Сто дней, которые потрясли Галактику

— Беги, — прошептал он, пока чудовище извивалось в конвульсиях.

Женьку трясло как в горячке. Она почему-то жалела, что не продырявила уроду и второй глаз… В коридор ворвался гатраноид-землянин. Женька опомнилась и кинулась наутёк, чуть не споткнувшись о Фрэгдэнора. Поскользнулась на лакричной жиже, упала, вскочила, и едва увернулась от преследователя. В воздухе просвистел хлыст, и полугатрак отлетел к стене. Талех без слов подхватил Женьку и помчался дальше, так, что у неё голова болталась и зубы стучали.

— Агг-рр-гг-о-тт, — кое-как выстучала она.

— Жив, — прорычали в ответ.

Стало трудно дышать. Резко похолодало. Маску Женька потеряла ещё раньше, да и тяжело было бы надеть её в таком положении. В конце прохода Талех опустил Евгению на пол. Их встретил стражник и проводил в ангар, где на площадке у подъёмника дожидался «ёж»… Круглая пластина не спеша выкрутилась, приглашая в тёмное нутро корабля, и на посадочную палубу выбежал гатраноид…

— Надоел! — рявкнул Талех и, огрев незадачливого преследователя хлыстом, скрутил, затащил в «ежа» и высунулся оттуда, прикрикнув на разинувшую рот Женьку.

— А тебе особое приглашение требуется?! Живо!

И Женька влетела следом за ним, как ошпаренная. Командор с бурчанием втолкнул гатраноида в клетку для пленников.

— Это Миритину, для опытов.

Талех втиснулся в кресло пилота, задраил люк и…

— Садись! Взлетаем.

Евгения прыгнула в кресло и затерялась в нём. Кресло было в самый раз для гатрака, а вот кабина почему-то маловата. Как же гатраки здесь размещались, если даже людям не разойтись?.. Пленник в клетке выл и метался, пока Талех не придушил его хлыстом. Гатраноид захрипел и на время затих.

Командор запустил двигатели и включил обзор. Шлюзовые подъемники поехали вверх, открывая им путь в черноту космоса и к желанной свободе.

— Ты умеешь управлять этой штукой? — робко спросила Женя, затаившись в кресле.

— Был повод научиться, — усмехнулся Талех, постепенно возвращаясь в обычную форму. И Женька очень этому обрадовалась.

— Как ты сумел ввести проявитель? Не заранее же.

— Агрэгот раздобыл мини-инъектор. Я держал капсулу с иглой между пальцами.

— А почему так быстро преобразился?

— Какая любопытная, — улыбнулся Талех. — Вколол тройную дозу.

— Больно? — сочувственно спросила Женька.

— Нормально, — ответил он, сосредоточившись на обзоре.

А вот Женя не могла ни на чём сосредоточиться. Потому что рядом сидел обнажённый Талех, не считая разодранных сапог. В клетке сипел трофей. Где-то там, в переходах, лежал полуживой Агрэгот. Евгения надеялась, что ему помогут свои из когорты…

Но они таки вырвались!

— Проклятье! — выругался Талех, включая задний обзор.

Десяток ежей устремились в погоню, паля из орудий. Талех маневрировал, уклонялся. Ёж болтало из стороны в сторону, вверх и вниз. Женя вцепилась в кресло. Гатраноида швыряло по клетке, стукая о металлические прутья. Синие искры выстрелов скользили по обшивке ежа… Командор дёрнул пусковой рычаг и выстрелил ракетами. Евгения зажмурилась и зажала уши ладонями.

— Вашу гатракскую мать! — ругнулся Талех, а дальше пошли непереводимые джамранские маты. Женька даже глаза открыла и уставилась в окуляр. Позади них из черноты на фоне вспышек медленно выплывала громада второго астроида. Менее внушительный, чем Крэспэротовский, он тоже выглядел угрожающе…

«Называется, сбежали! Почему всегда так?!»

Этот астероид запросто мог растерзать меленького «ежа», не оставив даже колючек. Но вместо этого развернул орудия и парой залпов разнёс корабли противника в клочья.

— Когорта, — констатировал Талех. — Включаю максимальную скорость.

Гатраноид в клетке дёрнулся и заревел.

— Молчать! — гаркнул на него командор, и тот заткнулся, словно подавился невидимым кляпом.

Талех проложил курс. И едва астероид союзников исчез с обзора, позволил себе расслабиться, откинувшись в кресле.

— Оторвались!

И глянув вниз, наконец оценил свой внешний вид.

— О-о…

— Ты порвал одежду, — смущаясь, напомнила Женька.

Талех огляделся в поисках чего-нибудь, прикрыться… Евгения мигом сообразила и, сняв блузку, протянула ему, радуясь, что перед похищением надела самый закрытый бюстгальтер. Хоть в нём и не была похожа на героиню фантастических боевиков.

— Держи.

Командор с благодарностью кивнул, инстинктивно перевёл взгляд чуть ниже Женькиной шеи… Звёздные зрачки расширились, янтарные глаза вспыхнули, и рука невольно потянулась…

— Нет! — взвизгнула Евгения и, заметив недоумённый взгляд Талеха, пояснила, мотнув головой в сторону клетки. — Не здесь, не сейчас и не при нём.

Гатраноид прижался к решётке, и сопел, вдавив физиономию между прутьями.

— Прости, — Талех поспешно обмотался Женькиной блузкой. — Инстинкты, ещё бродят в крови…

— Не парься, — ответила она, устраиваясь в кресле. — Почему здесь так тесно? Гатраку не развернуться.

— Чтобы ощущать себя частью корабля, — объяснил Талех. — Но внизу есть технический отсек…

Не сговариваясь, они посмотрели друг на друга.

— Мы это сделали!

— Так это ты устроил диверсию? — поинтересовалась Женя минуту спустя.

— Я.

— Буквально из нечего!

— Почему из нечего? Помнишь мою куртку с защитными волокнами?

— Ну…

— Так у меня её больше нет. Остальное расскажу после.

— Сколько ещё лететь?

Талех смотрел на неё, словно поглаживая взглядом… Женька даже вспотела…

— До станции на «еже» дней пятнадцать…

— Ничего себе! Так что давай, сейчас рассказывай. А то я с ума сойду.

Столько времени в компании с этим недогатраком!… Чокнутся можно! Что там Талех говорил про нижний отсек…

— Пошлём сигнал бедствия, чтобы нас встретили, а если повезёт, где-нибудь по курсу есть заправочная…

На окуляре замигала красная лампочка.

— Нас вызывают, — сказал Талех и включил обзор.

Женька испугалась. Кто мог вызывать в необитаемом космосе гатракского «ежа»?

Прямо по курсу возник неизвестный корабль, окружённый сиянием. Словно птица, раскинувшая крылья… Окуляр зарябил, и перед ними появилась встревоженная физиономия Рокена.