Сто дней, которые потрясли Галактику

«А брюки расстегнуть хотя бы?..» — отстранённо подумала она.

— Не здесь, — внезапно передумал Занден, подхватил Женьку на руки… Как вдруг…

Он появился внезапно. А как иначе мог войти командор? Ему не нужно было звонить, если дверь не заблокирована изнутри. Он помнил коды всех замков. Ведь ничего не мешало ежедневно генетически улучшать себе память.

— Отпусти её, Занден, — холодно велел Талех. — И отойди.

Офицер нехотя поставил Евгению на пол, но из рук не выпустил. При этом вызывающе смотрел на Талеха и усмехался. А в голове у Женьки начало проясняться…

— Значит, твой лейтенант выполнил мою просьбу и сообщил тебе?

— Да. Старлетт прокололся, и будет служить мне дополнительную треть цикла.

— Заставишь сапоги чистить?

— Зачем? Найду ему лучшее применение… Отойди, Занден. Или не слышал? Уши прочистить?

Талех взмахнул хлыстом, со свистом рассёкая воздух.

— Учти, сам напросился, — сказал офицер.

— Это мои проблемы. Но ты её больше не тронешь.

— Как скажешь.

Занден отпустил Женьку. Она растерянно отошла и бухнулась в кресло. Ноги не держали.

— Ты ведь понимаешь, что будет потом? — усмехнулся Занден.

— Да.

— Тебя ждёт трибунал, командор.

— Да, — Талех спрятал хлыст.

— Ты нарушил закон. Я честно соблазнял, а ты помешал. Пощады не жди. Судейские инспектора наладят телепатический контакт и установят вину. Не посмотрят, что ты в комиссии.

— Да.

— Что ты заладил?! Да! Да! — вспылил Занден. — Ради этой землянки готов потерять всё?

— Я пока ничего не теряю, Занден, — невозмутимо ответил командор, вытаскивая Женьку из кресла и привлекая к себе.

— Ты проиграл!

— Признаю. Да, проиграл. Сражение… Но впереди война. По закону военного времени, твою жалобу рассмотрят только спустя цикл. Если не позже. А до того…

— Ты знал, что мне нужно, — сказал Занден. — С самого начала.

— Да…

— Тогда почему?

— Я дал тебе фору, — улыбнулся командор. — И ты победил. А теперь — проваливай и больше здесь не появляйся. Увижу рядом с Евой, размажу по иллюминатору. С другой стороны.

Теперь Занден был в шоке. Женя слушала их разговор, и до неё постепенно доходило… И она больше не хотела видеть никого из них. Никогда!

— Хорошо, — офицер кивнул. — Но если отнимешь у соперника жизнь, тебя казнят.

— Посмотрим, соперник. Ты показал, на что способен. Теперь моя очередь.

Евгения пожалела, что нет поблизости сковородки — надавать по физиомордиям им обоим… Так, чтобы аж носы впечатались и торчали с другой стороны!

Занден с достоинством прошагал мимо них и вышел, даже не обернувшись. Талех сразу заблокировал дверь… Женька вывернулась и заорала на него:

— Что это значит?! Ты! Ты знал, что так будет! Ты знал, что Даген… Как ты мог?!

— Я испытывал Дагена. Жаль, он провалил испытание. Я не вправе окружать себя никчёмными офицерами.

— За мой счёт!? Ах, так…

Она замахнулась, но командор перехватил Женькину руку и больно сжал запястье. Янтарные глаза почернели от расширившихся зрачков.

— Пусти! Ты! Этот гад чуть… Надо было переспать с ним!

— Надо было, — ответил Талех, едва сдерживая гнев. — Ты с самого начала вела себя неразумно. А я мог бы не приходить сюда.

— Ну и вали отсюда! И не возвращайся…

Он разжал пальцы. Женя сморщилась и потёрла запястье.

— Но я здесь. Потому что…

Она спохватилась.

— Тебя будут судить? Что ты потеряешь? О чём он говорил?

— О станции. Он потребует станцию, в качестве компенсации прерванного обмена. Скорей всего, трибунал признает обвинение и удовлетворит его жалобу.

Женька застыла, чувствуя вину и отчаяние.

— Это из-за меня… И ничего нельзя сделать?

— Можно… — Талех выглядел бесстрасным.

Она не выдержала и расплакалась. Слёзы брызнули из глаз, будто в организме повернули краник.

— Ты плачешь из-за Зандена? Или из-за того, что я могу потерять станцию? — поинтересовался командор.

— Да пошёл он, этот Занден! — ревела она, но в глубине души ощущала потерю, позорную неудовлетворённость, сожаление и одновременно ярость от того, что её просто использовали, чтобы добраться до собственности командора.

Талех внезапно обнял её и поцеловал, стирая слёзы, а потом с такой силой прижался к губам, что Женька вскрикнула. Он причинял ей боль, надавливая, прикусывая и не давая отстраниться. Так же внезапно оторвался. Губы саднило, но Евгения чувствовала облегчение и свободу от чар Зандена.

— Ну вот. Намного моей ДНК, чтобы изгнать его из твоих мыслей.

Талех поднял Женьку и отнёс на кровать. Лёг рядом. Она прижалась к нему, понемногу успокаиваясь.

— Я такая дура…

— Тихо. Я же говорил, Занден мощный соперник. А я, увы, не твой муж. Он ещё и Дагена мне припомнит… Пришлось ему повозиться, чтобы устранить преграду… А ты долго держалась, — одобрительно добавил он. — Старлетта он устранил час назад. Меня ещё не было на станции.

Женька всё равно злилась на себя.

— Зря не терзайся, — усмехнулся Талех. — Станция всё ещё моя. Времени у нас много. Но брак теперь не поможет. Меня всё равно будут судить. Но… учитывая, что ты вчера сказала… Я готов кое-что исправить.

— То есть? — Женя уставилась на него.

«О чём это он?»

— Ты сказала, что тебе никто не нужен кроме меня. Это означало признание твоей готовности к браку. Поэтому… Будь моей женой…

Холод стремительно расползался по венам.

— Ну, я…

— Можешь пока не отвечать. Как следует подумай. Цикла хватит?

Челюсть так свело, что изо рта вырвалось лишь мычание.

— Заодно, внимательно прочитай книжку, что я тебе дал… Несколько раз.

И тут Женьку прорвало. Она выложила Талеху всё. О своём неизбежном возвращении. О сыне, который остался в прошлом. Об ошибке дмерхов. О Шердане и Сингере. Модуляторах и шахматных партиях. О стратегии «пустой доски». О глобальном взрыве, что остановит войну.

Командор слушал и не перебивал. Хмурился, но не прерывал её. И когда Женя наконец выговорилась, невозмутимо заявил: