Стисни зубы и умри

– Совет, - тихо подтвердил он.

– А теперь они собираются подчинить нас, - произнес Ричард.

– Похоже на то.

– Нет, - сказал Ричард, - чего бы это ни стоило, нет.

Жан-Клод посмотрел на другого мужчину. Их лица были близко друг от друга, и я вспомнила поцелуй, не как какие-то интуитивные воспоминания, а просто как воспоминание.

– Ты не знаешь, что может потребоваться для борьбы с ними, Ричард.

– Иногда ты можешь быть манипулятивной сволочью, но ты наша манипулятивная сволочь.

Жан-Клод действительно улыбнулся.

– Такая лесть может ударить мужчине в голову, mon lоup.

Ричард улыбнулся, но глаза его оставались серьезными.

– Любовник Смерти - зло, Жан-Клод. Я ощущал его в своей голове, я чувствовал, что он хотел, чтобы мы сделали с Ноэлем, и как только мы убили бы Ноэля, на этом бы не закончилось. Он заставил бы нас поубивать друг друга и кормился бы на каждой смерти.

– Таков был его план, - заметил Жан-Клод.

– Секс гораздо лучше, - сказал Ричард.

– Что мы можем сделать, чтобы держать их от нас подальше?
– спросила я.

– Думаю, мы можем не подпускать их, но я боюсь за нашу бедную страну. Есть более слабые Мастера Городов, ma petite. Интересно, насколько они были напуганы этой ночью.

– Ты имеешь в виду, если он не сможет окрутить нас, он станет охотиться на другую добычу?
– предположила я.

– Мать хочет нас, но здесь у него есть дети его собственной линии, ответственные за города. Не много, но несколько есть, и еще больше - в Европе.

Ричард сказал:

– Ты хочешь попытаться защитить от Вампирского Совета всю территорию Соединенных Штатов?

– Если мы сможем, да.

Ричард и я обменялись взглядами и снова посмотрели на Жан-Клода. Жан-Клод со всей его фетишистской модной одеждой стоял перед нами обнаженный и покрытый большим количеством телесных жидкостей, чем в эпизоде CSI. Могло показаться показным оптимизмом то, что он - что мы - можем выяснить способ не допустить метафизически самых мощных вампиров в Европе на территорию Соединенных Штатов, но мы уже выгнали троих из них, а также остатки Тьмы.

Мы еще раз посмотрели в карие глаза друг друга, а затем снова в голубые Жан-Клода.

– Я в деле, - сказала я.

– Что нам делать?
– спросил Ричард.

– Я считаю, что мы освободили Белль от влияния Матери на данный момент, так что все, что им осталось, - это смерть, террор и насилие. Мы проиграем, если попытаемся бороться с ними их же методами.

– Ты хочешь сказать, что наше оружие - любовь, а не война?
– спросила я.

Он кивнул головой.

– Я предпочла бы их просто убить, но Тьма просто перепрыгнет в другое тело, не так ли?

– Боюсь, что так.

– Действительно ли мы сможем не допустить ее в Соединенные Штаты?
– спросил Ричард.

– Если другие Мастера Городов захотят, шанс есть.

– Почему бы им не хотеть помочь нам?
– спросила я.

– Они захотят, ma petite, но им не понравится мой план.

– Почему?
– спросил Ричард.

– Для этого им потребуется отказаться от большей части своей автономии и управлять Америкой так, как управляют в Европе.

– Почему, чем это поможет?
– спросил Ричард.

– Им придется отказаться не только от политической автономии, верно?
– спросила я.

– Non, им придется передать нам некоторые из своих полномочий.

– Ты говоришь о создании Совета здесь, в Америке, с тобой во главе, - догадался Ричард.

Он кивнул головой.

– Разве некоторые члены Совета не пытались нас убить, когда они только предполагали, что мы пытаемся это сделать?
– припомнила я.

– Они собираются убить нас в любом случае, ma petite, ты еще не поняла?
– он посмотрел на нас, и в его глазах было то, что я нечасто там видела: страх.
– Если нас нельзя завоевать, они должны нас уничтожить.

– Из опасений, что мы сделаем именно то, что ты собираешься, - сказал Ричард.

Жан-Клод кивнул еще раз.

– Это будет состязание, смогут ли они победить нас или убить, прежде чем мы наберем достаточно силы, - проговорила я.

– Да, - сказал он.

– Мастера других городов не захотят отказаться от своей силы в твою пользу, - добавила я.
– Пока они не почувствуют силу Совета, они не поверят тебе. Они подумают, что это просто предлог, чтобы захватить их власть.

– Именно, - подтвердил он.

– Некоторые из них скорее будут бороться, чем отдадут тебе свою власть, - сказал Ричард.

– Возможно.

– Мы собираемся начать здесь вампирскую гражданскую войну?
– спросила я.

– Non, ma petite, между нами и нашими союзниками. Они не смогут организовать такую сильную оборону и не станут объединяться. Большинство будут жить или умрут на своей собственной территории.

– Ты планируешь заставить их отдать часть своей власти, даже если они откажутся?

– Чтобы не допустить проникновения в эту страну Любовника Смерти и Матери Всей Тьмы? О, да!

– Ты станешь плохим парнем, - сказал Ричард.

– Я знаю об этом.

– Ты планируешь метафизически принудить сопротивляющихся Мастеров?

– Если потребуется.

– Разве это не то, из-за чего мы боремся с Советом?
– спросил Ричард.

– Да, но мы делаем это не в злых целях.

– Ага, значит, они просто должны поверить в наши благие намерения, - произнес Ричард.

– Нет, - сказал Жан-Клод, - они просто должны делать то, что я скажу.

– Если совершать зло по уважительной причине, от этого оно не станет добром, - заметила я.

– Ты хочешь, чтобы Матушка Тьма захватила остальных мастеров в этой стране?

– Ты знаешь, что нет.

– Тогда то, что для одного зло, для другого становится необходимостью, ma petite. Мы должны быть настолько безжалостными, насколько ты когда-либо была, и настолько убедительными, насколько я был когда-либо.

– Что требуется от меня?
– поинтересовался Ричард.

– Будь честен с самим собой и с нами. Помоги нам не стать теми монстрами, которых в нас уже видят другие американские Мастера.