Сто баллов удачи

Прямому и простому ответу удивился. Не понимая ещё, как реагировать, последовал за ними.

Они вывели меня в коридор и повели к конюшне. Там собралось много народу: рыцари в походных доспехах, суетливые слуги и конюхи. Через широкие ворота я заметил, как уже отправляется вперёд один из отрядов во главе с Ранковым.

Я всё ещё не мог до конца проснуться и адекватно оценить происходящее.

Аншрабат подвёл ко мне лошадь — не самую молодую, но бодрую. Определённо лучше того зачарованного скакуна, на котором меня везли на охоту.

— Господин, король выделил вам личный отряд и в его составе даже будет настоящий маг. Они подчинятся вам, но если захотите сможете передать командование старшему из рыцарей — Атису. Все подробности сообщат в пути, как только пересечёте границы столицы, — Аншрабат говорил спокойно, но твёрдо. Как будто меня не на задание отправляли, а в ссылку.

Возможно, я просто накручивал себя, но что-то в этом всём было не так. Да, передо мной уже ушли другие группы, но…

— Почему такая спешка? Ни инструктажа, ни подготовки, — произнёс я, не скрывая хмурого вида.

— Господин, с вашей удачей вам нечего опасаться, — в отличие от других героев, какими бы развитыми они ни были, — советник говорил убедительно, однако я ему не верил.

— Что-то случилось?

— Да. — Аншрабат кивнул. — Демоны прорвали границу и забрались вглубь королевства. Их немного, но небольшие группы труднее найти на огромной площади. Требуется точечная зачистка.

Я глубоко вздохнул и взобрался в седло.

Разве не этого я сам недавно хотел? Свобода, битвы с неприятелем, развитие… Наконец-то смогу проверить свою удачу в бою.

Всё бы ничего, но дело пахло жаренным, но никак не свободой.

Меня разбудили до рассвета и отправили в неизвестность, в составе отряда, где не было ни одного знакомого лица. Никто не спрашивал моего мнения. Лучше даже не задумываться, потому что ответ всё равно один: я лишь пешка в чужой игре.

Пока что.

Дайте мне только шанс, и я сбегу. Клянусь. Всё это уже осточертело.

Я готов сражаться с демонами и помогать людям. Но на своих условиях и с должной подготовкой. Полагаться на удачу, которая работает неизвестно как — слишком наивно.

Рассвет только-только начинался. Улицы Малфорта были пустынны — удивительно. Я думал, что жители средневекового города встают не позже крестьян.

Я наконец-то научился управляться с лошадью. Всего-то полчаса потребовалось, пока мы пробирались сквозь сонный город. Животное слушалось меня хорошо, и я даже начал получать удовольствие от освоения нового навыка. Правда, система никак не отреагировала. Я ожидал увидеть какую-нибудь «верховую езду» в списке, хотя, может, как и с физической подготовкой, тут надо просто подождать.

Наш отряд состоял из дюжины всадников, включая меня и молодого мага в синем балахоне с жезлом на поясе. Маг скрывал своё лицо под капюшоном и выглядел чересчур таинственно, хотя рядом с ним держался и рыцарь, также решивший накинуть капюшон. Всё это не добавляло мне надежд на что-то хорошее.

Впереди скакал «старший рыцарь» — мужчина в клёпаной броне. Он даже не смотрел в мою сторону, не говоря уже о том, чтобы объяснять планы. За мной ехали остальные. А в самом конце колонны двигалась небольшая повозка с клеткой, запряжённая парой лошадей. Клетка выглядела массивной, на прутьях виднелись следы засохшей крови. Красной крови. Значит, держали в ней не демона.

Мы покинули столицу и вскоре оказались среди полей. Крестьяне уже работали, склонившись над землёй. Они обрабатывали грядки мотыгами, тянули бороны, запряжённые быками. Ветер доносил запах свежей земли и сена, а где-то дальше за редким перелеском перекликались пастушьи рожки. Всё казалось таким мирным, будто и не было войны, демонов и заговоров.

Вскоре на горизонте показался лес. Высокие деревья с тёмной, плотной кроной выглядели совсем не так, как в королевских угодьях. Их чаща манила загадочностью, мне хотелось побродить там, хотя бы на краю.

Мы остановились.

Старший рыцарь спешился и подошёл ко мне, жестом приглашая последовать его примеру.

— Господин, я должен ввести вас в курс дела, пока мы в безопасной зоне, — произнёс он. — Меня зовут Атис. Я главный в этом отряде… после вас.

На вид ему было лет сорок. Смуглая кожа, тёмные волнистые волосы средней длины, которые он явно не любил мыть. Но если он опытный и суровый воин, лёгкая неряшливость в нынешнее время простительна.

— Что мне нужно знать, Атис? — спросил я, слезая с лошади.

— Пройдёмте.

Он жестом пригласил меня к повозке. Я всё ещё не понимал, что происходит. Его короткая фраза напомнила мне полицейских из прошлой жизни. Конечно, проблем с законом у меня не было, но ассоциации всё равно неприятные.

Мы вместе взобрались на повозку. Атис достал ключ, висевший у него на поясе, и со скрипом распахнул дверцу клетки. Затем протянул руку, будто приглашая меня войти.

— И что я должен тут увидеть? — спросил я, нахмурившись, хотя неприятный холодок уже пополз по спине.

Мне вдруг захотелось сбежать и ринуться в поля. Прочь от этой клетки. В голове всё складывалось как простейшая арифметическая задачка, но поверить было трудно.

Я резко шагнул назад, но в тот же миг за моей спиной мелькнула тень.

Резкий толчок — и вот я уже лечу вперёд, в открытую дверцу клетки. Громкий лязг — щелчок защёлки.

— Эй! Вы что творите?! — крикнул я, подскакивая на ноги. Кровь на полу клетки ещё не до конца засохла, и я с отвращением понял, что испачкался в ней.

У повозки стояли двое. Атис, скрестив руки на груди, смотрел на меня строго и осуждающе. Хмурил брови, словно я провинился перед ним в чём-то.

А вот второй…

Из-под капюшона походного плаща выглянул Артур. Лучший герой короля ухмыльнулся так, словно мечтал загнать меня в клетку с самого нашего знакомства.

Глава 13 Палладин

Атис молчал, его взгляд был высокомерным. Артур и вовсе не скрывал злорадства. Я смотрел на них через ржавые прутья. Хотелось врезать обоим, не меньше.