Сточное время

А потом придешь ко второй звезде, чуя запах смерти вокруг. Ты поймешь, что укрыться нельзя нигде, упадешь на скошенный луг.

«М-да, – подумал он. – И как это понимать? С «клыками» попроще было…»

Дочитать до конца Артем не успел, потому что в дверь позвонили. Он машинально сунул листок в карман и вышел в прихожую. Заглянул в глазок и, убедившись, что это Славик, отодвинул щеколду.

– Быстро ты, – заметил Артем. – Прямо как у подъезда дежурил.

– Типа того, – сказал Славик. – А где хозяева?

– Так и я о чем…

Артем рассказал, как они случайно встретились с одноклассницей и что из этого вышло. О загадочных стихах и своих размышлениях по данному поводу он решил пока умолчать. Чтобы, так сказать, не запутывать следствие.

– …и заметь, дверь заперта изнутри. Куда она могла деться? Мистика какая-то, в общем. Что делать? Ну и решил тебе позвонить.

– Понятно. – Славик медленно обошел квартиру, фиксируя взглядом детали окружающей обстановки. – Под кроватью смотрел?

«Профессионал, бля», – с уважением подумал Артем.

– Смотрел, – сказал он вслух. – Но можешь проверить.

– Верю на слово, – сказал Славик. – Ладно, давай присядем.

Он указал Артему на кресло, а сам устроился у стола. Настольную лампу Славик ненавязчиво повернул таким образом, чтобы она светила в лицо приятелю. Артем окончательно умилился. Вот что значит старая школа…

– При разговоре с ней ты ничего необычного не заметил?

Артем машинально потер запястье. Рассказать про странный разряд, который обжег ей руку? Да ну, не будем умножать сущности.

– Нет, – сказал он. – Обычный кухонный разговор.

– О чем конкретно?

– Мы же с ней больше десяти лет не виделись. Трудовые подвиги, семейное положение. Учителя, одноклассники. Этот спился, тому семь лет припаяли. Ну и все в таком духе.

– А непосредственно перед тем, как она исчезла?

– Непосредственно? Про диссертацию рассказывала. Она собиралась диссертацию защищать. Материал собирала.

– Вот как? – Славик поворошил бумаги, наваленные на столе у компьютера. – Эти материалы, что ли?

– Не знаю, – честно сказал Артем. – В бумаги не заглядывал. Наверно, они и есть.

Славик выудил из груды несколько листов наугад, пробежал глазами пару абзацев и удивленно посмотрел на Артема.

– Это что ж она такое исследовала?

– А что? – спросил Артем. Славик протянул ему ксерокопии. Артем прочел: «…наводит на мысль о каком-то хтоническом божестве, связанном с водой и нижним подземно-подводным миром, которое было не столько противником, сколько антиподом Громовержца. Приходит на память ящер из космогонической композиции на шаманских сульде. Ящер был олицетворением и хозяином нижнего мира с его подземными и подводными пространствами. Ящер заглатывал солнце-лося на западе и изрыгал его на востоке».

– А, – сказал Артем, – ну, так это по ее профилю. Языческие божества и тому подобное. Отксерила, наверно, труд какого-то корифея. Да вот, пожалуйста, есть выходные данные. Москва, издательство «Наука», 1981 год. Рыбаков Б. А.

– Кто это? – немедленно спросил Славик.

– Понятия не имею, – пожал плечами Артем. – Я же не историк. Я классический журналист. Эрудирован широко, но до неприличия мелко. Краем уха слышал практически обо всем, но ничего конкретно не знаю…

«Ну, логика-то как раз очевидна, – думал он. – Светка прочла легенду про Ящера, который спит в пресловутой Черной Долине, и решила выяснить побольше о том, что это за персонаж такой и как он еще представлен в славянских и прочих мифах. Я бы тоже так сделал. Потом компилируем самые эффектные отрывки, зловещий заголовок – и в номер. Ну, то есть в диссертацию…»

– Понятно, – процедил Славик. – Вот, значит, чем народ в институтах за государственный счет занимается. Что у нас тут еще?

Он вытащил несколько ксерокопий с колонками газетного текста.

– Артем, ты по-немецки сечешь?

– На уровне «хенде хох».

– Ну, хотя бы газету такую знаешь?

– Какую? Дай посмотреть. «Die Woche»? Знаю, конечно. Еженедельник, очень крутой. У него, по-моему, штук пять мировых наград за лучший дизайн. Эх, такой бы дизайн да в нашу «Социндустрию»…

– А по содержанию?

– Ну, вроде умеренная газета. Не такая махровая, как «Die Welt», например.

– И откуда она у твоей Светланы?

– Без понятия. Хотя факультет иностранных языков в универе есть. Зарубежную прессу наверняка выписывают.

– И какое отношение имеет пресса из ФРГ к диссертации про славян-язычников?

– Ты меня спрашиваешь? Откуда я знаю, о чем статья? Хотя, погоди! На следующих листах перевод. Да, точно. Из Москвы – наш спецкор Петер Хофман.

– И что пишут? – рассеянно спросил Славик, продолжая рыться в куче бумаг.

Артем убрал скрепку и с выражением зачитал:

«В те дни, когда Советский Союз балансировал на краю пропасти, честь страны спасали русские женщины. И когда в Москву вошли танки, Татьяна Новикова (49 лет от роду, по профессии – инженер) взбиралась на их броню, чтобы достучаться до совести экипажей. И, может быть, именно она подарила серебряный оберег – девятиконечную звезду с Перуницей – молодому Диме из Харькова, который первым развернул свой «Т-90» и повел его к зданию Центрального Комитета на Старой площади. Юный командир взвода потом расскажет, что какая-то женщина, годившаяся ему по возрасту в матери, перетянула солдат «на сторону жизни». Он улыбается по-детски наивно, поглаживая свой оберег…»

Артем замолчал, пытаясь переварить прочитанное.

– Спецкор, значит? – ласково сказал Славик. – Союз на краю пропасти? Танки на Старой площади? И когда же он их там наблюдал?

– Номер за 2 июня этого года, – растерянно сообщил Артем.

– Чего-чего? Конец мая на дворе вроде?

– Сам смотри, – обиделся Артем. Он протянул собеседнику немецкий текст и первые листы перевода, а сам впился взглядом в последние две страницы.

«…Мощный голос волхва разносится над переполненной площадью: «Братья, ныне воскресла Святая Русь! Здесь, на этом месте, решаются судьбы мира!» Его слова перекрывает восторженный рев толпы, а на груди у Глеба Лакунина сверкает золотом древний солярный символ…