Мастер и я не знали, есть ли у вас здесь тигры моего вида.

– Нефрит видела тебя с твоим Мастером и завидовала тому, что вы любите друг друга, - произнесла я.
– Я бы не разрушила любовь, которой больше тысячи лет. Такая любовь бывает слишком редко, даже среди вампиров.

– Я не хотел отказываться от нашей связи, но я не знал, удастся ли нам вовремя найти других золотых тигров, чтобы помочь вам.

– Мы могли разлучить тебя с твоим Мастером, - сказал Жан-Клод.

– Если таково ваше желание, не думаю, что мы сможем остановить вас.
– Он казался очень спокойным, говоря об этом.

– Ты действительно приехал сюда, чтобы пожертвовать собой ради общего блага?
– поинтересовалась я.

– Золотые тигры скрывались в течение многих столетий. Мы узнали то, о чем раньше были в неведенье. Сейчас мы превосходим по количеству черный и голубой кланы. Мы хотим, чтобы ты стал Мастером Тигров, Жан-Клод. Мы нуждаемся в вас, потому что, если мы сделаем это, нам придется порвать с Тьмой, которая создала нас, и если она когда-нибудь снова получит свою силу, то заставит нас жаждать истинной смерти задолго до того, как подарит ее нам.

– Почему вы рискнули прогневить ее, присоединяясь к нам?
– спросила я.

– Она знает, что мы сделали.

– Что ее собственный любимый Арлекин усыпил ее на долгие годы, - сказал Жан-Клод.

Золотой вертигр кивнул.

– Так миф о белом тигре верен, - произнесла я.

– Да, это так, - согласился он.

Я подняла брови. Нефрит не знала этого. Я не думала, что он читает мои мысли, но он сказал:

– Мы слышали, что вы разорвали связь между Мастером и слугой: между львом и Мастером Чикаго, и между двумя тиграми из Лас-Вегаса и их королевой и Мастером. Мы знали, что есть вероятность того, что вы отберете, по крайней мере, одного из нас у наших Мастеров. Это всегда был один из даров Матери - разорвать все связи и оказаться связанным только с нею.

– Нефрит не знала всех ваших планов, - сказала я.

– Нет, потому что тогда знал бы и ее Мастер, а мы считали его предателем.

– Без энергии Нефрит он слаб, и вы можете убить его, - произнесла я.

– Мы не могли доверять ему.

– Вы надеялись, что мы украдем у него Нефрит и сделаем его слабым, - догадалась я.

– Да, - подтвердил он.

– И вы хотели освободить ее от него так, чтобы, когда он умрет, она не погибла вместе с ним, - добавила я.

– Она вынесла достаточно в его руках. Когда мы поняли, что существует другой вампир, который может освободить ее от ее Мастера, мы постарались сделать для этого все.

– Она думала, что вы не видели, как она страдает, - сказал Жан-Клод.

– Мы видели, но не могли освободить ее от него.

– Вы ждали, пока не появится другой вампир, который смог бы освободить ее, - произнесла я.

– Который смог бы освободить нас всех, - уточнил он.

Я выдала ему взгляд, который он заслужил.

– Мы хороши, но мы не бессмертная Тьма.

– Вам и не нужно быть ею. Вы только должны быть способны разорвать связи между Мастером и слугой, всеми слугами, и вы доказали, что способны на это.

– Что вы хотите от нас?
– спросил Жан-Клод.

– Готовы ли вы пощадить меня и моего Мастера, пожертвовав той силой, которую получаете от каждой разорванной связи?

– У нас достаточно силы, - сказала я.

Он внимательно посмотрел на нас с Жан-Клодом.

– У вас большое количество силы, но для того, чтобы сделать то, что нам нужно, требуется гораздо больше.

– Мы найдем больше, - сказал Мика.

Золотой тигр оглядел нас всех.

– Вы пощадили бы меня и моего Мастера, потому что мы любим друг друга. Вы пощадили бы нас во имя любви, - сказал он.

Я посмотрела на Жан-Клода и других моих мужчин больше по привычке, чем по необходимости.

– А ради чего же еще?
– поинтересовалась я.

Золотой тигр улыбнулся нам. Это была почти блаженная улыбка, его лицо сияло любовью, близкой к обожанию. Не думаю, что это чувство относилось к нам. Полагаю, что он думал о своем Мастере, о его любви.
– Это - именно тот ответ, на который мы надеялись.

– То есть, ты поставил столетия счастья, свою свободу и само свое существование на любовь?
– спросила я.

Он пожал плечами, хотя его руки все еще были связаны за спиной, и охранники все еще сжимали его плечи.

– Как ты сказала, разве на свете есть еще какая-то ценность, на которую стоило бы поставить все до последнего?

Что я могла сказать, кроме:

– Нет, нету.

И стоя там, держась за руки и чувствуя гул поднявшейся между нами энергии, я действительно верила в это.

Глава 48

Золотой тигр Арлекина вернулся к своему Мастеру. Джейк и Нефрит остались с нами. Джейк присоединился к нашим занятиям в спортзале, как и все хорошие охранники. Нефрит тоже занимается с нами, хотя и не состоит в охране. Она замечательно дерется, но века плохого обращения привили ей менталитет жертвы, что недопустимо для хорошего охранника. Может быть, мне стоит познакомить ее с терапевтом Ричарда?

Цинрик, который хочет, чтобы его называли Син (англ. Грех), остался в Сент-Луисе. Он - единственный синий тигр, который у нас есть, и лучше, чтобы он был рядом с нами. Я до сих пор не уверена в своих чувствах по этому поводу, но если я не хочу разлучить синюю тигрицу с ее Мастером, которого она любит, у нас остается только Син. Он ходит в спортзал, и мы задумываемся над его поступлением после окончания средней школы. Когда я поняла, что он еще школьник, я была совершенно ошарашена, но он - совершеннолетний, и его опекуны Макс и Вивиана сделали все, что необходимо, чтобы узаконить его пребывание у нас. Я все еще работаю над своим отношением к этой теме. Но по одной проблеме за раз.

Мастера Атланты нашли с помощью поисковых собак, как я и предлагала. Его поджарили с помощью команды истребителей, что тут же попало в международные новости. Он успел убить еще с десяток людей, прежде чем его разыскали. Нескольким вампирам, которые пережили его смерть, теперь нужен новый Мастер города. Жан-Клод и я обсуждаем, кого им послать. Менг Дье хочет, чтобы мы отправили ее. Она стала относиться ко мне дружелюбнее с тех пор, как мы помогли ей повысить ее уровень силы. На самом деле она сказала следующее: "Когда танцуешь с дьяволом, он может оказаться тем, кто даст тебе править твоим собственным уголком ада". Это нельзя назвать восторженным одобрением, но это уже кое-что.

Ричард по-прежнему в порядке. Я узнала, что все трое мужчин, которые пытались его убить, мертвы. Я предположила, что их убили охранники, которых мы послали спасти его, но они лишь помогли избавиться от тела. Ричард в своей волчьей форме выследил их в лесу и убил. Жан-Клод и я утешали его потом в течение всей ночи, пока он горевал об этом. Он не столько плакал из-за их убийства, как из-за того, что ему это понравилось. Нас всех троих не покидает беспокойство о том, чтобы не превратиться в монстров на нашем пути.