Сточное время

– Просто ужасно, – вздохнул магистр. – Совсем молодая барышня, одна из фрейлин принцессы. Летела на каникулы из столицы…

Он коснулся «зрачка», и в полусфере появилось изображение девушки. Ее волосы были рассыпаны по плечам, и огромные глаза доверчиво смотрели на Януса.

– И, знаете, – магистр покачал головой, – только сейчас обратил внимание. Ее биоэнергетический контур почти точно совпадал с вашим. То есть не совпадал, конечно, – был комплементарен, вы понимаете? Недостающая половинка. Если бы ей подбирали идеальную пару… Впрочем, о чем я, старый дурак…

«Ну почему же, – подумал Янус, – спасибо за объяснение». Забытый сон расцветал перед ним невыносимо яркими красками.

Виола была единственным человеком, способным открыть Колодец. Но нужен был кто-то, кому она отдаст управление. Кому она откроется без остатка.

«Если бы мы подбирали идеальную пару…»

Конечно, подбирали, а как же? Как подбирают отмычку к замочной скважине. А он удивлялся, почему государственную тайну доверили второкурснику.

И всплывали перед глазами строчки древней баллады, которую он, наконец, мог прочесть до конца.

Замок, согретый белым огнем… Ночь тиха и грустна. Прекрасная девушка едет верхом по дороге одна. Хозяин замка горяч и юн. И, словно вселился бес, в прохладном свете полночных лун он скачет наперерез: «Трудна дорога, и ночь длинна, а в замке горит камин. Ты больше не будешь грустить одна, и я не буду один». Лунный свет разгоняет тьму. Молчат и ждут небеса. «Веди», – сказала она ему, но он уже понял сам. Горячие ночи быстро бегут. Но вдруг: «В обиде не будь — я должен уехать, меня там ждут, а ты продолжай свой путь. Нам было с тобой хорошо вдвоем. Прощай». И вышел во двор. А она все глядела в дверной проем, формулируя приговор. Она была из Лесных Сестер, которые помнят зло. И словно черный дракон простер над замком свое крыло. Покинут замок, и проклят род. Колодец давно иссяк. Но две тысячи лет пройдет, и появится новый знак. Вспыхнет звезда, и мрак рассекут золотые лучи-штыки. И в Черной Долине прорастут каменные клыки. Долог путь ко второй звезде. Запах смерти вокруг. И нельзя укрыться нигде — лишь упасть на скошенный луг. На шкуре у Ящера третья звезда. Сияние – ярче зарниц. Он проснется – и замрут города, и князья повалятся ниц. И будет мор, и будет война, и река, текущая вспять. И в целом мире только одна сумеет проклятье снять. Та, чей предок отверг любовь, теперь ее обретет. И, как на крыльях, до облаков она взлетит. И поймет, что осталось только разбить печать. А условия здесь просты — обретенную силу надо отдать и броситься с высоты. И когда она достигнет земли, из Колодца вырвется свет. Это значит, мы завершить смогли круг в две тысячи лет.

«Броситься с высоты», – повторил про себя Янус. Легенда ясно предупреждала – только жертва может распечатать Колодец. И теперь ее принесли, чтобы мог начаться новый виток.

Глава 8 Промежуточный финиш

Дожди зарядили еще на майские праздники, и к концу месяца поля вокруг Чернодольска начали подгнивать. Глядя, как тяжелые капли разбиваются о стекло, Артем размышлял в том, что выбрал неподходящее время для своей поездки на юг. Впрочем, он прибыл не на отдых, а по делам. Наконец-то за ветхий дом, доставшийся ему по наследству, предложили вполне приличную цену. По местным меркам, естественно. В Москве этих денег хватит, от силы, на пару квадратных метров. А что он хотел за две смежные комнатенки с микроскопической кухней и сортиром на огороде? Надо брать бабло, пока предлагают. Тем более, говорят, что рубль опять обвалится.

В плацкартном вагоне царило вялое оживление. Курортники, приехавшие на лечебные воды, с тоской смотрели на низкие облака. Вредная тетка, которая всю дорогу жаловалась на отсутствие сервиса и обещала накатать письмо в правление ОАО «РЖД», теперь неожиданно успокоилась и возилась с айпэдом. Она самозабвенно листала фотографии из Египта, водя жирными пальцами по экрану. Мужик на соседней лавке задумчиво цедил пиво из двухлитровой бутылки. Артем отнес белье проводнице, взял с полки свою потертую сумку и проверил карманы. Все вроде на месте. Паспорт с упитанным двуглавым орлом, мобильник, несколько тысяч наличными. Надо будет снять еще в банкомате.

Артем вышел в тамбур, где нацепил наушники и принялся ловить местные FM-станции. Лучше всего было слышно ту, которая передавала шансон. Блатные аккорды хорошо ложились на стук колес. Мимо уже проплывали окраины Чернодольска.

Поезд остановился. Артем выскочил из вагона и быстро зашагал по перрону. По привокзальной площади, разбрызгивая лужи, сновали микроавтобусы. В ларьке продавали хот-доги с пивом, а по соседству краснел «Макдональдс». Над площадью висел огромный плакат в поддержку кандидатов от «Неделимой России».

Артем вспомнил, что хотел зайти в Интернет, и поморщился от досады. Придется возвращаться в здание терминала. На входе стоял металлодетектор, а багаж просвечивали рентгеном. После теракта в Шереметьево полицейским было приказано удвоить, а еще лучше – утроить бдительность. Пассажиры ворчали что-то про «цирк с конями».

Артем озирался, пытаясь понять, где находится узел связи, когда его похлопали по плечу. Славик, его бывший сосед, радостно оскалился и протянул руку.

– В отпуск приехал?

– Ага. Но, вообще-то, дом хочу продавать. Все равно я здесь почти не бываю.

– О, – сказал Славик, – серьезное дело. Это надо отметить.

– Дай сначала продать. Потом и отметим.

– Потом мы, может, не состыкуемся. У нас каждый день аврал – видишь, даже в субботу вызвали.

– Террористов ловите?

– Стараемся, – вздохнул Славик. – Но сегодня, спасибо, тревога ложная. Так что до завтра я совершенно свободен. Пошли, тут рядом есть один погребок…

– Погоди, – взмолился Артем, – я только с поезда. Дай хоть переодеться.

– Да ладно тебе, – махнул рукой Славик. – Нормально выглядишь, люди не разбегаются. Вот, кстати…

Он показал глазами на двух девиц, которые стояли в паре метров от них. Барышни уставились в телевизор, подвешенный на одной из колонн.

– Смотри, Собчак так загорела, аж завидно, – комментировала одна.

– Не говори, – соглашалась другая. – А видела вчера эту новенькую? Она на поляне скандал устроила. Говорит, пришла на проект, чтобы строить отношения с Владом, а сама страшная, как я не знаю кто…

– Извините, девушки, – вмешался Славик, – невольно подслушал ваш разговор. И тоже считаю, что новенькая была категорически не права. Предлагаю обсудить это в более подходящем месте. Здесь буквально через дорогу.

Девушки с интересом посмотрели на них.

– Нам вообще-то на электричку…

– Электрички ходят весь день, – успокоил Славик. – И завтра тоже. Так что еще успеете. Ну что, идем?

И они все вместе вышли под дождь.

Часть вторая Безбилетник

Глава 1

Два человека глядели сверху на заснеженную равнину. По белому полю бежали сиреневые ручьи – они сливались друг с другом, образуя небольшую воронку. Отработанная энергия уходила в недра планеты. Чтобы увидеть эту картину, нужно было иметь особое зрение – и пассажиры ялика им, без сомнения, обладали.

– Кажется, все нормально, – произнес тот, что был помоложе. – Воронка снова функционирует.

– Да, но какой ценой, – вздохнул его собеседник.